Capítulo 1
La pantalla principal parpadeó en verde.
ÉXITO
Durante un sorprendente segundo, la sala limpia quedó en silencio.
Luego, el laboratorio explotó.
«¡Lo tenemos!»
Los aplausos estallaron en toda la habitación. Alguien le dio una palmada en el hombro a Eira mientras el profesor Davies se abría paso entre la multitud y la abrazaba rápidamente.
«Eira, mira esos números. Esto es enorme. Acabamos de cambiar el juego».
Detrás de él, un investigador dejó escapar un silbido bajo. «El orgullo nacional, los contratos militares y el dinero suficiente para hacer perder la cabeza a la mitad del país. Nada mal para una noche, Dra. Crawford».
Davies se acercó más para poder oírlo a pesar del ruido.
«Tu marido es Alpha Sebastian Hale, ¿verdad?»
Eira asintió.
«Esto podría darle a Hale Pack una gran ventaja», dijo. «Si acceden antes que los demás paquetes, dejarán a todos los demás en el olvido».
Sus palabras le dieron más fuerza de lo que ella esperaba.
Se imaginó a Sebastian abriendo el informe de certificación. Su rostro se quedaría quieto primero. Entonces sus ojos se agudizarían. Quizá, solo quizá, la miraría con algo parecido al respeto.
Llevaba cuatro años queriendo ese look.
«Se lo diré esta noche», dijo Eira.
Davies sonrió. «Bien. Déjale ver lo que has estado haciendo».
Eira sonrió, pero apretó los dedos alrededor de la carpeta.
[No], pensó.
[Le estoy dando la mayor ventaja de su vida porque soy su esposa.]
Pasó tres puestos de control de seguridad, se quitó el traje de sala limpia y recogió los documentos de certificación finales.
Su nombre estaba impreso en la primera página.
Dra. Eira Crawford.
Pasó el dedo por encima del título.
Esta vez, nadie podría llamarla inútil. Nadie podría tacharla de omega sin lobo. Nadie podría decir que no tenía nada que ofrecer a un Alpha.
Había construido algo lo suficientemente poderoso como para hacer que manadas enteras lucharan por el acceso.
Y esta noche iba a ponerlo en manos de Sebastian Hale.
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El ascensor VIP la llevó directamente al último piso de Hale Tower una hora después. Alpha Sebastian utilizaba la suite privada para sus reuniones de negocios hasta tarde y, a veces, dormía allí cuando decía que el trabajo de Hale Group llegaba demasiado tarde. Eira le había traído la cena allí más veces de las que podía contar.
Esta vez le trajo un futuro.
Salió del ascensor con la carpeta pegada al pecho. El pasillo estaba tranquilo, lleno de alfombras caras y luces de pared amarillas tenues. Estaba a veinte pies de su oficina cuando sus pasos disminuyeron.
Su nariz lo sabía antes que su mente.
Cedro. Agudo, familiar, cálido como solo podría serlo el aroma de Alpha Sebastian. Era el aroma junto al que se había quedado dormida durante cuatro años, incluso cuando su lado de la cama permanecía frío demasiado tiempo.
Pero debajo había algo más.
Dulce. Floral. No de ella.
Eira se detuvo.
La puerta de la oficina no estaba completamente cerrada. Una delgada línea de luz atravesó el hueco, y con ella aparecieron los aromas mezclados de dos personas que estaban demasiado cerca.
Entonces habló Alpha Sebastian.
«Serena, sabes que siempre te he querido. No significa nada».
La carpeta se deslizó ligeramente entre las manos de Eira. La atrapó antes de que cayera.
Luego llegó la voz de Serena, suave y húmeda en los bordes, pero había una fina brizna de diversión en el fondo. «Si me amas, ¿por qué dejaste que esa huérfana de Omega se convirtiera en tu Luna? ¿Por qué no me perseguiste cuando me fui?»
Alpha Sebastian soltó una carcajada. Eira conocía esa risa. La usaba cuando quería que alguien se sintiera tonto por dudar de él. «¿Estás celoso?»
«¿No debería estarlo?» Preguntó Serena.
«La elegí porque te fuiste», dijo Alpha Sebastian. Su voz se suavizó, pero la suavidad la empeoró. «Necesitaba una Luna. Los ancianos querían cubrir el puesto, y Eira era inofensiva. Sin familia. Sin lobo. Nadie que me desafíe».
