15,2
Vagando por los pasillos vacíos del castillo, Nikolai se permitió sumergirse en los recuerdos de sus abuelos, incluso entró en su antigua biblioteca donde enseñaban a cada nieto su historia. Después de su pequeña exploración, se dirigió al balcón del segundo piso, que estaba cubierto de oscuridad pero le daba una vista completa de la actividad abajo.
—Príncipe Angelo y su compañera la Princesa Amelia —anunció el heraldo.
Nikolai sonrió al ver a sus padres, siempre asombrado por su elegancia y dominio de cualquier sala. Su padre aún sostenía la mano de su madre con los dedos entrelazados, sin querer soltarla nunca. Siempre se lanzaban miradas furtivas, besos ligeros, siempre queriendo estar conectados. Los invitados rápidamente se acercaron a sus padres, hablaban con cada invitado como si fueran viejos amigos, algunos con humor y otros con seriedad. Para Nikolai, deseaba esto para su futuro, una compañera amorosa a su lado que gobernara como su igual. Su sonrisa se desvaneció cuando vio a sus primos acercarse a sus padres, abrazándolos brevemente y luego alejándose, actuando de manera bastante grosera con los invitados que querían su atención.
«¿Dónde estás, hijo?» preguntó Angelo preocupado.
«En mi lugar favorito para esconderme» respondió a su padre. Observó cómo le susurraba algo al oído de su madre, quien se rió mirando hacia el balcón y luego de vuelta a su compañía mayor.
«Travieso, pequeño Niko. No me hagas subir allí por ti» bromeó su madre.
«No, mamá. Bajaré pronto» rió. A pesar de su edad, sus padres aún lo molestaban y jugaban con él como cuando era más joven, era un lado de ellos que amaba profundamente.
—Princesa Mina Saville y Beta Zarif Voldev del clan Lobo Oscuro de Rusia.
Al mencionar Rusia, todos se detuvieron y miraron al Beta que acompañaba a la princesa, susurros se escuchaban por todas partes. Algunos se preguntaban si el Alfa también aparecería, otros preguntaban por qué el Beta acompañaba a la princesa y rumores sobre la infamia de su clan en Rusia. Otros simplemente estaban emocionados de ver a un miembro del esquivo clan Lobo Oscuro. El clan era conocido como el más grande de Rusia, compuesto solo por razas puras. Nadie se atrevía a enfrentarse a ellos, sería un suicidio enfrentarse a uno sabiendo que un Real era su alfa.
Mina se aferró más fuerte al brazo de Zarif mientras los ojos de la multitud no se apartaban de ellos. —Estoy aquí —dijo suavemente en su oído. Con sus palabras, ella se calmó instantáneamente, lo que la dejó confundida sobre por qué él era así con ella. Desde que comenzó a llamarla ángel y siempre encontraba su compañía no aburrida, se preguntaba por qué, pero descartaba su atención como nada más que fraternal.
—Vamos. Debemos comer. Rechazaste la cena antes —comentó llevándolos a una de las grandes mesas reservadas para la familia. En el camino, algunos alfas los detuvieron para hablar con el Beta, preguntándole sobre el alfa de Lobo Oscuro y su entrenamiento. Con destreza, los rechazó y volvió su atención a cierta rubia en su brazo.
—Zarif, sobre lo de antes cuando tú... me besaste. ¿Fue un error? —preguntó suavemente.
—Sí, lo fue —respondió firmemente. Su corazón se dolió en su pecho, sus manos temblaron mientras recogía sus utensilios. Sabía que era demasiado bueno para ser verdad.
—Fue un error porque debería haber hecho el beso más largo para saborear la sensación de tus hermosos labios —dijo esta vez en su oído. Ella jadeó sorprendida, dejando caer su cuchillo al suelo y luego se volvió hacia un Zarif sonriente.
—¿Estás siendo así conmigo porque confesé mi amor por ti? No quiero tu lástima —espetó.
—¡Ah! Ahí está mi ángel —dijo él con ojos alegres. Mirando lo hermosa que se veía en su vestido verde esmeralda, Zarif decidió que dejaría la precaución de lado. Desde hace unos años sabía que ella era suya como él era de ella, sabía de su enamoramiento por él pero nunca actuó debido a la diferencia de edad, pero ahora ella era lo suficientemente mayor para tomar decisiones por sí misma.
