Capítulo 2

Para la mañana, la ciudad volvía a verse normal.

Eso se sintió casi insultante.

Los autos cruzaban las intersecciones. Los empleados de oficina compraban café. Una mujer con un abrigo rojo se reía al teléfono como si el mundo no se hubiera partido en dos la noche anterior.

Eira iba sentada en la parte trasera de un taxi, con su carpeta negra sobre las rodillas, y observó cómo la luz del sol se deslizaba por los muros de vidrio de la Torre Hale.

El edificio seguía en pie. El cielo no se había resquebrajado. Al alfa Sebastian Hale no le había caído un rayo por llamar herramienta a su esposa.

Al parecer, la traición no alteraba la infraestructura pública.

A las ocho en punto llegó el correo de Susan. El asunto era simple: Acuerdo formal de separación de pareja — Borrador confidencial.

Eira lo abrió en el teléfono y leyó la primera página sin parpadear.

El lenguaje era limpio, sin sangre, y casi elegante en su crueldad.

Terminación de las obligaciones conyugales.

Retiro del estatus de Luna de los registros de la Manada Hale. Separación de bienes. Revocación de la autoridad doméstica. Ningún deber futuro de cuidado.

Cuatro años de matrimonio, traducidos a cláusulas y líneas de firma.

Bien, pensó Eira.

Los sentimientos la habían debilitado. El papel la haría libre.

Pidió un día libre en el laboratorio y luego regresó al departamento que había compartido con el alfa Sebastian durante cuatro años.

De pronto, llamarlo hogar se sintió como mentir.

El lugar estaba silencioso cuando entró, ese tipo de silencio que los edificios caros venden como lujo.

El refrigerador zumbaba. La luz del sol caía sobre el piso de la sala. Un par de zapatos del alfa Sebastian estaba junto a la entrada, lustrados y arrogantes.

Eira los miró un segundo de más y luego pasó de largo.

Empacar le tomó menos tiempo del que debería.

Su ropa ocupaba menos de la mitad de un clóset. El resto le pertenecía al alfa Sebastian: trajes acomodados por color, camisas dobladas con precisión militar, relojes en cajas de terciopelo, corbatas que había usado en cenas donde ella se sentaba a su lado y fingía no oír a sus parientes susurrar.

Eira sacó sus propios vestidos, jeans, blusas de laboratorio y los pocos suéteres que había comprado con su propio sueldo. Dobló cada prenda con cuidado y la colocó en cajas de cartón.

En el baño, su crema facial y su cepillo de dientes estaban arrinconados. Los frascos caros de cuidado personal del alfa Sebastian ocupaban casi toda la encimera. Guardó sus cosas pequeñas en un neceser y casi se rio.

Cuatro años, y su vida cabía en dos cajas y una maleta.

El servicio de mudanzas confirmó la recogida para la tarde. Las cajas irían a su pequeño departamento al otro lado de la ciudad, el que había comprado con el sueldo de su primer año en el Instituto de Investigación antes de casarse con el Alfa Sebastian. Treinta y cinco metros cuadrados. Calefacción vieja. Mala vista. Suyo.

La palabra se sintió extraña.

Suyo.

Se duchó después de que los mudanceros se fueron. El agua caliente le golpeó la nuca hasta que la piel se le puso rosada, pero no pudo borrar el recuerdo del cedro mezclado con flores. Cuando salió, se puso un camisón delgado porque la mayoría de su ropa ya no estaba. El cabello le goteaba sobre los hombros mientras enchufaba el secador.

La puerta principal se abrió.

Eira vio al Alfa Sebastian en el espejo antes de girarse. Se detuvo en la entrada del dormitorio, con una mano todavía apoyada en el marco de la puerta. Llevaba un traje oscuro, la corbata floja, la expresión ilegible. Su mirada recorrió la maleta junto a la pared y luego su cabello mojado, sus hombros desnudos y el dobladillo de su camisón.

—Eira.

