12.

Nikolai

Finalmente estaba volviendo a casa, a mi hogar ancestral. Mentiría si dijera que no estoy nervioso. En este momento, estaba recibiendo miradas asesinas de mi mejor amigo mientras tamborileaba mis dedos en la mesa y mi pie rebotaba debajo de ella. Íbamos camino a los Estados Unidos para comenzar la búsqueda de mi compañera. La idea de encontrarla me asusta, saca lo peor de mí. Me vuelvo iracundo y me alejo de mi familia. Tenía miedo de volver a ser herido y, peor aún, de perderla.

—Como tu único verdadero amigo, por favor, deja de hacerlo. A la princesa no le gustaría que su único hijo llegara muerto a la casa familiar —la voz fuertemente acentuada de Zarif detuvo mis acciones. Le envié un gruñido y me giré para mirar por la ventana de mi jet privado. —Eres el temido príncipe de Rusia, ¿por qué estás tan nervioso? ¿Son tus estúpidos primos gemelos? —dijo en voz alta. Me encogí de hombros sin responderle, él sabe de mi alejamiento de mi familia; después de todo, ha sido mi amigo desde que éramos cachorros a los cuatro años.

—Niko. No puedes dejar que ganen. No son mejores que tú. Tienen que luchar por el trono. Demostrar que merecen el trono, cosa que no les importa. Son unos consentidos. —Zarif siempre ha sido directo con sus palabras, sin importarle la posición de uno y siempre luchando por la justicia y la igualdad. Ha sido mi portavoz durante años; nos equilibramos bien, por eso no me resultó difícil hacerlo mi beta.

—Lo sé —dije suavemente. Me miró con el ceño fruncido—. Conozco esta actitud, pero debes ser más asertivo, amigo mío.

Asentí sabiendo que tenía razón, pero así he sido toda mi vida, aunque intentaría cambiar. —¿Empezaremos a buscar a tu compañera después de la bienvenida? —preguntó acomodándose más en su asiento.

—Tengo que asistir al baile anual y luego tal vez hacer lo que llaman 'viaje por carretera'. Conocer más mi país de nacimiento. Papá piensa que es una buena idea. Yo también estoy de acuerdo. Extraño América, pero Rusia siempre será mi hogar —le confié a mi amigo.

—Es una buena idea. Tal vez todos encontremos compañeras en este... viaje por carretera —me reí mirando alrededor de la cabina; cuatro de mis hombres nos acompañaban a los Estados Unidos, todos también sin compañeras. Se sentía como si estuviéramos en una misión. Una misión para encontrar el amor. Me reí aún más al pensarlo, seis lobos machos que no tienen idea de cómo cortejar a una mujer están en un viaje para encontrar a sus compañeras. —Tal vez pueda pedirle ayuda a mi primo Zac. Encontró a su compañera el año pasado —sugerí. Zarif echó la cabeza hacia atrás riendo—. Pedimos ayuda al primo pequeño. Vamos a entregar nuestras pelotas mientras estamos allí —bromeó. Rodando los ojos ante la tontería de mi amigo, me levanté para moverme a mi cabina y descansar, dejando atrás mis preocupaciones que volvieron diez veces más grandes.

—У меня есть хорошее чувство об этом. Не волнуйся, мой друг. —dijo Vadim mientras yo yacía en la cama mirando al techo.

—Confío en tus palabras —le respondí. Me permití calmarme para mi próxima llegada a la casa de mis abuelos paternos. Antes de darme cuenta, estaba visualizando cómo sería mi compañera. ¿Sería una hermosa rubia como mi madre, afortunada en el amor como mis padres? O tal vez una pelirroja fogosa como el color de su cabello. Una chica de cabello oscuro con ojos amables, una compañera que gobernaría a mi lado. Mi gente la amaría tanto como yo la amaría.

—Rezo para que mi compañera no se rinda conmigo —murmuré para mí mismo mientras el sueño me vencía.

Narrador

—Niko. Despierta. Estamos cerca.

Nikolai gruñó apartando la mano de su amigo, tratando de detenerlo de golpearle la cabeza. Cuando no se detuvo, inmovilizó la mano de Zarif antes de que diera el último golpe. Su brazo quedó congelado en su lugar mientras tenía movimiento completo en el resto de su cuerpo. —Vamos, Niko. No me gusta cuando haces esto —exclamó Zarif odiando ver lo extraño que se veía su brazo congelado en el aire. Nikolai se rió mientras se levantaba de la cama, se paró para mirar a su amigo mientras este se retorcía tratando de no mirar su brazo.

