Capítulo 5

—¿Esther Owens, eres tú? —pregunta Paige por teléfono.

—Es Esther Graham, ¿recuerdas? Estoy casada con Garnar Graham.

Paige cometía el mismo error cada vez que hablaba con ella. Owens es mi apellido de soltera. Paige no me conocía antes de casarme, pero su cercanía con mi padre siempre provocaba esta confusión.

—Mis disculpas una vez más, señora Graham —dice Paige.

—Está bien —respondo. Algún día, quizás deje de corregirla—. Un error honesto.

Mi padre adoptivo es una figura más grande que la vida, con su boca en el oído de todos. Me ha enseñado la mayoría de lo que sabe, aunque en el pasado me ha faltado su ambición.

Aun así, Paige, la actual gerente del Rockview Elite Country Club, conoce muy bien mis habilidades. La he ayudado con eventos personales de mi padre en el pasado, y después de cada uno, siempre me ha ofrecido un trabajo.

La rechacé cada vez, comprometida entonces con Garnar y mi vida como ama de casa.

—¿Has cambiado de opinión? —pregunta Paige.

—Si la oferta sigue en pie —respondo.

—¿Para ti? Claro que sí. He estado presente en los eventos que has ayudado a planear. He visto la facilidad con la que puedes manejar una sala y resolver cualquier problema. Tienes un verdadero talento para esto, Esther, y eres genial con la gente. Nos encantaría tenerte aquí. ¿Cuándo puedes empezar?

—Tan pronto como sea posible —digo—. Mi padre mencionó algo sobre un evento para la jubilación del senador Hamilton…

Probablemente necesiten gente para ayudar con eso. Usualmente, para los trabajos grandes, tienen que contratar personal temporal por el día. Mi presencia ayudaría a aliviar algo de la tensión, o eso espero.

Garnar dijo que no necesitábamos ir, así que espero que no le importe que trabaje en su lugar. Bueno, aunque le importe, lo haré de todos modos.

—El senador Hamilton Senior, sí —dice Paige—. Su hijo también es congresista. Un representante en la Cámara. El más joven de todo el Capitolio, según he oído. El senador quiere usar esta fiesta de jubilación como una forma de impulsar a su hijo. Creo que pretende empujar al chico a postularse para presidente cuando pueda.

¿Cuando pueda? ¿Qué tan joven es este Hamilton Junior?

Lamento haber dejado que mi vasto conocimiento político se deteriorara en los últimos diez años. Desde hace un tiempo, solo he retenido lo suficiente para ayudar a Garnar a tener éxito. Prácticamente todo lo demás ha quedado relegado.

—Ciertamente podríamos usar tu ayuda ese día —dice Paige, retomando la conversación—. Por supuesto… estamos con poco personal para algunos otros eventos en el ínterin…

—Estoy dentro —digo, sin preocuparme si parezco demasiado ansiosa. La verdad es que estoy desesperada.

Necesito salir de esta casa y distraerme al menos unas horas al día, o podría gritar. O lanzar algo a Garnar. O ambas cosas.

Por las niñas, tengo que mantener la calma. Necesitan un hogar estable con padres amorosos. Por mucho que Garnar sea un idiota conmigo, es un buen padre.

Si puedo recordar eso y mantener a mis niñas en el centro de mis pensamientos, sé que podré superar esta etapa difícil.

Los otros eventos para los que Paige me tiene de suplente son bastante simples, una boda y un evento de golf. Es una buena manera de conocer al resto del equipo y aprender el terreno.

—Cuando vengas para el evento del senador, no quiero que tengas dudas —me dice Paige antes de que me vaya por el día. El evento se acerca pronto. Estoy más emocionada que nerviosa, pero aprecio su aliento. Hasta ahora, ha sido una buena jefa, pero conociéndola, no esperaba menos.

Me he estado divirtiendo, trabajando duro, así que sigo entregándome por completo. No me di cuenta antes de lo estancada que había estado, quieta mientras el resto del mundo giraba a mi alrededor.

