Capítulo 5

—¿P… policía? —tartamudeó Bella.

—Señor, por favor, espere. Yo no robé a la niña —explicó, con la voz temblorosa.

Él no la miró mientras continuaba, con un tono sereno y preciso.

—Aquí hay una mujer con mi hija —dijo.

El chofer, al darse cuenta de que el hombre había llamado a la policía, se metió de inmediato en su taxi y arrancó a toda velocidad.

Bella levantó a la niña que lloraba del cochecito.

—Vine a devolverla… La encontré en el parque. Estaba oscuro y no sabía qué hacer. Lo siento… por favor, no llame a la policía —soltó de golpe, atropellándose con las palabras.

Lucian bajó el teléfono y la observó. Se veía agotada, inocente, marcada por la pobreza; los ojos cansados, el rostro pálido… pero había una belleza cruda en sus facciones.

Ella le entregó al bebé, pero él no extendió la mano; en vez de eso, mantuvo la mirada fija en la niña.

—Sé que no la robaste —dijo por fin—. Mi niñera la dejó en un parque. Solo quería asustar a ese hombre para que se largara. —Forzó una sonrisa tirante, pero no le llegó a los ojos.

Bella soltó una risita nerviosa y se llevó de vuelta a la bebé, acomodándola en el cochecito mientras la niña balbuceaba contenta en su propio idioma.

Alzó la vista hacia Lucian, esperando… esperando gratitud, dinero, algo.

—Gracias —dijo él con rigidez; las palabras sonaron más a obligación que a agradecimiento.

Ella exhaló con brusquedad, cansada de fingir.

—Por lo menos deme dinero por esto. Podría haber matado a su hija o haberla vendido… pero no lo hice.

Él alzó una ceja con lentitud.

—¿Así que hacer lo correcto ahora tiene un precio?

Bella lo fulminó por dentro. Si no estuviera tan desesperada por dinero, no estaría exigiendo pago por una buena acción, pero en ese momento ya no le importaba. Él iba a darle dinero, le gustara o no.

—Bueno, yo la cuidé —replicó.

Los ojos de Lucian se entrecerraron.

—¿No es eso lo que debería hacer un ser humano normal?

Ese hombre empezaba a sacarla de quicio.

—Usted es dueño de una empresa enorme. Un poco de gratitud en forma de dinero no le haría daño —espetó—. ¿O los ricos siempre son así de tacaños? ¿Y cómo pudo dejar a su hija en un parque con una niñera? Eso… eso es jodidamente irresponsable.

Él parpadeó, tomado por sorpresa. ¿Ella no sabía quién era? En todo Nueva York, todos conocían a Lucian Rodriguez. La idea lo impactó más de lo que quería admitir.

Se metió las manos en los bolsillos y le lanzó unos billetes.

—Toma. Ahora lárgate.

Bella miró el dinero.

—¿Cincuenta dólares?

Era suficiente como muestra de gratitud, se dijo, aunque una parte pequeña e insistente de su mente le pedía que presionara un poco más.

Suavizó la voz, buscando un equilibrio cuidadoso entre la osadía y la súplica.

—Para ser honesta, señor, yo… yo necesito más que esto. No puedo sobrevivir con tan poco. Soy huérfana, no tengo hogar, no tengo adónde ir. Yo… yo puedo cuidar a su hija, si a su madre no le molesta.

Los ojos oscuros de Lucian se encontraron con los de ella.

—Su madre está muerta —dijo, tajante.

Bella cayó de rodillas.

Los ojos de Lucian se abrieron al instante. Cualquiera podía verlos… alguien podría malinterpretarlo y difundir rumores.

—Dije que te largaras —ordenó con frialdad.

—Por favor, señor —sollozó ella—. Yo… haré lo que usted quiera. Lo que sea, lo que le complazca. Solo sácame de la pobreza para siempre. No quiero seguir viviendo así. Se lo ruego.

En circunstancias normales, Lucian se habría dado la vuelta y se habría marchado. Pero no lo hizo. Se quedó, escuchando sus súplicas entrecortadas.

Su mente trabajó con rapidez. La niñera se había ido. La anciana no podía calmar al bebé. Bajó la vista hacia su hija: callada, inusualmente tranquila en presencia de Bella. Él no podía encargarse del niño solo, y no había forma de encontrar una nueva niñera con tan poca anticipación.

—Mmm —dijo al fin—. ¿Algo?

Bella asintió con furia, tan rápido que parecía que la cabeza se le iba a desprender.

Lucian se dirigió a zancadas hacia su auto y ella interpretó el movimiento como una orden tácita de seguirlo.

Se puso de pie, acunando al bebé con cuidado, mientras él levantaba el cochecito y lo metía en la cajuela.

Ya dentro, hizo un gesto hacia el asiento del copiloto.

Sin dudar, ella subió.

Las enormes rejas de la empresa se deslizaron abiertas automáticamente cuando Lucian entró conduciendo, y el auto se detuvo con suavidad.

Bella lo siguió deprisa, empujando el cochecito mientras la pequeña se reía feliz, completamente ajena al mundo a su alrededor.

—Buenos días, señor —saludaron unos empleados, inclinándose un poco por costumbre.

—¿Quién es esa chica? —murmuró alguien.

—Probablemente una niñera nueva —respondió otro con desdén—. Esa tampoco va a durar.

Bella bajó la cabeza, negándose a mirarles a los ojos, sintiendo el aguijón de su juicio.

Lucian la condujo a su oficina. Las puertas se cerraron detrás de ellos, aislándolos del mundo.

Él se hundió en su silla, con la mirada fija en ella.

—Señor, le prometo que no se va a arrepentir de elegirme —dijo Bella deprisa, con la voz temblorosa, pero firme—. No tendrá motivos para quejarse. Lo juro por mi vida.

Su desesperación lo divertía, lo intrigaba. Un destello de curiosidad oscura brilló en sus ojos. Quería saber hasta dónde llegaría.

Levantó el teléfono.

—Tráigame el contrato.

Momentos después, entró un hombre. Bella lo observó de reojo… alto, rubio, llamativo. Y aun así, incluso él parecía común comparado con el hombre que tenía delante. Había algo casi irreal en él: su cabello oscuro, sus ojos afilados, su físico musculoso y su piel bronceada hacían que el recién llegado se viera pálido en comparación.

Bella apartó la mirada. No podía permitirse distracciones, no ahora. Debía concentrarse en asegurar la vida que quería, no en admirar a nadie, por más guapo que fuera.

Lucian se concentró en ella.

—¿Cómo te llamas?

—Bella —dijo ella.

—Nombre completo —exigió.

—Rosabella Hale —respondió.

—Firma el contrato —dijo, deslizándole los papeles—. Estipula que harás lo que yo te pida, sin objeciones. Incluso si te pidiera que actuaras como un mono, lo harías. Sin preguntas, sin vacilaciones. Espero silencio del niño en todo momento. Y la cláusula de confidencialidad es absoluta: no podrás hablar de este arreglo con nadie, sin importar quién sea para ti.

—No tengo a nadie, señor —dijo Bella de inmediato—. Estoy sola en este mundo. No tiene de qué preocuparse. Lo firmaré.

Tomó la pluma y firmó sin dudar, dejándola caer sobre el escritorio.

—Pero, señor —dijo—, usted tiene su parte que cumplir. Se asegurará de que nunca vuelva a ser pobre. Quiero oportunidades… vivir como viven los ricos.

Él la miró un instante y luego firmó el contrato con un rápido y seco movimiento de la pluma.

—Trato hecho.