—Maldito seas, Niko —maldijo. Nikolai simplemente caminó alrededor de su amigo y salió de la cabina. Cuando llegó a su asiento, se abrochó el cinturón, preparándose para el descenso.

—¡NIKOLAI! —el grito enojado y angustiado de Zarif desde la cabina ensordeció a los otros pasajeros del jet. Algunos no pudieron contener la risa, ya que esto era una ocurrencia normal entre los dos amigos.

Con un giro de ojos, Nikolai chasqueó los dedos deshaciendo el estado congelado de su amigo. No pasó mucho tiempo antes de que Zarif irrumpiera en el área de asientos, estaba a punto de decir algo cuando Nikolai lo interrumpió—. Abróchate el cinturón. Estamos a punto de aterrizar.

—Deja de jugar con tus dones —murmuró sentándose al lado de Nikolai, quien simplemente se encogió de hombros.

Después de un aterrizaje suave unos minutos más tarde, solo quedaban Nikolai y Zarif en el jet. Sus hombres salieron primero para darle a su príncipe algo de tiempo para reunir el valor de poner un pie en suelo americano, todos sabían de su nerviosismo. —Vamos a hacer esto —declaró Zarif.

—Sí —respondió Nikolai saltando de su asiento y ajustándose su chaqueta de cuero.

—No vas a ser un pusilánime. Eres fuerte. Eres valiente. No permites que tus primos te intimiden.

—No lo haré. Tengo que encontrar a mi compañera. Ella tiene que estar orgullosa de su valiente compañero.

—Esta charla motivacional suena como si fuéramos a la guerra —dijo Zarif sacudiendo la cabeza mientras salía del jet.

—Para los cachorros Saville, es una guerra —murmuró Nikolai para sí mismo siguiéndolo.

El convoy del príncipe consistía en cinco SUV Mercedes-Benz GL, cada uno con la bandera rusa. La ruta hacia el castillo familiar era algo familiar para Nikolai; los únicos recuerdos que elegía recordar eran las veces que iba a visitar a sus abuelos. Siempre se esmeraban cuando Mina y él visitaban desde Nueva York; uno pensaría que habían estado desaparecidos durante años y acababan de regresar a casa. Los extrañaba mucho. Lo que lo entristecía era saber que no vería los ojos verdes de su abuela, tan llenos de amor y emoción, mientras su abuelo estaba a su lado después de todos esos años con amor en sus ojos por ella y orgullo por sus nietos. Aunque era joven, sabía reconocer el orgullo cuando lo veía. Michael conocía el secreto que guardaba la familia de Angelo y lo respetaba. Fue él quien enseñó al pequeño Nikolai a controlar sus dones y estados de ánimo. Al igual que su abuela Emma, sus emociones estaban ligadas a sus crecientes dones; su comportamiento tranquilo ayudaba mucho, pero fueron sus abuelos quienes lo ayudaron enormemente.

—¿Saben de nuestra llegada? —preguntó su amigo mirando por la ventana, observando cómo el sol se ponía detrás de los altos árboles que delineaban el bosque.

—No. Papá ha preparado nuestras habitaciones en su ala y nuestra entrada será orquestada por sus centinelas. Solo deseo ver a mi hermanita y a mis padres. Ellos son la razón por la que vengo aquí primero —dijo también observando el paisaje.

Pasaron aproximadamente tres horas antes de que llegaran al castillo; soltando un suspiro profundo, Nikolai manipuló a los guardias en la puerta para que les abrieran las puertas. Zarif miraba asombrado mientras veía a su amigo controlar a los diez guardias, cubriendo los sonidos de los vehículos y notificando a sus padres de su llegada, todo con facilidad.

—Принять право. Пребывание на три фута друг за другом выключенным светом. (Giren a la derecha. Manténganse a tres pies uno detrás del otro con las luces apagadas.) —Ordenó a todos los conductores, su cuerpo estaba tenso mientras conducían por el camino privado del Príncipe Angelo. Más adelante vio el ala que pertenecía a su familia, el convoy rodeó la pequeña fuente antes de detenerse. Salió corriendo la pequeña rubia que había extrañado estos últimos meses. Nikolai se olvidó de sus miedos y nervios, corriendo a saludar a su alegre hermanita. Mina corrió directamente a los brazos de su hermano mayor, sus piernas se aferraron fuertemente a su cintura.