Extrañaba hablar con la gente y hacer conexiones humanas genuinas. Eso es algo que estoy desesperada por arreglar ahora, y por eso paso tanto tiempo investigando la noche antes del evento del Senador, ansiosa por absorber tanta información sobre él y su hijo como pueda, para causar la mejor impresión.

Con la mayoría de mi familia allí, lo último que quiero hacer es hacer el ridículo.

El senador Hamilton Senior ha estado en la política durante mucho tiempo. Hay una cantidad casi infinita de información sobre él en línea, que absorbo ahora, tanto como puedo.

En cuanto a su hijo, sin embargo… los resultados de la búsqueda no arrojan casi nada. Encuentro su sitio web de campaña y un par de citas que ha dado desde su inauguración hace un par de meses. Pero aparte de eso, es un fantasma.

No hay ni una sola foto de él, ni siquiera una con su padre.

El representante Hamilton Junior es un misterio.

Bueno, no será una incógnita por mucho tiempo. La mejor manera de aprender algo sobre alguien es hablar con él, después de todo, y estoy decidida a hablar con todos allí.

Duermo en el sofá otra vez. A la mañana siguiente, me dirijo al dormitorio para elegir un vestido de mi armario. Como esposa de un CEO, tengo muchos atuendos hermosos pero discretos para elegir. Selecciono un sencillo vestido de cóctel negro con un cuello alto.

Garnar ya se ha ido por el día. Es el fin de semana, pero ya no me dice cuáles son sus planes. Yo tampoco pregunto.

Las niñas se quedan en casa de una amiga por el día, así que no necesito preocuparme por ellas.

Vestida, me recojo el cabello en un moño apretado, luego añado un toque sutil de maquillaje y lápiz labial rosa. Satisfecha, me dirijo a la puerta y me dirijo al club de campo.

Apenas doy dos pasos por la entrada de empleados, cuando empiezo a escuchar los chismes del personal de servicio.

—¿Has visto al hijo del Senador? ¡Dios, es tan guapo!

—También es Congresista, no lo olvides.

—Con esos ojos, no me extraña que haya ganado. ¡Hubiera votado por él dos veces!

—Eso es ilegal —le digo a la camarera.

Ella se encoge de hombros como si eso no le importara. No reconozco a estas chicas, deben ser algunas de las empleadas temporales que Paige contrató solo para este evento.

—¿Conoces al Representante, Esther? —me pregunta la otra camarera. Mi reputación de tener información sobre todos debe haberse extendido. Incluso estas chicas que acabo de conocer saben quién soy y por qué soy conocida.

—No —digo—. Nunca lo he visto antes.

—Bueno, asegúrate de echarle un buen vistazo hoy —dice la segunda camarera—. Solo una mirada, claro. Después de todo, ese es mi futuro esposo.

Todas nos reímos de eso.

—Está bien, de vuelta al trabajo todas —les recuerdo suavemente, y nuestro pequeño grupo se dispersa para ocuparse de nuestras tareas.

Me dirijo hacia el borde de la carpa de refrescos, lista para salir al paseo donde se llevará a cabo la mayor parte de la fiesta.

Paige aparece por la esquina tan rápido que casi choco con ella. Está sonrojada, una apariencia inusual para una mujer de casi 65 años con nervios de acero.

—¿Qué pasó? —pregunto.

—El representante Hamilton está justo a la vuelta de la esquina —me susurra—. Admito que incluso yo estoy sorprendida… Es tan… —Se abanica y luego se ríe—. Perdona a esta vieja tonta, pero échale un vistazo y verás a qué me refiero.

¿Hamilton Junior es tan guapo que incluso hace sonrojar a Paige? Antes tenía curiosidad, pero ahora, nada me impedirá avanzar y asomarme por el borde de la carpa.

Allí, con un traje azul marino profundo, un pin de bandera en la solapa, con el cabello peinado hacia atrás, estaba Miles.

Miles Hamilton.

Mi chico de compañía.