Capítulo 2
JAYDEN
Bajé las escaleras apresuradamente, pasándome una mano por el cabello y preguntándome por qué me había despertado tan tarde. No tenía la intención de dormir hasta tarde, pero estaba agotado después de todas las reuniones a las que había asistido en los últimos días. Aparentemente, mi cuerpo había captado de alguna manera que no tenía una reunión hasta tarde en la noche.
Miré mi teléfono para comprobar la hora. Afortunadamente, si me apresuraba, aún podría llevar a Brian a la escuela a tiempo. Fruncí el ceño al recordarme que todavía no le había conseguido una niñera. Esto estaba empezando a afectarnos a ambos. Él estaba tan solo todo el tiempo y yo tenía que recortar mis horas de trabajo para pasar tiempo con él o hacer cosas básicas como recogerlo de la escuela.
Puse la cafetera y luego vertí su cereal favorito en un tazón. Apenas había tomado el primer sorbo de mi café cuando él prácticamente voló escaleras abajo como si no le hubiera pedido amablemente en varias ocasiones que no lo hiciera.
—Brian, ¿qué te dije sobre saltarte los escalones? —pregunté, con un tono de disgusto. Se sentó en la mesa del comedor, dejando su mochila en el asiento vacío a su lado.
Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa que me conmovió el corazón. —No lo sé, papá —respondió, mirándome y fingiendo olvido—. ¿Qué me dijiste?
Caminando hacia la mesa, lo levanté y lo cargué sobre mi hombro, haciendo un espectáculo de despeinarle el cabello. Odiaba que alguien tocara su cabello. No importaba quién fuera o cuánto lo amara. Nunca toques su cabello.
—¡Papá, para! —gritó entre risas. No le presté atención. Sus pequeñas manos comenzaron a golpear mi espalda mientras intentaba desesperadamente y sin éxito actuar serio. Cuando eso no funcionó, fingió sollozos exagerados y ruidosos—. ¡Voy a llegar tarde!
Rodando los ojos ante sus payasadas, lo bajé. No recuerdo haber amado ir a la escuela tanto cuando era niño. Por otro lado, Brian era súper inteligente para su edad y sus compañeros de clase estaban asombrados por su inteligencia. Básicamente, era el líder de su clase a su manera.
Corrió al espejo para arreglarse el cabello y luego se sentó de nuevo y comenzó a devorar su cereal. Me apoyé en el mostrador, cruzando las piernas por los tobillos y observándolo. Era una pena que Hildie no hubiera vivido lo suficiente para verlo ahora. Habría estado tan orgullosa.
Habíamos estado saliendo desde la secundaria y nos casamos unas semanas después de darnos cuenta de que Hildie estaba embarazada. Ambos sabíamos que eventualmente terminaríamos casándonos, pero ninguno de los dos pensó que sería tan pronto. Es cierto que no habíamos planeado tener un bebé, especialmente cuando aún no estábamos casados, pero después de enterarnos, no había manera de que no siguiéramos adelante con ello.
Nos amábamos tanto.
Tomé mi café, mirando un punto al azar en la pared y tratando de controlar la ira que siempre sentía cada vez que mi mente se desviaba hacia mi difunta esposa. La vida no había sido justa con nosotros. Apenas habíamos estado casados un año y medio antes de que ella muriera en un accidente de coche.
Mi mirada se desvió hacia Brian. Me rompía el corazón que estuviera creciendo sin su madre a su lado. Mi hermana intentaba pasar por la casa a veces junto con mi mamá para que él no sintiera la ausencia de una presencia femenina, pero simplemente no era lo mismo.
Han pasado siete años desde que Hildie falleció y aunque mis padres me habían animado a seguir adelante, no creía estar listo aún. Apenas podía notar cuando una mujer estaba cerca de mí. O al menos apenas había podido notarlo.
Hasta hace una semana.
Me aparté del mostrador, viendo que Brian ya había terminado su desayuno. Ordenamos la mesa, pusimos su almuerzo en su mochila y luego procedimos a salir de la casa. Brian tenía razón después de todo.
