Capítulo 3

—¡Joe, espera!

Me doy la vuelta al escuchar mi nombre y veo a Annie corriendo hacia mí, su cabello rubio rebotando alrededor de sus hombros. Como de costumbre, llega tarde. O, al menos, eso cree ella. Annie es el tipo de persona que piensa que el reloj está en su contra en el momento en que sale por la puerta. En realidad, siempre llega a tiempo, si no es que temprano, a todo.

Retrocedo un paso para no bloquear la acera y la espero, divertido. Nos separa un metro, y desde aquí puedo notar por el rubor en sus mejillas y la mirada intensa en sus audaces ojos verdes, que está teniendo un momento de pánico. A mi lado, Annie es pequeña, rozando el tamaño de un duende y una mezcla perfecta de linda y absolutamente hermosa. Un rayo de vergüenza me golpea brevemente, porque Annie nunca se dejaría ver haciendo lo que yo hago para ganarme la vida. Ella es demasiado dulce, demasiado pura. Combinado con mis encuentros nocturnos, me siento sucio y agotado estando a su lado.

Sacudo el pensamiento dañino de mi mente mientras Annie me alcanza y me pongo a caminar a su lado mientras ella continúa. —Estás realmente apurándote—, la molesto. —Solo quedan veinte minutos para que empiece la clase. Tendremos suerte si conseguimos un asiento en primera fila—. Hoy empiezo mi primera clase de arte, y tengo el bono adicional de compartir la experiencia con mi mejor amiga.

Annie me lanza una mirada de burla pero aumenta su ritmo un poco. —No es gracioso, Joe. No quiero llegar tarde a esta clase. Todos dicen lo mismo: el profesor Scott es un total rompebolas.

—Bueno, menos mal que no tenemos de esos—. La empujo juguetonamente, pero puedo ver que Annie está en su zona. Su lado juguetón no se liberará por al menos otra hora. —Me sorprende que no te hayas dado una úlcera ya. Relájate, ¿quieres? Es Composición Artística. ¿Qué tan difícil puede ser?

Resulta que esas palabras volverían para atormentarme.

Somos los primeros estudiantes en entrar por la puerta. El aula está dispuesta en estilo anfiteatro, con asientos en estadio que dan a un piso semicircular donde hay un pequeño escritorio funcional y un podio. La iluminación fluorescente de arriba me cansa la vista mientras sigo a Annie por el piso hasta la primera fila, tomando los asientos posicionados al frente y en el centro, justo como a ella le gusta. Yo prefiero la parte de atrás, lo más lejos posible. Tan cerca, podré ver los pelos de la nariz del profesor mientras habla.

A medida que la clase va entrando, me inclino hacia Annie y hablo lo suficientemente bajo para que mi voz no se escuche. —Entonces, ¿cómo te fue con Jason anoche? ¿Pudiste arreglar todo?

Últimamente, ella y su novio han estado teniendo problemas. Ha sido muy reservada al respecto, pero por lo que me ha contado, han estado saliendo desde el comienzo de su primer año en la universidad y se llevaron tan bien que hicieron planes para casarse una vez que se graduaran. Estamos a dos semanas del inicio de nuestro primer semestre del último año y parece que Jason está reconsiderando sus planes de vida. Distante, malhumorado y un completo imbécil, me cuesta entender qué ve en él. Solo aparece para obtener sexo gratis y luego se va de nuevo, y me estoy cansando de ver a mi amiga deprimida por su culpa. La única razón por la que no he dicho nada es porque sé que Annie es el tipo de persona que necesita manejarlo a su propio tiempo y a su manera. Esta es precisamente la razón por la que no me he asentado con nadie. Si esto es lo que me espera, con gusto me quedaré soltero para siempre.

Incluso mientras ese pensamiento cruza por mi mente, un par de ojos oscuros y penetrantes surgen en mi memoria.

Annie pone los ojos en blanco y respira profundamente. —No lo hizo. Tan pronto como llegamos a su dormitorio, sus amigos irrumpieron y lo siguiente que sé es que estoy sentada en un sofá abarrotado en Frat Row viéndolo jugar beer pong y emborracharse. No puedo hablar con él cuando está así—. Me mira, levantando una ceja. —Y siempre está así estos días.

