8. Disculpa del rey

|| Punto de vista de Lilac ||

El camino a casa fue un borrón de luces de la calle y pensamientos acelerados. Me dolían los nudillos por lo fuerte que había estado agarrando el volante, el cuero crujía bajo mi agarre desesperado. El daño estaba hecho. El colapso público de Kael, el escándalo de la acónito, la prensa arremolinándose como buitres—todo estaba ahí ahora, inmortalizado en titulares y columnas de chismes.

Y luego estaba yo.

Su futura Luna. La mujer a la que había humillado frente a todo el reino.

Una risa amarga casi se me escapó. Qué rápido caen los poderosos.

Pero debajo de la ira, debajo de la punzada de la traición, algo más latía en mí—alivio.

Porque ahora, finalmente, tenía mi oportunidad.

Mientras Kael se apresuraba a salvar su reputación, yo podía desaparecer. No más expectativas. No más fingir. Solo... libertad.

La vista familiar de nuestra casa debería haberme consolado. En cambio, se sentía como una jaula dorada de la que estaba a punto de liberarme.

Apenas logré apagar el motor antes de que la puerta principal se abriera de golpe.

Mamá salió corriendo, su rostro pálido, sus manos ya extendiéndose hacia mí antes de que pudiera siquiera salir del coche.

—Oh, cariño—susurró, tirándome en un abrazo aplastante. Su aroma—a vainilla y el más leve toque de lavanda—usualmente me tranquilizaba. Pero esta noche, podía sentir la tensión en sus brazos, la forma en que sus dedos temblaban contra mi espalda.

Había visto las noticias.

Por supuesto que sí.

—Estoy bien, mamá—murmuré en su hombro, forzando mi voz a mantenerse firme. Mentiras, mentiras, mentiras. ¿Pero qué más podía decir? ¿Que mi prometido acababa de destrozar públicamente cualquier ilusión de nuestra unión perfecta? ¿Que me alegraba por ello?

Detrás de nosotros, las llantas chirriaron contra la grava.

Papá.

Ni siquiera tuve que girarme para saber que era él—su furia emanaba de él en oleadas, lo suficientemente espesas como para asfixiarme. Cuando finalmente me aparté del abrazo de mamá, lo vi acercándose a nosotros, su mandíbula tan apretada que temí que sus dientes se rompieran.

Sus ojos—usualmente tan cálidos cuando me miraban—estaban negros de ira.

—Entra en el coche—gruñó.

Sin saludo. Sin vacilación. Solo tres palabras, afiladas como una hoja.

—Hemos terminado con este compromiso.

Parpadeé.

En toda mi vida, nunca había visto a mi padre así. Él era el tranquilo, el constante, el hombre que podía negociar la paz entre manadas en guerra con solo unas pocas palabras bien colocadas. Pero ahora?

Ahora, parecía listo para quemar el mundo por mí.

El orgullo se hinchó en mi pecho, feroz e inesperado.

Esto era lo que se veía la lealtad.

El camino al palacio fue silencioso, la tensión en el coche tan densa que apenas podía respirar. El agarre de papá en el volante era de nudillos blancos, su mirada fija hacia adelante como un depredador centrado en su presa. Mamá se sentaba a su lado, su columna recta, su expresión indescifrable.

¿Y yo?

Miraba por la ventana, viendo los árboles pasar borrosos, mi mente acelerada.

¿Qué harán ellos?

¿Qué haré yo?

El Castillo Reventhorn se alzaba adelante, sus agujas cortando el crepúsculo como dientes irregulares. Las enormes puertas—hierro retorcido e intimidación disfrazada de elegancia—se abrieron ante nosotros. El escudo real brillaba bajo la luz de las antorchas, un recordatorio silencioso del poder que estábamos a punto de desafiar.

Los guardias se pusieron firmes a medida que nos acercábamos. Sus rostros estaban cuidadosamente en blanco, pero sus dedos se movían hacia sus armas.

No solo estaban cautelosos porque mi padre era el Beta Real.

Estaban cautelosos porque Benson Blackwood no era solo un nombre, era una leyenda. Un héroe de guerra que había sangrado por esta manada más veces de las que podían contar. ¿Y esta noche?

