Capítulo 5

La sonrisa de Serena se congeló un instante.

—Solo cosas buenas, por supuesto. Dice que eres muy servicial en casa y que manejas bien los asuntos de la Manada. Para una Omega hacer tanto, es realmente impresionante.

Ahí estaba. El cumplido con un collar alrededor del cuello.

—Es impresionante —dijo Eira—. Administrar una Manada, trabajar a tiempo completo, encargarse de los problemas de su familia y recibir a viejos amigos que llegan sin avisar… todo con una asignación tan pequeña. A veces hasta me impresiono a mí misma.

Isabella parpadeó. El rostro de Margaret se tensó. El Alfa Sebastian le lanzó a Eira una mirada de advertencia, que ella ignoró con cuidado.

Serena retiró la mano.

—Eres graciosa.

—No —dijo Eira—. Solo precisa.

La cena, cuando por fin llegó por entrega a domicilio, fue una experiencia miserable para todos excepto para Eira. Solo eso ya le mejoró el apetito. Los camarones escalfados estaban insípidos, el brócoli se veía deprimido, y Margaret miraba los recipientes de plástico como si Eira hubiera arrastrado personalmente el linaje Hale a la alcantarilla.

Serena, por supuesto, comió tres bocados y elogió la comida con una paciencia de santa.

—Esto en realidad es muy saludable —dijo—. Admiro a las mujeres que pueden mantener un hogar simple.

—Yo admiro a las mujeres que pueden mantener las manos lejos de los hombres casados —replicó Eira, estirando la mano hacia su agua.

La mesa quedó en silencio.

El tenedor del Alfa Sebastian se detuvo a medio camino de su boca.

—Eira.

—¿Qué? —lo miró—. Estamos admirando mujeres. Quise sumarme.

Los ojos de Serena se iluminaron, pero no cayó ninguna lágrima. Demasiado hábil para eso.

—Lo siento si mi presencia aquí te incomoda. El Alfa Sebastian y yo nos conocemos desde la infancia. Antes yo también pertenecía aquí. Sebastian es como familia para mí.

—Entonces, ¿por qué te fuiste en ese entonces? ¿Esta Manada era demasiado pobre para ti?

Margaret estrelló su vaso contra la mesa.

—Basta. Serena es una invitada.

—Pero ella acaba de decir que eres familia. ¿Eso no me convierte a mí en la invitada en esta casa?

—Cierra la boca, Eira —la mandíbula del Alfa Sebastian se tensó—. Recuerda que eres Luna.

—Lo recuerdo mejor que nadie —dijo Eira—. Por ejemplo, antes de que esta Manada se hiciera rica, no escuché ni una sola vez que mencionaran el nombre de Serena. Deberías intentar respetar eso.

El Alfa Roger la observaba con más atención ahora. No era amable, pero entendía los números y el poder mejor que Margaret.

Los problemas eran más difíciles de desechar que las herramientas.

Isabella arruinó la tensión al fijarse en el bolso de Serena.

—Dios mío, ¿ese es el Virelle de edición limitada? Lo vi en una revista. Cuesta más de cien mil.

Serena bajó la mirada con una modestia perfecta.

—Un regalo de un amigo.

Sus ojos fueron al Alfa Sebastian.

La ceja del Alfa Sebastian se movió apenas una fracción.

Eira lo vio. También vio el logotipo pequeño, la misma marca que el pañuelo de seda que el Alfa Sebastian le había ofrecido esa mañana. El regalo principal había ido a Serena. La migaja de disculpa había sido para la esposa.

Un premio de consuelo para la herramienta.

—¿Un regalo de un amigo? —dijo Eira, mirando el bolso y luego al Alfa Sebastian—. Tus amigos tienen un gusto excelente. Muy parecido al de mi esposo.

Los dedos de Serena se tensaron sobre la correa de cadena. El rostro del Alfa Sebastian se mantuvo controlado, pero su aroma se agudizó. Sabía que ella había rozado algo muy de cerca.

