Capítulo 1

Había imaginado este momento incontables veces—de pie en el Ayuntamiento, sosteniendo un certificado de matrimonio, con el corazón palpitando de emoción y alegría. En mis ensoñaciones, estaría luchando por contener las lágrimas de felicidad, apenas capaz de contener la emoción de finalmente convertirme en la señora Montgomery.

Sin embargo, aquí estaba, con veintidós años, sosteniendo ese mismo certificado, y sintiendo... nada. Solo un vacío hueco y resonante donde debería haber estado la emoción.

Supongo que debería presentarme. Rosalind Blackwell—ahora técnicamente Rosalind Montgomery—hija de la otrora prestigiosa familia Blackwell, cuya influencia en la sociedad de Boston había estado disminuyendo constantemente desde que llevaba coletas. Soy lo que la gente llama educadamente una "clásica belleza de la Costa Este"—lo cual es solo un código para piel pálida que se quema después de diez minutos al sol, cabello oscuro que nunca se comporta bien con la humedad, y ojos que mi madre siempre describía como "expresivos" cuando en realidad quería decir "demasiado grandes para tu cara, querida."

Mis padres habían pasado la mayor parte de mis años formativos recordándome que la restauración de la antigua gloria de nuestra familia descansaba completamente en mis hombros—o más precisamente, en mi capacidad para casarme bien. Por "bien," querían decir con Calloway Montgomery, heredero de la familia más poderosa de Boston.

Y técnicamente, había cumplido sus deseos. Me había casado con un Montgomery.

Pero no con ese Montgomery.

No, el hombre que estaba a mi lado no era el soltero más codiciado de Boston. Era solo un trabajador de cuello blanco ordinario que resultaba compartir apellido con la familia de élite de la ciudad. Según sus palabras, había pasado años trabajando como marinero en Kyrenna antes de regresar a América, y ahora trabajaba en una de las empresas propiedad de los verdaderos Montgomery—el único hilo que lo conectaba con la familia en la que me habían preparado para casarme. Una coincidencia que lo había hecho perfecto para mi desesperado plan.

Eché un vistazo a mi nuevo esposo, sintiendo una extraña desconexión de la realidad. Beckett Montgomery era devastadoramente guapo, pero no de la manera perfecta de revista de la élite de Boston. Había algo curtido en su atractivo—el tipo de belleza ruda que hablaba de años pasados bajo soles extranjeros y aire salino. Sus rasgos eran afilados y definidos, con ese tipo de bronceado que no se puede comprar en ningún salón y líneas de risa que sugerían que había visto más del mundo que la mayoría. Alto, con hombros anchos que llenaban su traje con una confianza natural, se movía con la gracia controlada de alguien acostumbrado a aguas peligrosas.

Parecía tener unos treinta años, aunque no podía estar segura. No habíamos discutido detalles triviales como la edad durante nuestro apresurado acuerdo. Hace dos días, ni siquiera sabía que existía.

—¿Dudas ya, señorita Blackwell?—Su voz rompió mis divagaciones mentales, con esa ligera sonrisa jugando en la comisura de su boca—. La tinta aún no está seca. Todavía puedes echarte atrás.

Miré el certificado de matrimonio, jugueteando nerviosamente con el ya arrugado dobladillo de mi camisa. Hace cinco días, estaba sentada frente a Calloway—mi prometido de cinco años—en lo que pensé que sería una cena romántica. En su lugar, pronunció las palabras más escalofriantes que jamás había escuchado.

—Nuestro matrimonio, Rosalind, ha estado nominalmente establecido durante cinco años, ¿verdad? Hemos esperado—Se recostó en su silla, girando su vino con indiferencia casual—. El cumpleaños de Hannah es el próximo mes. He estado pensando en qué regalarle—Sus ojos se encontraron con los míos con fría calculación—. Tu médula ósea sería perfecta. Haz esto por ella, Rosalind, y finalmente me casaré contigo.