Sus brazos se apretaron alrededor de ella, inhalando su aroma a vainilla y almendras. —¿Por qué no me lo dijiste? Tuve que escucharlo de papá —lo regañó con una sonrisa tonta en su rostro.

Él absorbió la felicidad en sus ojos verdes y se deleitó en ella. Ella era una de las principales razones por las que quería volver a casa, ella lo necesitaba más de lo que dejaba ver. —Lo siento. Pero es una buena sorpresa, ¿verdad? —preguntó.

—Sí, lo es —rió abrazándolo de nuevo. —Te extrañé mucho, pequeña —dijo suavemente mientras acariciaba su cabello con delicadeza.

—Yo también te extrañé, hermano mayor. Gracias por venir —respondió ella.

—Está bien, ustedes dos. Vamos adentro —la voz juguetona de su madre los separó, con amplias sonrisas en sus rostros.

Nikolai observó el vientre ahora embarazado de su madre; corrió hacia ella olvidando a su silencioso padre a su lado y rápidamente la abrazó, besándola por todo su hermoso rostro, lo que la hizo reír a carcajadas. Se detuvo y olfateó el aire, luego se arrodilló ante ella tocando su estómago.

—Hola, hermanito —dijo besando el vientre de su madre, el cachorro se movió causando que su madre jadeara. —Otro niño —dijo asombrada mirando a su primogénito con lágrimas en los ojos.

—Gracias a Dios —escuchó murmurar a su padre. Riendo, se dirigió a su padre, quien lo abrazó calurosamente—. Podrías haber esperado para decírselo en el último mes, hijo mío —le dijo a Nikolai.

—No quería que comprara ropa del color equivocado como la última vez —bromeó Nikolai.

Después de los cálidos saludos a los hombres que acompañaron a su hijo en el viaje, todos entraron para instalarse en sus habitaciones. Nikolai se quedó con su familia y habló con ellos hasta altas horas de la noche; eran las dos de la mañana cuando decidieron dar por terminada la noche. Mina siguió a su hermano a su habitación, sentándose en su cama mientras esperaba a que él terminara de ducharse.

—Vas a venir al baile, ¿verdad? —preguntó justo cuando él entraba en su habitación.

—Sí, pequeña —bromeó.

—Ummmm... Zarif también, ¿verdad? —Mina se sonrojó con su segunda pregunta.

Con una ceja levantada, asintió 'sí' haciéndose el tonto ante el obvio enamoramiento de su hermana por su mejor amigo. —Sí —exclamó ella, luego bajó su emoción.

—Quiero decir, eso es genial. Le encantaría el festival de primavera. ¿Crees que le gustaría venir a la feria conmigo por la mañana? —preguntó.

—¿Por qué Zarif? —preguntó sentándose a su lado.

—Umm... es como un hermano mayor, sí...

—Pero yo soy tu hermano mayor. ¿Por qué no me preguntas a mí?

—Porque estarías cansado. Te encanta dormir —Mina estaba tratando de mantener la compostura y Nikolai decidió sacarla de su miseria.

—Le preguntaré —dijo, lo cual fue una buena respuesta, ya que ella le dio un abrazo emocionado y luego salió corriendo de su habitación.

«¿Cuándo revelará todo Zarif?» preguntó Vadim a su humano mientras observaban la puerta por la que su hermanita había salido corriendo.

«Cuando él crea que es el momento adecuado», respondió Nikolai. Era difícil mantener el secreto de su mejor amigo cuando se trataba de su hermanita. A lo largo de los años, observó en silencio cómo el enamoramiento de Mina por su mejor amigo creció hasta convertirse en un amor que pesaba mucho sobre sus hombros. Lo mismo ocurría con Zarif, pero él respetaba tanto los sueños de ella que temía que su revelación los arruinara.

La admiración de Nikolai por su amigo creció. Sabía que Zarif trataría bien a su hermana.

Mirando por la ventana de su habitación, la idea de enfrentar a su familia después de años de aislamiento era desalentadora. Ya podía sentir la energía de tener que lidiar con tantas personalidades diferentes drenando su cuerpo.

Los próximos días serán una prueba de su paciencia. Diez veces más.