Regalo real:

Umara:

El resto de la semana lo paso sintiéndome débil. Entre episodios de náuseas y vómitos combinados con el intenso dolor en mis sienes, termino exhausta. Para cuando Lady Cítiê se enteró de lo que me estaba pasando, ya estaba pálida, con los ojos medio hundidos y los labios agrietados.

Por suerte, la pequeña mujer preparó un té y con la ayuda de las sirvientas me lo hicieron beber a pequeños sorbos. Así, poco a poco, lograron estabilizar mi estómago y detener la terrible náusea de la que era presa. Aunque el proceso de recuperación fue lento, duró dos semanas.

Finalmente, me desperté renovada y hambrienta justo al final de la quincena. Las sirvientas me traen un desayuno suntuoso, pero Lady Cítiê las llama de vuelta, insistiendo en que necesito comer una selección de frutas verdes para recuperarme. No quiero discutir con la señora, porque sé que ha hecho grandes esfuerzos para acelerar mi recuperación. Así que muerdo desoladamente una enorme manzana verde mientras me ayudan a vestirme.

—¿Está mejor ahora?—oigo la vocecita delgada de Burya justo antes de descubrir sus enormes rizos asomándose por una rendija de la puerta entreabierta de mi dormitorio.

—No seas impaciente, rusa—regaña Zai... o ¿era Mem? No lo sé... sus voces son demasiado similares.

—Ya basta, déjenla vestirse. Avísanos si te sientes mejor—dice Sarab.

Sonrío bajo mi velo. Solo las conozco desde hace un día y ya me conmueve su preocupación por mí. La sonrisa muere en mis labios y es reemplazada por una mueca de tristeza. Suspiro. Rezo a la Benevolente para que mi madre y mis hermanas hayan escapado de la masacre.

—Cítiê, la has tenido para ti demasiado tiempo. Vamos, dánosla ya—grita Burya.

—Por favor, cálmate, rusa—regaña uno de los gemelos—. ¡Que la nueva chica no es un juguete!—resopla.

—Chicas, chicas...—regaña Citié—. Deben tener mucho cuidado con ella. Aún está muy delicada. Así que nada de esfuerzos físicos por hoy. ¿De acuerdo?

Por alguna razón las escucho a todas gruñir. Me gustaría corregir a Cítiê y hacerle saber que estoy completamente recuperada. Pero no me atrevo.

Finalmente, estoy lista y me escoltan afuera. En el pabellón principal, las otras esposas están reunidas. Las cuales sonríen y me rodean instantáneamente, con chismes incesantes.

—¿Negro otra vez?—grita Burya. Aparentemente solo tiene dos tonos de voz, chillido infernal o susurro inaudible—. Necesitas un cambio inmediato de sastre—comenta.

—¿Te sientes mejor?—pregunta Zai.

—Lamento si nuestro descuido hace unos días causó tu enfermedad—suplica Mem. Ahora que las tengo frente a mí, aunque sus voces son tan similares, soy capaz de distinguirlas.

—Cítiê, ¿por qué la obligas a usar esos trajes horrendos?—acusa Sarab.

Mientras tanto, trato de entender lo que están diciendo porque todas han comenzado a hablar al unísono.

Citié está harta del escándalo y levanta una mano. Las demás se callan al instante.

—Si van a seguir con su cháchara, será mejor que me lleve a Lady Umara conmigo—todas la miran con desdén, es la primera vez que veo sonreír a Lady Cítiê—. De todos modos, nuestro amado quiere verla.

¡Y ahora desearía haber pasado al menos dos meses en cama!

—Nuestro amado se ha enterado de la enfermedad que la ha aquejado, también sabe que ya está recuperada y quiere asegurarse personalmente de su recuperación.

Todas las mujeres bajan la cabeza y se hacen a un lado, dejando paso a Lady Citié, quien camina delante de mí y me hace una señal para que la siga. Inmediatamente descalzo mis pies y voy con ella.

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La sala del trono es imponente, todo brilla con un resplandor dorado cegador. Los cortesanos kuraníes están agrupados a ambos lados de un camino cubierto con alfombras doradas que han dejado en el medio. Me imagino que para facilitarle el acercamiento a quien viene a plantear su disputa con el Emperador.