De hecho, estaba tarde.
Esperaba conducir, dejar a Brian en la escuela y salir rápidamente. Su maestra había estado insinuándose últimamente y no sabía la mejor manera de hacerle saber que no estaba interesado en ella. Se había empeñado en invitarme a una reunión de padres y maestros uno a uno que le pedí a Janie que asistiera en mi lugar.
Brian saltó del coche en cuanto abrí su puerta, sin esperar a que lo asistiera. Le di una mirada de desaprobación pero me mantuve en silencio. Cerró la puerta y luego me abrazó.
—Adiós, papá —se despidió después de que lo abracé de vuelta. Estaba prácticamente rebotando de impaciencia y emoción—. ¡Nos vemos luego! ¡Te quiero!
Solté una carcajada cuando corrió hacia el edificio. Nunca había visto a un niño tan emocionado por estar en la escuela. Al principio me preocupaba que eso significara que no se sentía cómodo en casa conmigo. Mi mamá rápidamente disipó mis temores cuando se los expresé, asegurándome que Janie había sido así también cuando era niña.
Desapareció de mi vista pronto, tomando una curva en dirección a su clase. Todo mi cuerpo se tensó cuando noté que su maestra se dirigía hacia mí.
—Señor Grey —me llamó. Por un momento consideré alejarme y actuar como si no la hubiera oído, pero rápidamente decidí en contra de eso. No quería acostumbrarme a evitarla. Después de todo, era la maestra de Brian y podría tener información importante para mí en algún momento.
—Señorita Shepherd —respondí, reconociéndola. Le di un pequeño asentimiento y luego hice un punto de mirar mi reloj de pulsera para hacerle pensar que tenía prisa—. ¿Hay algún problema?
Sus labios se ensancharon, su sonrisa un poco demasiado para una simple pregunta.
—No, por supuesto que no. Y por favor, llámame Penelope —sacudió la cabeza, tratando de parecer natural—. Me preocupé un poco cuando vi a tu hermana en la reunión de padres y maestros en tu lugar, eso es todo.
Intenté parecer lo más disculpado posible. —Sí, surgió algo urgente y no pude asistir. —Mi corazón dio un vuelco, esperando que no detectara la irritación en mi voz. Afortunadamente, no era tan perceptiva emocionalmente.
Dio un paso hacia mí, acortando la distancia entre nosotros. Su voz se redujo a un susurro y su mirada se volvió seductora. —Todavía estoy dispuesta a tener la reunión si tú lo estás. —El botón superior de su camisa de alguna manera se había desabrochado en segundos mientras hablábamos.
Dejé caer mi mirada, después de todo, era un hombre de sangre caliente, considerando brevemente aceptar lo que obviamente estaba ofreciendo. Mi cerebro rechazó instantáneamente la idea. No quería que ella se involucrara en el caso de Brian si algo salía mal.
Más que eso, ni siquiera estaba interesado en ella de esa manera. Tenía la sensación de que podría desnudarse completamente frente a mí y apenas lo notaría. Habría pensado que eso era un problema si no hubiera descubierto recientemente que aún podía excitarme increíblemente.
Sacudí la cabeza y, con una voz que sonaba lo menos indulgente posible, di un paso atrás. —No creo que sea necesario. —La miré fijamente—. Confío en que mantuviste a mi hermana informada sobre todo lo que necesitaba saber sobre Brian.
Se sonrojó, obviamente viendo el rechazo por lo que era. Moviendo un mechón de su cabello rubio detrás de su oreja, su atención se desvió de la mía a un punto vacío detrás de mí.
—Por supuesto que lo hice —respondió, encontrando mi mirada brevemente. Su tono era profesional ahora y tenía la sensación de que finalmente había captado la indirecta.
Gracias a Dios.