Dijo su nombre en voz baja, casi con cuidado.

Ella tomó el secador y lo encendió. El aire tibio rugió entre los dos. El sonido llenó la habitación, simple y mecánico. Seguro.

A él no le gustaba que lo ignoraran. Eira lo vio en el espejo. Primero se le tensó la mandíbula y luego se le enfriaron los ojos. Aun así, se acercó. El aroma a cedro lo acompañó y, por debajo, ella creyó captar el rastro más leve de una dulzura floral. Tal vez era real. Tal vez su mente era lo bastante cruel como para inventarlo.

Su mano se deslizó alrededor de su cintura.

El secador se detuvo. Él había arrancado el enchufe de la pared.

Eira se quedó completamente inmóvil.

El Alfa Sebastian se inclinó como si fuera a besarla. Ella giró la cabeza en el último segundo, y su boca cayó cerca de su oreja en lugar de sobre sus labios.

El silencio cayó con peso en la habitación.

—¿Me estás evitando? —preguntó.

Ella sostuvo su mirada en el espejo.

—Sí.

Por un momento, él pareció genuinamente confundido. En cuatro años, ella nunca le había dicho esa palabra con ese tono. Se había adaptado. Había suavizado las cosas. Había puesto excusas. Había amado lo bastante en silencio como para no molestarlo.

Sus dedos se cerraron alrededor de su mentón, girándole el rostro hacia él.

—Antes eras tú la que quería que te tocara.

Las yemas de los dedos de Eira se encogieron contra la encimera.

—Antes era antes.

—¿Y ahora? —Su voz se afiló—. ¿Ahora te toco una vez y te apartas?

Ella no dijo nada.

Su expresión cambió. La sospecha entró en sus ojos, fea y rápida.

—¿Hay alguien más?

Eira lo miró fijamente.

Había regresado a su matrimonio llevando el aroma de otra mujer. La había llamado inofensiva, útil, una herramienta. Le había prometido su heredero a Serena. Y, aun así, su primer pensamiento fue que Eira lo había traicionado.

La injusticia era tan absoluta que casi daba risa.

—Esa pregunta —dijo ella— no te corresponde hacérmela.

El último rastro de paciencia desapareció del rostro del Alfa Sebastian. Su aroma de Alfa se desbordó, el cedro volviéndose áspero y denso. Llenó la habitación como una red invisible, presionándole los pulmones, exigiendo obediencia a instintos que ella no tenía. Un cuerpo sin lobo aún podía sentir la presión de un Alfa, pero no se doblegaba de la misma manera. No había ningún lobo dentro de ella que se echara panza arriba.

Así que Eira solo lo miró.

Eso pareció provocarlo más de lo que lo habría hecho un grito.

—No me hables con ese tono.

Antes de que pudiera retroceder, él le agarró la muñeca y la arrastró hacia el dormitorio.

—Sebastian…

La puerta golpeó la pared con un chasquido sordo. Él la empujó sobre la cama y se abatió sobre ella. Esto no era amor. No era arrepentimiento. No era un esposo por fin buscando a su esposa tras años de contención.

Era la posesión intentando demostrar que todavía era dueña de lo que se estaba yendo.

El pánico destelló blanco detrás de los ojos de Eira, pero la rabia llegó más rápido. Dobló la rodilla y pateó hacia arriba con toda la fuerza de su cuerpo. El Alfa Sebastian gruñó; su agarre se aflojó por medio segundo. Ella se zafó, se incorporó de un empujón y le dio una bofetada.

¡Crac!

El sonido fue nítido y limpio.

La cabeza de él giró por la fuerza del golpe.

Durante un segundo, ninguno de los dos se movió.

Entonces la mano de él regresó en un golpe.

El dolor estalló en su mejilla. La cabeza se le fue de lado y un sabor a hierro le llenó la boca. La habitación se inclinó. No gritó, pero las lágrimas se derramaron de todos modos, calientes y humillantes.