Estamos paradas junto a la puerta, y Lady Cítiê aprovecha para darme instrucciones rápidas.

—Al entrar, debes hacerlo con la mirada baja, cuando nos acerquemos al Emperador, debes postrarte con el rostro en el suelo y permanecer así hasta que se te ordene incorporarte, no debes mirar al Emperador a la cara, ni hablarle sin que él te dirija la palabra primero. La desobediencia a cualquiera de estas reglas conlleva la muerte, ¿has entendido?

Le hago entender que comprendí con un movimiento de cabeza.

El guardia en la entrada anuncia nuestros nombres y Lady Citié camina delante de mí, avanzando sobre la alfombra dorada. Inhalo profundamente y la sigo, manteniendo la frente alta y la espalda recta. Hemos entrado por una puerta lateral, porque por la principal nos habría sido imposible. La sala del trono está abarrotada de nobles kuraníes que se han reunido. Un murmullo se apodera de la sala. Puedo escuchar miles de voces zumbando a la vez y discutiendo lo irrespetuosa que es mi postura, lo irreverente que es mi atuendo. Finalmente llegamos ante el trono dorado. Este descansa sobre una impresionante escalera, que es ancha en los primeros escalones y se estrecha a medida que sube. Dos feroces leones dorados sirven como reposabrazos a cada lado de donde se sienta el hombre más temido y odiado del Continente. Y aunque lo miro de reojo, es realmente impresionante. Viste todo de blanco, una enorme piedra azul brilla en la frente de su turbante, su rostro es curtido, anguloso, sus labios gruesos y sensuales, su mirada vaga sobre sus súbditos, fría y cruel. Se vuelve en mi dirección y me mira con desaprobación, como si estuviera viendo a un caballo enfermo. No puedo distinguir el color de sus ojos, pero imagino que deben ser negros y vacíos, como los de Lady Cassandra, ya que entiendo que son primos.

Los bardos cantan sus hazañas. Las mujeres anhelan su amor. Los nobles envidian su vigor, fuerza y habilidad. Se dice que el gran lobo es incomparable en su forma humana y terrible de contemplar en su forma animal. Cambia a placer, no está dominado por las fases de la luna. Los reyes de las naciones vecinas hablan de él con un miedo incuestionable, los historiadores escriben sobre él, muchos lo veneran como a un dios; tanto es así que los otros reyes de la tierra prefieren entregar a sus hijas antes que cruzar espadas contra él o enfrentar la furia de sus colmillos y terribles garras.

El Emperador Kurani puede ser la voz del profeta en la tierra, que las bendiciones de sus profetas brillen sobre él, sin embargo, para mí es solo el vil monstruo que masacra a miles de inocentes para conseguir lo que quiere.

Y me pongo de pie.

Mientras Lady Cítiê se arrodilla y cubre su rostro, yo me levanto. Mientras las otras doncellas de la corte, el séquito de Cítiê, se postran a los pies del trono, yo me levanto. Mientras los nobles kuraníes comienzan a murmurar indignados, yo me levanto. Y mis ojos miran desafiante al hombre que permitió la aniquilación de tres tribus indefensas por deporte.

He tomado mi decisión. Moriré hoy, aquí en su presencia, como una rebelde y me reuniré con mis ancestros.

Es preferible morir, que vivir de rodillas ante este demonio.

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ÉL:

Ahí está. Orgullosa y regia... Como si fuera la Emperatriz y soberana de todo lo que me rodea. Noto el desprecio en sus ojos a pesar del grueso velo que cubre su rostro. La postura que ha asumido es abiertamente desafiante... Ahora entiendo que nunca se arrodillará ante mí.

Oh pequeña flor del desierto, me pregunto si alguna vez dejarás de sorprenderme.

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El Emperador se pone de pie. Lentamente. Los vasallos kuraníes de repente guardan silencio, y la voz del monarca llena toda la sala del trono.