—Genial —dije y luego me dirigí de vuelta a mi coche. Mi mente volvió a la mujer de la cafetería mientras conducía de regreso a casa para dormir un poco. Ni siquiera había conseguido su nombre. Estaba demasiado sorprendido de que después de todos estos años me encontrara casi tan atraído por alguien como lo había estado por Hildie.
Si había algo en lo que creía, era en el destino. Toqué con los dedos el volante, soltando un suspiro tranquilo. No me arrepentía de no haber conseguido su nombre. Era un poco extraño, pero estaba seguro de que nuestros caminos se cruzarían de nuevo de alguna manera.
Solo esperaba que fuera más pronto que tarde.
Miré al otro lado de la mesa a mi secretaria, esperando una explicación. Estaba profundamente confundido sobre por qué la recepcionista que trabajaba en la recepción del hotel había decidido de repente renunciar a su trabajo a solo cinco días del aniversario anual del hotel. Era un gran evento que organizábamos cada año para celebrar el establecimiento del hotel y su éxito incomparable a lo largo de los años, y se esperaba la asistencia de muchas celebridades.
Sus cejas se fruncieron y se quedó en silencio, una clara indicación de que no tenía ninguna explicación que ofrecer. Puse a Frankie a cargo de contratar personal porque confiaba en su juicio, y con buena razón. Por eso me sorprendió mucho que alguien que ella había empleado fuera capaz de comportarse de manera tan absurda. Especialmente porque parecía tener algún tipo de relación con casi todos los que dejaba trabajar para mí.
Pasé mi mano por la cara, preocupándome instantáneamente. El evento era en dos días y ya teníamos muchas preparaciones que terminar sin añadir la falta de una recepcionista a la mezcla. —¿Cuál es el siguiente paso? —pregunté, sabiendo que ya debía haber ideado una solución antes de venir a mi oficina.
Levantó los dedos y se ajustó las gafas en el puente de la nariz. Dando un paso adelante, trató de asegurarme que tenía todo bajo control. —Ya he puesto un anuncio porque parecía ser la forma más rápida de conseguir a alguien que la reemplace —su voz era firme y estable—. Dejaré todo lo demás de lado para realizar una entrevista en línea y, con suerte, para mañana este problema estará resuelto.
Caminó hacia el refrigerador en una esquina de la habitación y sirvió un vaso de agua, echando unos cubos de hielo. Sus tacones hacían ruidos al golpear el suelo mientras rodeaba la esquina y me entregaba el vaso.
Le dediqué una sonrisa agradecida, acepté el vaso y bebí el agua de un trago. Traté de calmarme, asegurándome de que todo se resolvería. El Enchanted Garden era un hotel de cinco estrellas. Estaba seguro de que Frankie encontraría una recepcionista a pesar del corto aviso en poco tiempo. Lo que me preocupaba era que empleara a alguien con malas intenciones.
Le devolví el vaso, asegurándome de que entendiera la seriedad de mis próximas palabras. —Aunque tengas que hacer esto con tan poco tiempo, por favor, ten cuidado —enfatizé. Ella asintió y luego se giró para irse—. Y trata de no contratar a alguien que renuncie durante el evento.
Solté una pequeña risa, esperando suavizar mis palabras. Necesitaba que supiera que esto era muy importante. Gente de los medios iba a asistir y no podía permitir que el hotel apareciera en las noticias por las razones equivocadas.
—Por supuesto —su voz se redujo a un susurro. Me contuve de intentar consolarla, sabiendo que probablemente sería un poco más cuidadosa si pensaba que estaba enojado y decepcionado con ella. Lo cual no era cierto, por supuesto, pero no quería que lo supiera.
Era un idiota. Lo sabía.
La puerta se cerró detrás de ella al salir de mi oficina y dejé caer mi cabeza sobre la silla. Mi teléfono sonó antes de que pudiera siquiera empezar a ordenar mis pensamientos. Llevándolo a mi oído, sentí que mi cuerpo se relajaba al escuchar la voz reconfortante que preguntaba cómo había estado desde el otro lado de la línea.
—Qué bueno que finalmente llamas, mamá.