El Alfa Sebastian se quedó inmóvil, como si la visión de sus lágrimas por fin hubiera alcanzado una parte de él a la que su propia violencia no había llegado.

—Eira, yo…

Ella no lo dejó terminar.

Agarró la manta a los pies de la cama, se la envolvió alrededor del cuerpo, tomó su teléfono y su identificación, y salió descalza. La voz de él la siguió una vez, y luego se detuvo. Tal vez el orgullo lo contuvo. Tal vez la culpa. Tal vez simplemente no podía imaginar que ella de verdad se iría.

Las puertas del elevador se cerraron antes de que él se decidiera.

Eira caminó diez minutos por las calles frías de la tarde-noche. Le ardían los pies contra el pavimento. Un hombre afuera de una tienda de conveniencia se quedó mirándola: la manta sobre los hombros y la marca roja en su cara. Ella siguió caminando. Si bajaba la cabeza, lloraría más fuerte, y se negó a darle a extraños tanto de sí misma.

Un hotel apareció en la esquina, plateado y luminoso contra la calle oscura.

Hotel Sterling.

Conocía el nombre. Todos lo conocían. El Grupo Sterling era dueño de hoteles, resorts y de la mitad de las propiedades de lujo que los Packs poderosos usaban cuando querían fingir que las reuniones de negocios eran vacaciones.

Eira entró al vestíbulo.

El empleado de recepción alzó la vista. Sus ojos recorrieron su cabello mojado, la manta, los pies descalzos y la mejilla hinchada. Para su mérito, no hizo las preguntas equivocadas.

—Una habitación —dijo Eira. Su voz sonó áspera—. Una noche.

La registró rápido.

—Habitación 1806. El elevador está a su derecha. Si necesita asistencia médica o seguridad, marque cero.

—Gracias.

Tomó la tarjeta llave y caminó hacia el elevador. Las puertas ya casi se cerraban cuando una mano las detuvo.

Se abrieron de nuevo.

Un hombre estaba afuera.

Alto. Camisa oscura con las mangas arremangadas. Cabello negro, postura serena y ojos del color de un lago congelado. Su mirada rozó su rostro, sus muñecas, sus pies descalzos. Lo vio todo. No se quedó mirando el tiempo suficiente como para empeorarlo.

Entró y se colocó a su lado, dejando más espacio del que el elevador requería.

Su aroma estaba controlado, pero el espacio reducido aun así le llevó un rastro. Menta. Frío. Limpio. Como hojas trituradas en hielo.

El elevador no se movió. Eira se dio cuenta de que no había presionado ningún piso.

—¿Qué piso? —preguntó él.

—Dieciocho.

Él pasó una tarjeta negra y luego presionó el botón. El elevador subió con suavidad.

Eira apretó su tarjeta llave con fuerza. La mejilla le palpitaba. El desconocido no preguntó quién la había golpeado. No le ofreció lástima. No la acorraló con su cuerpo ni con su aroma. Simplemente se quedó ahí, inmóvil como una piedra, y de algún modo el silencio se sintió menos peligroso que cualquier consuelo que el Alfa Sebastian le hubiera dado.

Ding.

Se abrieron las puertas del piso dieciocho. Eira salió.

—Gracias.

—De nada.

No miró hacia atrás.

En la habitación 1806, cerró con llave, puso la cadena y se quedó ahí hasta que su respiración se calmó. La habitación era limpia y anónima: cama blanca, cortinas grises, escritorio, lámpara, agua embotellada que aún no había pagado. Nada de cedro. Nada de aroma floral. Ningunos zapatos junto a la puerta.

Se sentó en el borde de la cama y se presionó la palma contra la mejilla amoratada.

Entonces sonó el timbre.

Eira se quedó inmóvil.

Si el Alfa Sebastian la había encontrado, esta vez no huiría.

Sus ojos fueron a la botella de agua de vidrio sobre el escritorio. Despacio, la tomó por el cuello y caminó hacia la puerta.