Inofensivo.
Eira estaba fuera de la puerta, sin poder respirar.
Serena emitió un pequeño sonido de disgusto. «¿Y ahora?»
«Ahora es útil». Alpha Sebastian parecía casi aburrido. «Dirige la casa, gestiona las cuentas de la manada, evita que mi madre convierta cada cena en una guerra. ¿Por qué tiraría a la basura una herramienta que aún funciona?»
La palabra se apoderó lentamente de Eira.
Herramienta.
No esposa. No es Luna. No es socio.
Herramienta.
Serena guardó silencio un momento. Cuando volvió a hablar, su voz había perdido las lágrimas. «No quiero permanecer escondida para siempre».
«No lo harás». La tela se movió dentro de la habitación. «Cuando llegue el momento, la posición de la Luna será tuya».
«¿Y el heredero?»
La respuesta de Alpha Sebastian llegó sin dudarlo. «Mi heredero solo vendrá de ti».
Eira cerró los ojos.
Durante cuatro años, Alpha Sebastian había evitado tocarla. Le dijo que era joven. Le dijo que la intoxicación por plata que sufrió hace años aún podría afectar su cuerpo. Dijo que no quería hacerle daño. Le había creído porque quería creer que había bondad en la distancia. Ella había pensado que él la respetaba. Había pensado que la paciencia era amor con una cara tranquila.
No.
La verdad era simple.
No era Serena.
Por la rendija de la puerta, vio a Alpha Sebastian bajar la cabeza hasta el cuello de Serena. Su nariz rozó su piel, y su expresión cambió de una manera que Eira nunca había visto dirigida hacia ella. El deseo casi emborrachó su rostro orgulloso.
«Te he echado de menos», murmuró. «Tu aroma. Tu voz».
Serena se apoyó en él. «Entonces divorcia de ella».
«Todavía no».
«¿Por qué?»
El tono de Alpha Sebastian se enfrió y pasó a ser la voz que usaba en las reuniones de la junta directiva. «Porque todavía tiene un propósito. Préstale un poco de atención y hará cualquier cosa por esta familia. No toques la herramienta antes de que termine de usarla».
Los dedos de Eira se apretaron alrededor de la carpeta hasta que el borde se dobló.
En su interior había una certificación que podría haber cambiado el futuro de Hale Pack. Se había imaginado colocarla en el escritorio de Alpha Sebastian y ver cómo el orgullo se reflejaba por fin en sus ojos. Se lo había imaginado diciendo su nombre como si importara.
En vez de eso, escuchó la verdad.
Por un momento, el dolor la vació por completo. Luego apareció algo más frío.
Sacó su teléfono con las manos firmes y presionó grabar. La pantalla captó el hueco en la puerta, el ángulo del rostro de Alpha Sebastian, las manos de Serena sobre su camisa, el beso que siguió, la forma en que susurró su nombre como si fuera una promesa. Eira grabó hasta que su alma se sintió alejada de su cuerpo. Cinco minutos. Suficiente para cualquier abogado. Suficiente para cualquier audiencia del Consejo. Suficiente para cualquier tonto que más tarde tratara de llamarla dramática.
Luego paró la grabación.
Volvió al ascensor sin hacer ruido. Las puertas se cerraron a su alrededor, cortando por fin cedros y flores.
En el acero pulido, su reflejo parecía tranquilo.
Tan tranquila que parecía que un extraño le devolvía la mirada.
Fuera de Hale Tower, el aire frío golpeó el rostro de Eira. No lloró. Las lágrimas parecían demasiado pequeñas para lo que había sucedido.
Llamó a la división legal del Instituto Nacional de Investigación. Susan respondió en el tercer timbre.
«¿Dra. Crawford?»
«Necesito un acuerdo formal de separación de pareja. Tengo pruebas de la aventura de mi pareja. Quiero que se ponga fin a la fianza y que eliminen mi nombre de todos los discos de Hale Pack lo antes posible».
«¿Presentación estándar o estado protegido?»
«Protección total. El nivel más alto. Sebastian no debe enterarse de mi autorización de seguridad».
Susan hizo una pausa. «Ese proceso le costará».
«No me importa cuánto cueste». Eira miró a Hale Tower. «Consigue su firma antes de que se dé cuenta de lo que está perdiendo».
Terminó la llamada y se fue sin mirar atrás.
