Capítulo 2

Avril volvió a leer su carta de aceptación y su corazón se encogió. Decidiendo dejar atrás la idea, colocó la carta en su caja de recuerdos y la empujó debajo de su cama. Eso era todo lo que quedaba de la idea de ir a esa universidad, un recuerdo y un sueño no cumplido. Suspiró y se dirigió hacia abajo; sus padres estaban entreteniendo a un par de amigos y su presencia era necesaria.

Avril era básicamente socialmente torpe y estar rodeada de gente era algo que a menudo le hacía estremecerse. Nunca sabía exactamente cómo reaccionar o comportarse. En resumen, se sentía incómoda.

—Hola —anunció su llegada, el resto de los saludos se le escaparon... como la mayor parte de la noche. Avril mantuvo una expresión agradable en su rostro, asintió cuando pensó que era necesario y habló cuando se lo pidieron. Todo el tiempo esperando que la gente simplemente se fuera.

—Escuché que te aceptaron en esa universidad —dijo la señora Chambers dirigiéndose a Avril, quien, al escuchar la mención de su sueño fallido, casi se atraganta con la copa de vino que estaba bebiendo. Inmediatamente miró a sus padres y luego de nuevo a la mujer.

—Sí, pero creo que me quedaré en este país para estudiar —respondió, sonriendo de una manera que no representaba cómo se sentía realmente.

—Es una pena —comentó el señor Chambers—. Nuestra hija también fue aceptada. Es una universidad maravillosa —dirigió el comentario a sus padres—. Su hija tiene suerte de haber sido aceptada, no mucha gente tiene esa oportunidad. A pesar de su decisión de quedarse aquí, estoy seguro de que están muy orgullosos de ella.

—Lo estamos —respondió el señor Stock—. También estamos contentos de que se quede cerca de casa.

—Oh —interrumpió la señora Chambers—. Tiene su atractivo tener a los hijos siempre cerca, pero los logros académicos de nuestros hijos son más importantes que nuestras necesidades. La universidad es una de las mejores y, según lo que su hija quiere estudiar, tiene los mejores programas para ella.

Habiendo escuchado suficiente y sintiéndose más vacía con cada mención continua de una escuela que había tratado de olvidar, Avril se levantó de inmediato.

—Lo siento, pero necesito retirarme —plantó una sonrisa en su rostro, evitando la mirada de sus padres. Giró sobre sus talones al recibir la confirmación de que podía irse y se dirigió directamente a su habitación.

Avril se tumbó boca abajo en su cama, con los auriculares puestos mientras pensaba en qué giro argumental debería tener su historia. Era una ávida lectora y escribir historias por su cuenta era una forma de ser aventurera, de escapar de la monotonía de su vida cotidiana. Avril gimió mientras subía el volumen de sus auriculares. Ninguna distracción la estaba ayudando. Odiaba tener que simplemente acostarse allí y aceptar el destino que sus padres decidieran para ella.

Avril enterró su rostro en las almohadas y dejó que la música la calmara. Encontrándose a medio camino entre la consciencia y el sueño, Avril saltó al sentir el contacto cálido en su brazo. Sus ojos se abrieron de par en par y su ritmo cardíaco comenzó a disminuir cuando sus padres aparecieron en su campo de visión.

—¡Casi me dan un infarto! —acusó, rodando y acurrucándose más en su suave colchón. Ellos rieron.

—Perdón por despertarte, pero necesitamos hablar —intervino su padre mientras ella luchaba por sentarse en la cama, todos los signos de fatiga desaparecidos.

—Lo estuvo siguiendo durante meses hasta que...

—¿Hasta que fue lo suficientemente estúpido como para que lo mataran? —interrumpió Thomas mientras le daban los detalles de su nueva misión.

—Bueno, esa es una forma de decirlo —respondió su contacto dentro de la organización.

—¿Descubrió dónde están alojando a las chicas? —preguntó Thomas mientras se ponía la chaqueta y se enderezaba la corbata.