La tristeza que irradia de ella me golpea directamente en el pecho. Annie es una persona demasiado buena para ser tratada con tal falta de respeto. Él no es la persona que ella cree que es. Jason no merece tener a alguien tan leal y amoroso. Estoy a punto de decirle esto cuando la puerta se cierra de golpe, resonando por toda la sala.

—¡Lista de asistencia!—, retumba una voz fuerte, reverberando en las paredes.

Levanto la mirada y experimento un caso agudo de visión de túnel mientras me enderezo. A mi cerebro le toma unos momentos ponerse al día con lo que está viendo, y cuando lo hace, casi hiperventilo.

¡Dios mío! Querido Señor en el Cielo, esto no puede estar pasando. Pero lo está. ¿El profesor Scott es mi hombre misterioso? Y luego, como un rayo, la pesadez de esa realización me golpea y me doy cuenta, ¡Dios mío! El profesor Scott es mi hombre misterioso.

Mi mirada lo devora mientras se desliza lentamente por su cuerpo esbelto, comenzando desde la parte superior de su cabeza y deslizándose apreciativamente hasta sus pies. Está increíblemente atractivo, tan diferente de verlo en la oscuridad del club o en medio de la pasión. Me resulta difícil comprender lo que está frente a mí. Su cabello negro azabache, lo suficientemente largo como para tocar el cuello de su camisa y rizarse en las puntas, está peinado hacia atrás sobre una frente ancha—es el mismo—cejas negras gruesas, ojos penetrantes color carbón, nariz delgada, labios llenos, mandíbula ancha y sin afeitar. Incluso la forma en que su grueso cuello desaparece bajo una camisa azul claro abotonada que se mete en un par de pantalones negros impecables me resulta familiar. Y sé por experiencia que el tamaño de sus mocasines de cuero negro pulido es una indicación precisa de lo que está pasando en el ámbito privado.

Él es el paquete completo, y por alguna razón, al verlo en este entorno, me siento más conectada con él que nunca. Compartimos un vínculo secreto, uno que sé que no podré ignorar porque, mientras el profesor Scott se para frente a mí, todo lo que puedo pensar ahora es en cómo se siente estar empalada en su miembro.

Un bajo gorgoteo de risa reclama mi atención antes de que me adentre demasiado en mi fantasía, y me doy cuenta con una claridad repentina de que estoy coqueteando con mi profesor—mi amante—que está a solo un pie de distancia, esos penetrantes ojos negros fijados en mí expectantemente.

Él sonríe con suficiencia y mi corazón late con fuerza contra mi caja torácica. —Me alegra ver que has regresado con nosotros, señorita...?

Mi cara arde, como si alguien estuviera sosteniendo una llama abierta contra ella, y aclaro mi garganta. —Josephine Hart.

—Señorita Hart—, ronronea, y mis entrañas se retuercen al escuchar mi nombre en sus labios. —Supongo que no estabas escuchando hace un momento. Estamos pasando lista, y he pedido a cada miembro de la clase que se levante y se presente—. Sus ojos oscuros sostienen los míos, y a pesar de su sonrisa, me siento como una mosca bajo un microscopio. Incluso fuera del dormitorio, es el mismo hombre dominante, siempre en control de la situación.

El profesor Scott cruza los brazos sobre su pecho e inclina la cabeza, y me doy cuenta de que se está divirtiendo con esto. —Adivina quién sigue, señorita Hart.

Mis entrañas se revuelven. Hablar en público no es mi fuerte. De hecho, es mi peor pesadilla. Él sabría esto si alguna vez se molestara en conocerme.

—¿Yo?—, chillo, y con su silencioso asentimiento, me levanto con piernas temblorosas. Lo odio por obligarme a hacer esto. ¿Cómo puedo yo, alguien que baila todas las noches para una sala llena de hombres lujuriosos, ponerme nerviosa solo por hablar frente a la gente? No lo entiendo, pero de nuevo, no todo en la vida tiene sentido.

