4. Una chispa en las sombras

|| Punto de vista de Lilac ||

— ¿Puedo? —preguntó Kael, extendiendo su mano. Forcé una sonrisa.

La multitud vitoreó mientras Kael me llevaba a la pista de baile. Su agarre en mi mano era firme, como si ya me poseyera. La música era suave, pero no sentía más que ira.

Odiaba esto. Odiaba su sonrisa falsa, su mano en mi cintura, su amor fingido. Cada paso se sentía como si me estuviera traicionando a mí misma.

¿Cómo terminé aquí de nuevo? Tuve una segunda oportunidad para cambiar las cosas, pero aquí estaba, bailando con el hombre que me arruinó. Los recuerdos de mi vida pasada volvieron de golpe: la traición de Kael, sus frías palabras mientras me dejaba morir.

— Bailas bien —susurró Kael, su aliento caliente en mi oído. Me estremecí, disgustada.

— La práctica hace todo perfecto —dije, manteniendo mi voz firme. En mi vida pasada, había aprendido a fingir que disfrutaba de su compañía.

La música se alargaba, cada nota un recordatorio de lo que había perdido. Cuando terminó, me alejé, dejando los vítores atrás.

En mi vida pasada, había sido ingenua. Esa versión de mí murió traicionada y rota. Esta vez, sería más fuerte. Pero, ¿cómo podría yo, una beta sin poder, enfrentarme al futuro Rey Alfa?

Me adentré en el jardín, lejos de todas las miradas. Mi mente corría. Aquí era más pacífico que en el salón. Exhausta, tropecé, pero alguien me atrapó. El aroma a pino llenó el aire. Miré hacia arriba, conteniendo la respiración cuando mis ojos se encontraron con los suyos. Un par de ojos grises penetrantes, como nubes de tormenta reuniéndose en el horizonte, llenos de una intensidad tranquila que hizo que mi corazón se saltara un latido. Su rostro era afilado, sus rasgos tallados con una rudeza atractiva que era tanto intimidante como cautivadora. Este era Alaric. La pieza olvidada de este reino.

Había escuchado los rumores, por supuesto. Todos lo habían hecho. Susurraban por los pasillos como un eco fantasmal, oscureciéndose con cada repetición.

La madre de Alaric había sido la primera compañera del Rey Alfa Darius. Había sido amada por la manada, una Luna que inspiraba devoción y asombro. Pero su vida había sido truncada en una tragedia de la que nadie se atrevía a hablar abiertamente. Algunos decían que la enfermedad la había reclamado, otros creían que había habido traición, aunque nadie señalaba con el dedo. Al menos, no públicamente.

Su muerte había dejado un vacío en el castillo, uno que Darius había llenado casi demasiado rápido. Cassandra, la mujer que se convertiría en la nueva Luna, había asumido el rol sin dudarlo, sus delicadas manos agarrando la corona que una vez perteneció a otra. Y así, Alaric había sido relegado, su presencia desvaneciéndose en las sombras mientras Kael prosperaba bajo el reinado de Cassandra.

Nunca lo llamaron príncipe. Era el primogénito del Rey Alfa, pero su nombre nunca se mencionaba con reverencia o admiración. En cambio, se susurraba en tonos temerosos y apagados, una historia de advertencia para aquellos que se atrevían a cuestionar el orden natural.

— Su alma está maldita —decían.

— Su compañera morirá antes de tener la oportunidad de amarlo.

No era nada como Kael, no era el niño dorado, ni el Alfa en ascenso. Donde Kael era fuego, brillando intensamente y deslumbrante en su esplendor, Alaric era hielo. Una fuerza fría y sigilosa, deslizándose por las grietas de las paredes del castillo, acechando en lugares que nadie se atrevía a mirar.

— Mantente alejada del primogénito del rey —advertían en susurros las criadas del castillo, sus manos aferrándose a sus delantales como si alejaran alguna fuerza invisible.

—Su toque solo trae muerte.