—Lo hizo. Pero no están todas en el mismo lugar, hay unos doce lugares diferentes. Quieren que asaltes la sede mientras otros agentes se encargan de los otros lugares.

—Envíame las coordenadas y los contactos de los hombres que estás preparando para el trabajo. Todos necesitamos atacar al mismo tiempo. Yo me encargaré de los detalles.

—Te estoy enviando la información ahora. Derek Reacher debe ser eliminado en el lugar, en cuanto a sus hombres, eres libre de hacer lo que elijas. —La línea se cortó.

Thomas dejó caer su teléfono sobre la cama del hotel. Derek Reacher... un hombre que controlaba una infame red de tráfico sexual. A Thomas le complacía ser parte de su caída; hombres como Reacher siempre le causaban repulsión. No podía esperar para matar al bastardo, pero por ahora, su prioridad principal era liberar a las chicas que había secuestrado.

—¿Vas a algún lado?

Thomas miró hacia la puerta del baño donde estaba su última conquista. Su cuerpo desnudo y provocador. —De vuelta al trabajo, me temo —respondió ligeramente, sintiendo cierta satisfacción al ver cómo su sonrisa se transformaba en un ceño fruncido.

Recogió sus pertenencias y se fue. Inmediatamente después de entrar a salvo en su coche, hizo las llamadas necesarias. El ataque estaba programado para esa noche, y tenía la cobertura perfecta para entrar en la sede sin ser sospechado.

Thomas se detuvo frente a un almacén, sus ojos escaneando. No estaba tan fuertemente custodiado como esperaba, solo unos ocho hombres fuertemente armados, pero estaba seguro de que había más adentro. No llevaba armas, de todos modos lo registrarían y necesitaba dar la impresión de que era solo un comprador casual.

—Señor Green —lo saludó un hombre corpulento por su alias al salir del coche.

—Buenas noches, caballeros —respondió casualmente mientras metía las manos en los bolsillos de sus pantalones. Lo rodearon y lo condujeron a la entrada del almacén. Thomas sonrió para sus adentros. ¿Esto era lo que consideraban una seguridad adecuada? No tenía dudas sobre su propia capacidad para devastar esta operación.

Algunos de los hombres lo cachearon. Levantó una ceja intimidante hacia ellos.

—¿Hemos terminado con las trivialidades, señores?

Uno de los hombres más agresivos lo miró con dureza y Thomas concluyó que su trabajo era intimidar.

—Bien, así que si podemos saltarnos los preliminares y pasar a la parte más satisfactoria de nuestro trato, lo agradecería —habló con confianza, mirando a cada hombre.

—Mi contacto no me dijo que eras tan impaciente —la atención de Thomas se dirigió directamente al hombre que entraba en el gran espacio, rodeado por cuatro hombres.

—Hay muchas cosas que tu contacto probablemente no te dijo —respondió Thomas. Reacher sonrió de manera inquietante.

—Probablemente —respondió ominosamente.

—Bueno, señor Reacher, ¿estamos aquí para charlar o me va a mostrar la mercancía? —Thomas sintió cierta satisfacción al ver cómo el labio del hombre se contraía.

—No me has dicho tus preferencias, señor Green —contrarrestó.

—¿Qué ofreces? —Thomas necesitaba ganar tiempo. Sería alertado cuando los otros lugares estuvieran a punto de ser asaltados, así que por ahora necesitaba demorar.

—Todo. Proveemos de todas las culturas, razas. ¿Tienes alguna especificación?

—Hmm, bueno, prefiero que mis mujeres estén inmaculadas —respondió y, en el fondo, era cierto. Disfrutaba de sus aventuras y encuentros de una noche, pero una mujer inmaculada era difícil de encontrar. No se refería exactamente a vírgenes, una mujer podía ser experimentada pero inmaculada. Supuso que era difícil explicar cuál era su mujer ideal.

Reacher sonrió.

—Creo que puedo hacer que eso suceda. Hoy recibimos un nuevo envío, todas intactas y, como tú dices... inmaculadas.