Concentrándome, pongo toda mi atención en él, sacando la fuerza que necesito al mirar esos ojos que me han mantenido firme durante meses. He enfrentado sus desafíos antes, y estoy decidida a enfrentarlos de nuevo.

Cuando abro la boca para hablar, me sorprende escuchar mi voz salir fuerte, clara y firme. —Mi nombre es Josephine, pero todos me llaman Joe. Crecí en Michigan, pero me mudé aquí para estudiar hace casi cuatro años—. Con una gran inhalación, comienzo a sentarme, pero la voz del profesor Scott me detiene.

—¿Y qué carrera estás siguiendo?

—Uh...—, me vuelvo a levantar, mirándolo a los ojos. Casi podría jurar que vi un destello de algo allí, como si estuviera obteniendo algún tipo de satisfacción de mi incomodidad. Conociéndolo, probablemente lo esté. Cruzando mis manos frente a mí, le digo, —Arte. Arte es mi especialidad.

—¿Estás buscando enseñar o actuar?

—¿Actuar?

—Pintar, dibujar, esculpir—, aclara, y sí, esa sutil curva en sus labios me dice que está disfrutando esto. Inmediatamente, empiezo a sentir una leve aversión por este lado de él, el que ha invadido mi vida académica, pero al mismo tiempo mis entrañas revolotean. No debería estar excitándome con esto, y sin embargo, lo estoy.

—Pintar y dibujar—, respondo firmemente, y sé por el leve estrechamiento de sus ojos que aprueba mi respuesta. No debería alegrarme por eso.

Él desvía la mirada, liberándome de su efecto hipnótico, y me dejo caer en mi silla. Mi corazón sigue latiendo a mil por hora el resto de la hora. Cuando nuestro tiempo se acaba, meto los folletos en mi bolsa y agarro la muñeca de Annie, apresurándola a salir de allí como si mi trasero estuviera en llamas. No disminuyo la velocidad hasta que salimos al campus y la cálida luz de la mañana golpea mi rostro.

—¿Quién es la que corre ahora?—, se ríe Annie mientras se libera de mi agarre y endereza la mochila que cuelga de su hombro. La rota y hace una mueca. —Demonios, creo que me dislocaste el brazo. ¿Qué fue eso allá atrás? Parecía que él estaba enfocado en ti. ¿Lo has tenido antes?

Oh, sí que lo he tenido. Me ha follado de todas las maneras posibles. Dios, qué lío. Sacudiendo la cabeza, me froto los dedos sobre el dolor que florece entre mis ojos. —No, esta es mi primera clase con él—, miento, —pero qué imbécil.

—Tal vez te estaba dando una lección por no prestar atención—, dice con una suave risa. —Cualquiera que sea su problema, creo que estás en problemas. O te ha etiquetado como problemática y va a hacerte la vida imposible o estás a punto de convertirte en la favorita del profesor.

Mi labio se curva con disgusto. —Por eso me gusta sentarme en la parte de atrás—. Tal vez allá atrás, podría haber pasado desapercibida todo el semestre. Ahora, cualquier esperanza de eso se ha ido.

—Demasiado tarde para eso—. Con un rápido abrazo, Annie me saluda mientras se dirige hacia el edificio de ciencias. —¡Nos vemos luego!

Levanto la mano en un saludo débil y la veo irse. ¿La favorita del profesor? Una parte de mí se opone a la idea, mientras que otra parte de mí está pensando en todos los beneficios que podrían venir de ello. Nunca hemos tenido sexo inclinados sobre un escritorio antes.

Me estoy adelantando. Nada bueno puede salir de esto, me digo a mí misma. Este hombre podría reprobarme si lo enfado. Mi futuro está literalmente en sus manos. Sin embargo, Annie tiene razón. Es demasiado tarde para cambiar algo ahora. El daño está hecho, y necesito esta clase para graduarme.

El pensamiento es deprimente, porque sé que me tiene en sus manos, ya sea que se dé cuenta o no. Pero no tengo tiempo ahora para quedarme pensando en mi destino. Tengo cuatro horas más que pasar antes de tener que prepararme para mi turno en el club—Mirage. Dejando la última hora atrás, me dirijo rápidamente hacia el Departamento de Inglés.