Capítulo 4

A la mañana siguiente, Eira despertó antes de que sonara la alarma.

Durante unos segundos, no supo dónde estaba. El techo era blanco en vez de color crema. La cama olía a detergente de hotel en lugar de cedro. Le palpitó la mejilla cuando se movió, y la memoria regresó con la eficacia opaca de un cuchillo al ser colocado sobre una mesa.

El Alfa Sebastian. Serena.

Luego, la bofetada.

Eira se incorporó despacio. Las pantuflas de la bolsa de papel la esperaban junto a la cama. Las había puesto ahí antes de dormir, porque el piso estaba frío y porque la amabilidad práctica era más difícil de rechazar que la lástima. La crema antiinflamatoria estaba sobre la mesita de noche. La mejilla seguía marcada, pero el enrojecimiento había bajado.

En su laptop había tres correos sin leer de Susan.

El acuerdo final estaba listo.

Eira lo leyó dos veces y luego una tercera. Cada cláusula tenía un propósito. La primera página parecía lo bastante inofensiva: actualización de autoridad operativa de la Manada, aprobación mensual de finanzas, reestructuración de cuentas domésticas.

El Alfa Sebastian había firmado docenas de documentos como ese antes, sin leer más allá del título. Los verdaderos términos de la separación empezaban en la página cuatro, protegidos bajo un lenguaje que él consideraría aburrido.

Eira no se sintió culpable.

El Alfa Sebastian leía los contratos cuando respetaba a la persona al otro lado de la mesa. Revisaba cláusulas cuando temía una traición. Con rivales, miembros de la junta, proveedores y abogados del Consejo, era cuidadoso hasta la arrogancia.

Con ella, firmaba.

Porque uno no revisa la hoja en la mano de una herramienta.

Regresó al departamento antes del mediodía para cambiarse. El Alfa Sebastian se iba cuando ella salió del ascensor. Se detuvo de inmediato.

Se veía perfecto. Traje oscuro. Afeitado impecable. Cabello ordenado. Ni rastro del hombre que había perdido el control la noche anterior, salvo por la tenue marca roja en su mejilla donde había caído la mano de ella.

Sus ojos se movieron hacia el rostro de Eira, y apareció el arrepentimiento. No lo suficiente como para ser útil. Solo lo suficiente como para insultarla.

—Eira —dijo en voz baja, como le habla la gente a los animales asustados—. Anoche fue mi culpa. Bebí demasiado. No tenía la cabeza clara.

—Bebiste demasiado —repitió ella—. Pero tus manos parecían muy claras.

Su expresión se endureció. Luego lo cubrió con la sonrisa cálida y pública que había engañado a media Manada.

—Me equivoqué.

Sacó una cajita del interior de su saco y la abrió. Dentro había un pañuelo de seda, dorado pálido, con un logo de diseñador impreso cerca del borde.

Incluso a simple vista, aquello no era barato; gracioso, tratándose de un hombre que siempre afirmaba que la Manada estaba sin un centavo. Supongo que todavía había espacio en el presupuesto cuando se trataba de una disculpa.

—Esto es para ti —dijo—. Mi disculpa.

Eira miró el pañuelo. Ayer se habría preguntado si eso significaba que a él le importaba. Hoy se preguntó si el regalo de Serena habría venido en una caja más grande.

—No es necesario —dijo—. Creo que alguien más lo merece.

La sonrisa del Alfa Sebastian vaciló.

Por un segundo, el cálculo se movió detrás de sus ojos. ¿Lo sabía? ¿Cuánto sabía? Luego el orgullo acudió a rescatarlo, como siempre. Decidió que era imposible que ella supiera algo peligroso.

Cerró la caja.

—Por cierto, esta noche es la cena familiar mensual de la Manada. Todavía tienes que venir.

Tienes que.

Ahí estaba. No por favor. No ¿podrías? Tienes que.

El último viernes de cada mes, el núcleo de la familia Hale y los miembros veteranos de la Manada se reunían en la casa principal. Durante cuatro años, Eira se había encargado de todo: menús, lugares, vino, alergias de los ancianos, el temperamento de Margaret, las peticiones repentinas de Isabella, la preferencia del Alfa Sebastian por la comida baja en sal después de reuniones tardías. Había cocinado cuando el chef se enfermaba, limpiado desastres emocionales cuando estallaban peleas familiares y se había asegurado de que todos se fueran lo bastante llenos como para seguir insultándola con comodidad.

Esta noche, no tenía la menor intención de alimentar a nadie.

Pero sí tenía una razón para ir.

El acuerdo estaba en su bolso, impreso y sujetado con un clip debajo de los formularios rutinarios de aprobación financiera. El Alfa Sebastian estaría relajado después de la cena. Su familia estaría presente, Serena quizá también. Si firmaba delante de ellos sin leer, sería casi poético.

Eira alzó la mirada.

—Iré.

El Alfa Sebastian pareció aliviado. Eso casi la hizo reír. Creyó que la obediencia había regresado porque ella había respondido con calma.

A las siete de esa tarde, Eira entró en auto por la entrada de la familia Hale. La casa principal brillaba con las luces del porche. A través de las ventanas abiertas se oía la voz de Margaret, tan fuerte que hasta las flores de afuera debían sufrirla.

