Capítulo 1

¿Alguna vez sientes que te alejas de tu cuerpo físico para protegerte?

¿Alguna vez experimentas un dolor tan intenso que sientes que todo tu cuerpo se enciende en llamas?

¿Alguna vez te sientas y te preguntas por qué? ¿Por qué a mí?

Una bofetada, luego un puñetazo, seguido de una patada.

—La próxima vez, haces lo que te digo. ¡Sin preguntas! —Trevor me sisea entre dientes apretados. Su rostro pálido se está poniendo rojo brillante, lleno de ira. Asiento furiosamente, empujando mi pequeña figura lo más lejos posible contra la pared. Mis manos tiemblan físicamente, temblando del miedo que me invade.

—Lo que sea que hagas, no lo mires a los ojos, Emily... El contacto visual se ve como un desafío.

Cierro los ojos con fuerza, deseando haber recordado lavar los platos que quedaron de anoche. Sé que no es una razón para que me lastime, pero en los ojos de Trevor, está justificado.

Su mano se enreda en los mechones de mi cabello y tira de mi cabeza hacia atrás, mi cuero cabelludo palpita.

—¡Por favor, detente! ¡No tienes que hacer esto! —grito, suplicándole. Mis gritos de agonía caen en oídos sordos, así que me rindo y me quedo ahí, sin emociones, dejándolo torturarme como si fuera su muñeca de trapo.

---

Miro mi reflejo en el espejo y suspiro, limpiando apresuradamente las lágrimas de mis ojos. Me niego a llorar... Eso es exactamente lo que él quiere. Quiere que sufra y nunca le daré la satisfacción de saber que ya lo estoy haciendo.

Un gran mechón de mi cabello castaño oscuro falta, el cuero cabelludo palpita dolorosamente donde lo arrancó. Mi dedo recorre mi mejilla bajo mi ojo donde el escozor se está convirtiendo en un moretón azul tierno.

Estoy agradecida por mi tez morena porque los moretones no se notan tan fácilmente.

Muerdo mi labio inferior y dejo escapar un pequeño gemido mientras intento levantar mi camiseta para ver el daño que me causó. Como esperaba, los moretones suben por mi costado, pero afortunadamente nada parece estar roto.

Qué triste es que pueda distinguir la diferencia entre un hueso magullado y uno roto.

—¿Por qué me dejaste así, papá? —susurro, mirando el marco en mi mesita de noche. Una fotografía tomada de mí cuando era una niña... mis grandes ojos marrones brillando de felicidad mientras estaba sentada en los hombros de mi padre, agarrándome de su cabello. Sus propios ojos reflejan los míos, una sonrisa perlada tan blanca y amplia.

Papá y yo éramos inseparables.

Adoraba el suelo que pisaba mi padre. Cada vez que entraba en la habitación, ansiaba su atención. Mamá había tomado la foto en mi fiesta de cumpleaños número seis. Recuerdo ese día tan bien, la forma en que mi padre me sonreía mientras cantaba "Feliz Cumpleaños". Recuerdo que sostenía el pastel frente a él, diciéndome que pidiera un deseo y soplara las velas. Aplaudió y vitoreó tan fuerte que sentí que tenía mi propio equipo de porristas.

Papá murió repentinamente el mes siguiente, dejando a su única hija con el corazón destrozado.

Diez años sin el hombre que amo y adoro.

Me arrastro hacia mi cama, sentándome en el borde. Levanto la foto hasta mis labios, colocando un suave beso sobre el vidrio. Se siente fresco contra mis labios y cierro los ojos, respirando lentamente. Dejo que el oxígeno llene mis pulmones y calme mis pensamientos.

—Buenas noches, que duermas bien, mi pequeña princesa —decía papá todas las noches, arropándome bien antes de salir de la habitación y cerrar la puerta ligeramente.

Sabía que no me gustaba la oscuridad.

—Buenas noches, papá —susurro, abrazando el marco de la foto con fuerza contra mi pecho.

Al día siguiente, entro en la universidad, buscando entre la multitud a mi mejor amiga, Trisha Lockwood. La amistad entre Trish y yo siempre ha sido peculiar para cualquiera que mire desde afuera. Yo soy relativamente callada, mientras que Trish es ruidosa y alegre. Mi cabello oscuro es completamente opuesto a los mechones rubios de Trish. Ella usa faldas rosas con tops con volantes, mientras que yo prefiero usar jeans de mezclilla y una camisa linda. Lo único de lo que me arrepiento todos los días es de no contarle sobre mi padrastro.

La chica tiene la habilidad de hacerme reír hasta que me duelan los costados. Aunque a veces es salvaje, sé que tiene un buen corazón. Yo modero su comportamiento y ella inserta algo de locura en mi vida.

Trish está rodeada por tres chicos, lo que no me sorprende en lo más mínimo. Recibe suficiente atención masculina para las dos. Miro cómo uno de los chicos se inclina, susurrándole algo al oído. Trish inmediatamente se ríe antes de batir sus largas pestañas coquetamente en respuesta.

Pongo los ojos en blanco y camino hacia ellos, ignorando el dolor que sube por mi costado con el simple movimiento. Las imágenes de mi padrastro levantando los puños anoche nublan mi mente, haciendo que mis manos se cierren en puños apretados. No soy una persona violenta... Tengo demasiado miedo para defenderme. Lo intenté una vez cuando tenía doce años y terminé con el pulgar roto.