Esta noche, no estaba aquí como un súbdito leal.

Estaba aquí como un padre.

Los susurros comenzaron en el momento en que entramos. Los sirvientes bajaron la cabeza, los nobles detuvieron sus conversaciones, sus ojos se dirigieron hacia nosotros antes de apartarlos rápidamente.

Todos sabían por qué estábamos aquí.

Y todos esperaban ver cómo terminaría esto.

La sala del trono era exactamente como la recordaba: fría, imponente, diseñada para hacer sentir pequeño incluso al lobo más fuerte. Los techos se extendían infinitamente hacia arriba, las paredes adornadas con tapices que contaban la historia de nuestra manada en hilos de oro y sangre.

Al fondo, el Alfa Rey Darius y la Luna Cassandra estaban sentados rígidos en sus tronos, sus expresiones inescrutables.

Pero no me arrodillé.

No esta vez.

—Benson. La voz del rey cortó el silencio como un látigo. Calmado. Controlado. Pero debajo, algo más oscuro hervía. —¿Qué te trae aquí?

Mi padre no se inmutó. —Con todo respeto, mi rey —dijo, su voz acero envuelto en terciopelo—, nos gustaría cancelar el compromiso de Kael y mi hija.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Lo vi: la forma en que la respiración de Luna Cassandra se entrecortó, la forma en que sus dedos se clavaron en los brazos de su trono. La forma en que la mandíbula del rey se tensó, apenas, antes de volver a esa máscara exasperante de calma.

—Benson —comenzó, su tono casi... suplicante—. Escucho tus preocupaciones. Pero reconsidera. Kael no es un hombre que pierda la calma fácilmente. Las circunstancias...

—Mi hija es joven e inocente. —La voz de papá era tranquila, pero la amenaza en ella era inconfundible—. No está hecha para esto.

Luna Cassandra se inclinó hacia adelante, sus ojos suavizándose de esa manera que siempre lo hacían cuando quería algo. —Benson, por favor. Kael estuvo mal, no lo niego. Pero es un buen hombre. Un buen líder. Hará las paces.

Mamá dio un paso adelante entonces, su voz fría, sus palabras deliberadas.

—No obstante —dijo—, no debería abandonar a su compañera. —Una pausa. Una espada oculta en seda—. Incluso en la agonía, un verdadero compañero debe proteger. Apreciar. La compañera es lo primero, siempre—especialmente cuando va a ser Luna.

La palabra compañera quedó suspendida en el aire como una guillotina.

Me costó todo no estremecerme.

Porque esa era la esencia, ¿verdad?

Kael nunca me había tratado como una compañera.

Solo como un peón.

El rey exhaló, largo y lento, antes de finalmente bajar de su trono. Sus botas resonaron contra el mármol mientras acortaba la distancia entre nosotros, deteniéndose a solo unos centímetros.

Y entonces—por primera vez en mi vida—vi algo en sus ojos que no era cálculo.

Arrepentimiento.

—Kael estuvo mal —admitió, su voz más suave ahora, casi... humana—. Y me aseguraré de que asuma la responsabilidad.

Luego, para mi sorpresa, se volvió hacia mí.

—Te pido disculpas en su nombre, Lilac. —Su mirada se clavó en la mía, buscando algo. ¿Perdón? ¿Sumisión?—. Perdónalo, esta vez. Por mí.

Las palabras fueron una bofetada.

Una orden disfrazada de súplica.

Porque eso era, ¿verdad? Un rey nunca se disculpa—a menos que no tenga otra opción. Y Darius Reventhorn me necesitaba. Necesitaba la lealtad de mi familia. Necesitaba que esta alianza se mantuviera.

Mis dedos se cerraron en puños a mis costados, mis uñas clavándose en las palmas.

Maldito manipulador.

Pero, ¿qué opción tenía?

Así que sonreí. Dulce. Sumisa. La perfecta futura Luna.

—Por supuesto, mi rey —murmuré, inclinando la cabeza lo suficiente para parecer obediente—. Entiendo.

Y por dentro.

Por dentro, ya estaba planeando mi escape.