—Esa inútil mestiza llega tarde otra vez. Siempre escapándose como si tuviera algo importante que hacer.

La voz aburrida de Isabella la siguió.

—Seguro tiene papeles de oficina que engrapar. Una carrera muy exigente.

Eira abrió la puerta principal y entró.

Tres rostros se volvieron hacia ella. Margaret estaba sentada en la cabecera del sofá de la sala como una reina sin país. Isabella se recostaba con el teléfono en la mano. El Alfa Roger salió del estudio, ya frunciendo el ceño.

—Ya llegué —dijo Eira, dejando su bolso—. Por favor, continúen. No quisiera interrumpir una educación familiar de tanta calidad.

Durante un instante, nadie habló.

Margaret se recompuso primero.

—Hay que hacer la cena. La cocina está esperando.

—Para eso hay un chef.

—El chef tiene la noche libre. Sabes que las cenas de los viernes son tu responsabilidad.

—No —dijo Eira—. Era mi costumbre. Y la estoy rompiendo.

Margaret la miró como si los muebles hubieran empezado a contestarle.

—¿Qué dijiste?

Eira sacó el teléfono y abrió una app de entregas.

—Dije que no voy a cocinar. Si quieren comida, pídansela. Recomiendo camarones escalfados, brócoli con ajo, poca sal, poco aceite. Muy trágico, pero sobrevivible.

Isabella bajó el teléfono.

—¿Estás loca?

—No. Tengo hambre.

—Eres una Omega sin lobo —espetó Isabella—. Si ni siquiera puedes cocinar, ¿qué puedes hacer? Mi hermano te dio el título de Luna. Sin él, ninguna manada siquiera te miraría.

Hace cuatro años, esas palabras habrían mandado a Eira a la cocina con una sonrisa educada y los ojos ardiendo. Esta noche, solo sintió una frialdad limpia.

—Tus palabras huelen mal —dijo—. Si quieres cenar, hazla tú. No esperes que te dé de comer en la boca.

Margaret se puso de pie tan rápido que su collar saltó contra su garganta.

—¿Quién te crees que eres?

Le agarró la muñeca a Eira, con las uñas clavándose en la piel.

—Sin familia, sin lobo, sin poder. Que mi hijo se casara contigo fue un regalo, ¿y te atreves a hablarme así en mi propia casa?

Eira bajó la mirada hacia la mano en su muñeca.

Anoche, los dedos del Alfa Sebastian le habían dejado moretones ahí. Ahora las uñas de Margaret presionaban cerca de ellos.

Algo dentro de Eira encajó con un clic.

Cerró la mano alrededor de la muñeca de Margaret y apretó lo justo.

Margaret jadeó. El shock se le extendió por el rostro. Había esperado lágrimas, disculpas, retirada. No resistencia.

—Suéltame —dijo Eira—. Si no lo haces, le demostraré a todos aquí que no tener lobo no significa ser débil.

—No te atreverías…

—Uno.

—Esta es mi casa.

—Dos.

Margaret se zafó antes de que Eira llegara al tres. Retrocedió tambaleándose y chocó contra una silla con un golpe sordo. A Isabella se le abrió la boca. El ceño de Roger se profundizó, pero incluso él parecía no saber qué decirle a una versión de Eira que se negaba a hacerse pequeña.

La puerta principal se abrió.

—Perdón, llego tarde —la voz del Alfa Sebastian sonó casi alegre.

Eira se volvió.

No venía solo.

Una mujer estaba a su lado, con un abrigo color crema que costaba más que el sueldo mensual de Eira, al menos en el papel. Rizos castaños enmarcaban un rostro delicado. Su maquillaje era suave; su sonrisa, más aún, y cada centímetro de ella parecía diseñado para hacer que las demás mujeres se vieran o simples o escandalosas.

El Alfa Sebastian sostenía con ligereza la manga de su abrigo mientras la guiaba al interior.

—Me encontré con Serena de regreso —dijo—. Serena Winthrop. Una amiga muy cercana de cuando era joven.

Amiga muy cercana.

El perfume abrumadoramente fuerte de Serena se deslizó en la habitación y se enroscó en la memoria de Eira como una serpiente.

El Alfa Sebastian se volvió hacia ella con la sonrisa serena que usaba en las cenas de negocios.

—Eira Crawford. Mi Luna.

Eira miró la mano del Alfa Sebastian en la cintura de Serena.

Alfa Sebastian no lo notó al principio. Serena sí. Sus ojos bajaron un instante y luego subieron al rostro de Eira, y su sonrisa se profundizó en el grado más mínimo posible.

Algunas mujeres necesitaban cuchillos. Serena Winthrop tenía hoyuelos.

—Qué gusto por fin conocerte —dijo Serena, extendiendo la mano—. Sebastian habla de ti todo el tiempo.

Eira miró la mano ofrecida y luego la tomó con ligereza. Los dedos de Serena eran suaves y fríos. Su apretón se cerró lo justo para fingir calidez mientras ponía a prueba la fuerza.

—Qué generoso de su parte —dijo Eira—. ¿Y qué es exactamente lo que dice?