—Oh, los nómadas... gente a la que no puedes impresionar con joyas—su profunda voz resuena en todo el salón, sus palabras cargadas de admiración—. Pueblos que valoran el agua y los frutos de la tierra más que el oro. Pueblos que puedes esclavizar, pero nunca dominar si no te ganas su respeto.

Un silencio mortal se ha asentado sobre la gran sala del trono.

—Que se sepa, en todos los rincones del Imperio, que la séptima Luna ha llegado a nosotros, la sagrada profecía se ha completado. Finalmente, nuestro pueblo ha alcanzado esta gloriosa nueva etapa. Hemos extendido nuestro dominio sobre todo el Continente y más allá. Los dioses nos han sonreído, he aquí...—dice señalándome—...mi séptima esposa.

Los nobles kuraníes estallaron en vítores. Por todas partes rompieron en cánticos de alabanza. El Emperador aplaudió dos veces, y con gran ceremonia una doncella de la corte se acerca a mí. Lleva en sus manos el collar de perlas más largo que he visto. Con suavidad y reverencia, lo envuelve alrededor de mi cuello tres veces, y aun así es tan largo que casi toca el suelo.

La Gran Sala del Trono era una verdadera cacofonía de voces. Mientras los nobles kuraníes alaban a sus dioses, sostengo el enorme collar en una de mis manos con horror.

El emperador me observa y me parece verlo sonreír con malicia. Levanta la mano, y el silencio reina una vez más, luego su voz firme y profunda vuelve a dominar la sala.

—¡Escriba!—gritó. Un anciano encorvado con una larga barba blanca avanzó y tomó asiento en el primer escalón del trono. Sacó unos pergaminos gruesos, un tintero y plumas de una caja extraña y se dispuso a escribir.

—Quería hacer esto mucho antes, pero nuestra séptima Luna cayó enferma de repente y no pude. Que este día y los dos siguientes sean declarados de celebración en todo el Imperio—ordenó el hombre sentado en el trono dorado.

Todos los nobles kuraníes sonríen, aplauden o comentan entre ellos.

—Que se sepa, que en honor a la llegada de Lady Umara a nosotros, durante los próximos tres días todos los esclavos de las tribus nómadas, especialmente los Sindú, tendrán descanso. Por decreto real, se les prohíbe realizar cualquier trabajo durante las celebraciones.

Estoy alucinando, ¿verdad? ¡No puede ser cierto lo que escuchan mis oídos! ¿Cómo puede ser tan cínico? Sabe perfectamente que los amos ignorarán y obligarán a sus esclavos a realizar sus tareas, incluso forzándolos a trabajar el doble.

—Señor…—veo a un joven dar un paso adelante, bien parecido… me recuerda mucho a Lady Cassandra—. Su benevolencia y gracia son innegables, pero ¿cree prudente privar a nuestros nobles ciudadanos del Imperio del trabajo de sus esclavos durante tres días? ¿Quién realizará las tareas? ¿Nuestros nobles llevarán su agua, sembrarán sus campos, o…?

El Emperador lo enfrenta y el hombre retrocede, el rostro del Gran Destructor es una máscara severa de furia contenida. Mira alrededor del Salón y los nobles tiemblan uno por uno, ante su mirada escrutadora.

—La próxima vez que me desafíes públicamente, Cassio, te haré azotar en la plaza principal—escupe el Emperador. El joven retrocede y desaparece entre los otros oficiales agrupados justo en la primera fila frente al trono.

Me doy la vuelta y veo que Cítiê y su séquito aún están arrodillados a mi lado.

—Es mi placer, y mi deseo, que mi decreto real se cumpla, todos los esclavos de las tribus nómadas, tanto los de trabajo doméstico como los de las canteras, tendrán tres días de descanso—continuó el Emperador.

Se podía escuchar la respiración de cientos de nobles kuraníes, tal era el silencio que reinaba en la sala.

—Cualquier noble kuraní que no cumpla con este decreto será despojado de sus posesiones. Cualquier amo de esclavos que viole esta ley será ejecutado por alta traición…—el emperador retoma su asiento.

Los presentes en la sala contuvieron la respiración.