—Excelente. Pero, por supuesto, me gustaría ver por mí mismo —respondió Thomas.

—Por supuesto —respondió Reacher mientras señalaba a uno de sus hombres. Cuatro de ellos desaparecieron detrás de una entrada que conducía más adentro del almacén—. Solo danos un minuto mientras preparamos a las chicas para tu visita. Si quieres, también puedes probar el producto, gratis, por supuesto.

Thomas sonrió a pesar de su innata urgencia de decapitar a este bastardo.

—Gracias por la oferta —respondió ligeramente. Era excelente en lo que hacía, así que su disgusto por este hombre, por profundo que fuera, no era transparente.

Uno de los cuatro hombres volvió a entrar y señaló.

—Por aquí, señor Green.

Thomas siguió, todo el tiempo mapeando a los nueve secuaces; podía decir mucho sobre sus "habilidades" por la forma en que se movían. La mayoría eran simplemente demasiado confiados, pensando que blandir un arma los hacía invencibles.

Thomas fue conducido a un espacio más pequeño que el anterior. Unas cuarenta chicas estaban de pie en dos filas, temblando y aterrorizadas. Estaban flanqueadas por los tres matones que se habían ido antes.

—¿Esto es todo? —preguntó Thomas, con las manos ardiendo. No podía esperar para poner sus manos sobre estos hombres.

—Todo lo que cumple con tus requisitos —respondió Reacher mientras su mirada recorría con hambre a las mujeres apenas vestidas... algunas chicas tan jóvenes como de catorce años.

—Ya veo —respondió Thomas mientras fingía estudiar a las mujeres.

—¿Qué tal si hablamos de números? —preguntó Thomas—. Puedes devolver a tus chicas por el momento.

Con una señal, las chicas fueron llevadas de vuelta a un gran contenedor y pronto la sala solo comprendía a Thomas, Reacher y sus hombres.

—¿Cuántas de ellas quieres? —preguntó Reacher.

—Todas —respondió Thomas instantáneamente.

Reacher rió.

—¿Quieres a las cuarenta? ¿Para qué propósito?

—Sí, a las cuarenta. En cuanto al propósito... eso es asunto mío.

—Aún me gustaría una pista —insistió Reacher.

—Actúo como proveedor para muchas agencias clandestinas —respondió Thomas, su reloj sonando espontáneamente—. Oh, perdón por eso —se disculpó mientras apagaba el sonido, su ritmo cardíaco aumentando. Era la señal que estaba esperando.

—Bueno, ya que actúas como minorista, me temo que tendré que aumentar mis precios habituales.

—¿En cuánto? —preguntó Thomas.

—Unos diez por ciento —respondió Reacher y Thomas fingió estar afectado. Se dio la vuelta en lo que parecería un intento de despejar su mente, pero en realidad estaba observando las posiciones de los doce hombres armados.

—¿Es tu precio final? Quiero decir, ya estoy gastando mucho dinero —intentó negociar Thomas.

—Lo siento, esa es mi oferta final.

Thomas se pasó los dedos por el cabello.

—Bueno, aquí está mi contraoferta... —sus palabras suaves pero la amenaza en ellas inconfundible. Primero atacó al hombre armado que flanqueaba su derecha, usando su arma para eliminar la mayor parte de la amenaza.

Thomas tenía a Reacher por el cuello. El odiado hombre estaba golpeado y magullado y Thomas solo quería verlo aún más destrozado. Los miembros rotos no eran suficientes.

—Supongo que tu nombre no es Green —escupió el hombre, con sangre brotando de dientes rotos.

—Bastante perceptivo para un hombre muerto —burló Thomas.

—¿Qué quieres? ¿Dinero? Puedo conseguirte lo que quieras —el hombre suplicó por su vida. Thomas rió para sus adentros, ¿por qué todos los hombres que derribaba siempre asumían que quería dinero?

—Quiero purgar el mundo de ti —respondió Thomas mientras levantaba una pistola hacia la frente de Reacher.