¿Cómo se suponía que debía saber que no debía meter el pulgar en el puño al golpear?

Digamos que mi pulgar nunca ha sido el mismo después de ese accidente. Me río de mi propia estupidez, sacudiendo la cabeza.

—¿Qué es tan gracioso, Emily? —pregunta Trish, acercándose a mí y enlazando su brazo con el mío. Los chicos detrás de ella parecían estar desolados por su falta de atención y yo vuelvo a rodar los ojos mentalmente. Niego con la cabeza hacia Trish, dándole una pequeña sonrisa.

—Nada, ¿cómo estuvo el concierto este fin de semana? —le pregunto con entusiasmo, en parte queriendo cambiar de tema. Trish hace una mueca por los recuerdos antes de soltar una pequeña risa—

—Primero que nada, estaba tan borracha que terminé orinando en un arbusto.

Me río, sacudiendo la cabeza.

Típico comportamiento de Trish.

—¿Y la música? Ya sabes, la verdadera razón por la que querías ir.

—La música estuvo increíble, pero disfruté más a los chicos —Trish se ríe, moviendo las cejas de manera sugestiva.

—¿Conociste a alguno lindo? —respondo, saludando brevemente a un grupo de chicas que pasan. Trish asiente con entusiasmo, sus ojos brillando—

—Al más lindo. ¡Déjame contarte todo! —Se ríe, arrastrándome hacia una silla cercana. Me siento y Trish inhala profundamente antes de lanzarse a contarme sobre cada chico que conoció en el concierto. Mientras ella se entusiasma hablando de un rubio guapo, yo escaneo rápidamente la sala.

Mis ojos se posan en una figura encorvada al fondo de la clase. Frunzo el ceño, inclinando la cabeza para estudiarlo. Lleva una chaqueta gris, con la capucha puesta para ocultar sus rasgos. Sus hombros son anchos y un mechón de cabello oscuro sobresale de debajo de la capucha. Su mano derecha desliza el teléfono y la otra está fuertemente vendada. Levanto una ceja al mirarlo.

—Oye Trish, ¿quién es el chico nuevo? —pregunto, interrumpiéndola y señalando en su dirección. Observo cómo sus ojos se abren de par en par una vez que nota a quién me refiero.

—Es Jake, no le prestes atención —susurra Trish, sin querer ser escuchada.

—¿Jake? ¿Como en Jake Melvin? —pregunto, conociendo bien el nombre. Todo a través de chismes, por supuesto. Trish asiente, sus ojos recorriéndolo rápidamente.

—Es hermoso pero me da escalofríos.

—Sí... —concuerdo en voz baja, mi mirada todavía fija en Jake Melvin. No está rodeado de amigos pero la confianza que emana es innegable. Sé que es problemático pero eso no quita el hecho de que es muy atractivo. A pesar de la mueca permanente en su rostro...

Los rumores vuelan por el pueblo sobre cómo Jake Melvin está involucrado en una pandilla local. Vive con su madre pero nadie menciona nunca a un padre. La gente evita a Jake debido a su peligrosa reputación, nadie quiere involucrarse con el lado equivocado de la ley.

Jake levanta la cabeza lentamente y levanta una ceja al verme mirándolo fijamente. Es entonces cuando noto sus ojos, de un peligroso tono oscuro de azul. Se estrechan en mi dirección, brillando con hostilidad mientras me desafía en silencio a apartar la mirada. Trago nervios, ignorando cómo los pequeños pelos en la parte posterior de mi cuello se erizan de miedo.

—Puedo ver por qué te da escalofríos.

Su mirada helada se parece a la de Trevor, mi padrastro. Un escalofrío recorre mi columna y mis dedos rozan los moretones en mi costado que siguen palpitando de dolor. Cierro los ojos, imágenes de Trevor golpeándome ayer pasan por mi mente, otra vez.

—¿Emily? —dice Trish a mi lado, empujándome ligeramente. Abro los ojos de golpe, dándole una pequeña sonrisa. Su voz eventualmente se apaga hasta que sus palabras comienzan a difuminarse, sin sentido. Es difícil concentrarse cuando todo lo que puedo sentir es el dolor de mis heridas.

Siento la mirada ardiente de alguien a mi derecha y me giro lentamente, encontrándome con los ojos de Jake Melvin. La intensidad en ellos me hace contener la respiración y sé que por más que lo intente, nunca podré replicar su mirada intensa. Está sentado en su asiento frente a mí, sus dedos golpeando rítmicamente en el escritorio frente a él. Su cabeza está inclinada hacia la derecha mientras me estudia, gruesos mechones de cabello oscuro casi cayendo sobre sus ojos.

Me estremezco por el efecto de su mirada penetrante, una sensación de inquietud se instala en mi estómago. Jake no parpadea ni una vez, desafiándome a romper el contacto visual. Las comisuras de sus labios se tuercen hacia arriba en una sonrisa victoriosa al notar lo incómoda que me estoy poniendo. Aparto la cabeza de él, un escalofrío recorriendo mi columna.

Nota mental para mí misma—

Mantente alejada de Jake Melvin, a toda costa.