Y sin embargo, mientras estaba allí, con sus manos aún aferradas a mis brazos, no sentí miedo. Solo una extraña calidez eléctrica que se extendió por mi cuerpo, encendiendo algo profundo en mi pecho. Su toque era firme pero gentil, su presencia a la vez calmante y estimulante. No podía apartar la mirada de sus ojos, esos ojos grises tormentosos que parecían ver a través de mí, más allá de la fachada que había construido, más allá del dolor y la ira, hasta el núcleo de quien yo era.

Una chispa recorrió mi piel donde él me tocaba, una sensación tan intensa que me dejó sin aliento. Nunca había sentido algo así antes, ni con Kael, ni con nadie. Era como si el mundo hubiera cambiado, como si el mismo aire a nuestro alrededor hubiera cambiado. ¿Qué era este sentimiento? Esta extraña y abrumadora conexión que parecía atraerme hacia él, como si alguna fuerza invisible nos hubiera unido.

Por un momento, ninguno de los dos se movió. El jardín estaba en silencio, el mundo a nuestro alrededor desvaneciéndose hasta que solo éramos nosotros dos, de pie bajo la luz de la luna. Mi corazón latía rápido, mi mente luchando por entender lo que estaba sintiendo. Pero algo estaba claro: esto era diferente. Esto era real.

Y me aterrorizaba.

El jardín estaba en paz. O lo estaría—si no fuera por la voz que cortó la noche.

—Me pregunto qué estará haciendo mi cuñada aquí sola.

Me detuve. Mi pulso se aceleró, pero me giré lentamente. Alaric se apoyaba contra un árbol, medio en las sombras, sonriendo como si fuera el dueño del lugar. Su agarre aún estaba en mis brazos mientras me acercaba un poco más. La luz de la luna se reflejaba en sus ojos grises, agudos e indescifrables.

Solté mis manos de su agarre, odiando la forma en que mi piel aún hormigueaba.

—No soy tu cuñada.

Se rió.

—¿No?

Se acercó más. No me moví. Era mucho más alto que yo, demasiado cerca, demasiado malditamente engreído.

—Juraría que te vi en los brazos de mi hermano esta noche, bailando con alegría —su tono era ligero, pero había algo más debajo.

—No tuve elección —dije—. La reina Cassandra decidió eso por mí.

Inclinó la cabeza.

—¿Así que solo eres una víctima? ¿No te queda lucha? Pobre e indefensa Lilac.

La ira ardió intensamente.

—No soy indefensa.

Su sonrisa se ensanchó.

—Por supuesto que no —su voz bajó, casi divertida.

Di un paso atrás, mis hombros golpeando la corteza rugosa de un árbol. Él se movió, llenando el espacio entre nosotros, trayendo consigo el aroma a pino y cuero.

—¿Arrepintiéndote ya de tu decisión? —Su aliento era cálido contra mi mejilla.

Forcé una voz firme.

—No me arrepiento de nada.

Sus ojos brillaron.

—Mentirosa.

Levantó la mano, apartando un mechón suelto de mi cara. Mi respiración se entrecortó. Demasiado cerca. Mis ojos se posaron en sus labios llenos y de repente todo lo que quería hacer era besarlo, pasar mis manos por su suave cabello oscuro.

—¿En qué piensas tan profundamente, cuñada? —dijo, y vi una sonrisa peligrosa en sus labios.

¡Concéntrate, Lilac! Él era uno de los Reventhorn. ¡MANTENTE ALEJADA DE ELLOS Y PODRÍAS VIVIR MÁS TIEMPO! Grité en mi cabeza.

—No es asunto tuyo —respondí.

Me agaché bajo su brazo y puse distancia entre nosotros, mis pasos rápidos. Podía sentir su mirada en mi espalda, pero no me giré.

El camino se extendía delante, bañado en luz plateada. Necesitaba pensar. Salir de este lío. Tenía que haber una manera.

Pero primero, tenía que lidiar con este compromiso.

Y tenía la sensación de que eso no iba a ser fácil.