Durante el resto de la cena, Margaret intentó reconducir cada tema hacia las virtudes de Serena. Educación internacional. Conexiones con Winthrop Pack. La influencia de su padre. Su linaje adecuado. Su futuro brillante. Cada asunto era colocado sobre la mesa como una ofrenda para el Alfa Sebastian, y cada uno le recordaba a todos que Eira había llegado a Hale Pack sin un apellido digno de anunciar.

Eira los dejó hablar.

Su bolso estaba junto a su silla. Dentro, el acuerdo esperaba bajo documentos rutinarios de finanzas de la Manada.

El momento importaba. El Alfa Sebastian tenía que estar lo bastante relajado para firmar, pero lo bastante irritado como para no leer.

La presencia de Serena ayudaba. Hombres como el Alfa Sebastian se volvían descuidados cuando querían demostrar control frente a mujeres.

Después del postre, Serena se llevó una mano a la sien.

—Ay, qué pena, ya se está haciendo tarde. Debería irme. Todavía estoy cansada por el vuelo. Me da miedo quedarme dormida mientras manejo.

Isabella se inclinó hacia delante de inmediato.

—Sebastian, deberías llevarla a casa. No es seguro que Serena vaya sola.

Margaret asintió.

—Por supuesto. Un caballero debe hacerlo.

El Alfa Sebastian miró de Serena a Eira. Interpretó la vacilación a la perfección.

—¿Por qué no te quedas en nuestra casa por ahora? No deberías manejar cansada.

Serena dirigió los ojos hacia Eira.

—¿Estás segura? ¿No le molestará a Eira?

Eira soltó una risa, una sola vez. Fría y corta.

—¿Y por qué me molestaría? Si a él le gusta recoger perros perdidos y meterlos a la casa, yo no soy el departamento de control animal.

El rostro de Serena palideció con un dolor teatral.

—Ya basta —dijo el Alfa Sebastian. Su voz descendió al mando de Alfa—. Discúlpate.

Eira se puso de pie y tomó su bolso.

—No.

Sus ojos destellaron.

—Eira.

Ella lo miró al otro lado de la mesa, al esposo que la había llamado útil, al Alfa que creía que su título todavía podía doblarle la espalda.

—Puedes recibir a quien quieras. Puedes comprar los regalos que quieras. Incluso puedes pedirles a todos aquí que finjan que no huelen a otra mujer en ti. Pero no me pidas que adorne la mentira.

El silencio que siguió fue lo bastante afilado como para cortar la piel.

Antes de que el Alfa Sebastian pudiera responder, Eira salió.

Condujo de regreso al Hotel Sterling con ambas manos en el volante. Eran las 9:40 p. m. cuando llegó al estacionamiento subterráneo. Solo entonces le rugió el estómago con tanta fuerza que casi se rio. En la cena apenas había comido. La rabia, al parecer, no era una comida equilibrada.

El restaurante del hotel estaba cerrando cuando llegó al nivel del lobby. El personal recogía las últimas mesas y las luces se habían atenuado hasta un ámbar cálido.

—Lo siento, señorita —dijo un mesero—. La cocina cerró hace diez minutos.

—Pan es suficiente —dijo Eira—. O cualquier cosa fría.

El mesero vaciló.

Una voz llegó desde el extremo opuesto del restaurante.

—Abra la cocina para ella.

Eira se giró.

El hombre del elevador estaba sentado solo en una mesa cerca de las ventanas. Llevaba las mangas de su camisa oscura arremangadas, y a su lado había una pila de papeles junto a una taza de café medio vacía.

El mesero se enderezó tan rápido que Eira oyó cómo su columna reconsideraba sus decisiones de vida.

—Sí, jefe.

Él no se levantó. Ni siquiera pareció particularmente interesado en su propia generosidad.

Solo extendió la mano, volteó uno de los papeles boca abajo sin romper el contacto visual con ella, y dio dos golpecitos con dos dedos sobre la silla vacía frente a él.

Luego inclinó la cabeza hacia ella, lento y deliberado, como si ya supiera que ella diría que sí y solo estuviera siendo cortés con la espera.

—Ven, siéntate —dijo—. A menos que quieras comer de pie.