Hannah. Mi prima. Sentada a su lado, su tez, que alguna vez fue vibrante, ahora pálida y cerosa, con ojeras que sombreaban sus ojos. Su cabello se había adelgazado notablemente, y llevaba un gorro de punto suave que no podía ocultar del todo los efectos de sus tratamientos. A pesar de su condición, logró esbozar una débil sonrisa mientras sus dedos se entrelazaban con los de Calloway. El hombre al que había amado desde que regresé a América a los diecisiete años. El hombre por el que había pasado cinco años tratando de convertirme en la esposa perfecta—aprendiendo a cocinar sus comidas favoritas, dominando el arte de ser anfitriona, moldeándome en la esposa ideal para los Montgomery.

—¿Y si no lo hago?— pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

—No estoy negociando contigo, Rosalind. Te estoy informando. Si te niegas, podría negarte el derecho a ser la señora Montgomery—su voz se volvió más fría, con un claro tono de desprecio—. Y con esa sola negativa, la ambición más preciada y de toda la vida de tus padres será en vano. Todas sus esperanzas, convertidas en polvo por tu mano.

Apreté los puños contra la fría silla en la sala de espera, el recuerdo aún fresco y doloroso. Había sido una idiota, creyendo que la obligación familiar de Calloway de casarse conmigo eventualmente se convertiría en amor.

Qué tonta había sido.

—No— respondí a Beckett, con una voz sorprendentemente firme—. No me alejaré.

Él levantó una ceja, estudiándome con esos ojos penetrantes. —Tres condiciones—dijo, frotando las yemas de los dedos relajadamente—. Una, este arreglo dura exactamente un año. Dos, no interferimos en los asuntos privados del otro. Y tres—pausó, sus pestañas revoloteando mientras bajaba ligeramente la cabeza—, no te enamores de mí.

Esa última condición casi me hizo reír. El amor era lo más lejano de mi mente en ese momento.

—Puedo asegurarte, señor Montgomery, que eso no será un problema.

—Bien. Vamos entonces.

Mientras nos acercábamos al mostrador de registro, observé a las parejas jóvenes a nuestro alrededor, sonriendo felices mientras comenzaban sus vidas juntos. Mi visión se nubló por un momento. ¿Cuántas veces había soñado con este escenario exacto, con un Montgomery diferente a mi lado?

Mi teléfono vibró. El nombre de Calloway apareció en la pantalla.

Contesté sin pensar.

—¿Cuándo vas al hospital?—su voz estaba molesta, esperando cumplimiento.

Algo dentro de mí se rompió. O quizás finalmente se reparó. Una risa surgió, irónica y seca.

—¿Qué pasa?—preguntó Beckett, notando mi expresión.

Levanté un dedo mientras hablaba por teléfono. —No iré al hospital, Calloway. Ni hoy. Ni nunca.

—¿De qué estás hablando?—la ira se filtró en su voz—. Teníamos un acuerdo.

—No, tú tenías demandas. He encontrado una solución alternativa—las lágrimas inundaron las esquinas de mis ojos, pero mi mirada era fría—. Me casé hoy. Con alguien más.

El silencio atónito valió cada momento de dolor que me había causado.

—Estás mintiendo.

—Adiós, Calloway—colgué, suspirando profundamente.

—¿Todo bien?—preguntó Beckett.

—Nunca mejor—respondí, sorprendiéndome de cuánto lo decía en serio—. Vamos a hacer esto.

Una hora después, recibimos nuestro certificado de matrimonio. Coloqué una mano sobre mi espalda baja, cerca de mi cadera, suspirando de alivio. Por ahora, estaba a salvo. A salvo de la donación de médula forzada. A salvo de la manipulación de Calloway.

Pero una nueva preocupación surgió—mis padres. Nunca entenderían por qué me había casado con un don nadie cuando habían pasado años preparándome para un Montgomery de importancia.

Como si leyera mis pensamientos, Beckett guardó el certificado en un bolsillo, su manga se levantó lo suficiente como para revelar un atisbo de lo que parecía ser un reloj de oro—un accesorio extrañamente caro para un trabajador de cuello blanco ordinario.

—El siguiente paso adecuado es visitar a tus padres, supongo.

Lo miré, sorprendida. —¿Mis padres? ¿Ahora?