Tomando su mano en la suya, deslizó la pulsera que había hecho para ella el día que se dio cuenta de que eran compañeros. Confundida, ella abrió su mano y reveló la pulsera de oro con un hermoso diseño intrincado de flores. Dos piedras eran las únicas joyas. —Nuestras piedras de nacimiento —ofreció. Mina pasó su dedo suavemente sobre el diseño, el beta giró la pulsera para mostrarle por qué estaba siendo tan directo esta noche. —Мое сердце - твое. (Mi corazón es tuyo) —leyó solo para sus oídos.
—¿Qué? ¿Zarif, todo esto? ¿Qué? —preguntó confundida.
—He sido tuyo desde que tenías trece años. Eres mía, dulce Mina. He visto a mi princesa convertirse en una mujer tan hermosa e independiente. Una mujer que sabe dónde está su corazón y trabaja duro por lo que cree. Quiero que cumplas tus sueños, así que le pedí a Zac que pospusiera nuestro vínculo para que puedas ser doctora —confesó.
—¿Pusiste tu felicidad en espera por mí? —preguntó incrédula. Él asintió—. Porque te amo, ángel —Ella lo envolvió en sus brazos, a lo que él respondió rápidamente, besándole el cuello—. Yo también te amo, Zarif —dijo suavemente. Su corazón comenzó a latir más rápido de alegría, su lobo estaba extasiado; la mujer que amaban estaba en sus brazos. Incluso si tenía que esperar unos años más para estar con ella todo el tiempo, lo haría con la mayor sonrisa en su rostro.
—¿Mina? —la voz de su amiga la sacó de su burbuja. Al mirar hacia arriba, vio a Sienna junto a Matthew, se levantó rápidamente y fue a abrazar a su amiga—. Lo siento por antes, estaba pasando un mal momento —se disculpó Mina profusamente.
—Lo esperaba. Está bien —dijo Sienna tomando asiento a su lado. Comenzaron a hablar ignorando a sus acompañantes, a Zarif no le importó, tenía hambre y comenzó su comida. Matthew parecía estar fuera de su zona de confort, quería que la noche terminara y estar cerca de Sienna. Después de hablar entre ellos, Zarif pidió a su compañera que bailara mientras Matthew y Sienna los seguían a la pista de baile.
Nikolai observaba desde lejos cómo su hermana y su mejor amigo bailaban, estaba complacido de que Zarif se hubiera abierto a ella y fueran felices. Su mirada vagó por la multitud antes de que, a regañadientes, dejara su escondite y se dirigiera a unirse a su familia.
Vadim estaba cada vez más inquieto. «Ella está aquí» fue todo lo que dijo. La emoción de su lobo trajo temor a Nikolai.
«¿Qué? ¿AHORA? ¿Aquí?» respondió a su lobo con incredulidad y caos total en su cabeza. Nikolai ralentizó sus pasos, aún escondido en las sombras profundas, lo tomó como un momento para componerse. Estaba a punto de enfrentarse a extraños familiares, la mayoría de ellos su familia. ¿Estaba listo para enfrentarlos y también a su posible compañera? ¿Y si me rechaza? pensó descuidadamente. Nikolai se consideraba a sí mismo no una gran persona para emparejarse. Sus maneras introvertidas pueden asustar a la gente. Pueden tomar su timidez como arrogancia y huir de él.
«Puedes hacerlo» dijo Vadim animando a su humano. Soltando un profundo suspiro, Nikolai asintió y contó hasta diez.
Uno.
—Diosa, por favor guíame —dijo para sí mismo.
Dos.
Dio su primer paso fuera de la entrada, los ojos del heraldo se abrieron al ver a la persona frente a él. Comenzó a tartamudear y luego se inclinó torpemente ante el príncipe. Nikolai simplemente le hizo un gesto con la cabeza y se paró en lo alto de la larga escalera.
Tres.
—Presentando al Alto Alfa del Clan Lobo Oscuro. Hijo del Príncipe Angelo. El Príncipe Ruso. Príncipe Nikolai Starkov-Saville IV.
«Tanto por mantener el secreto» dijo Vadim con sarcasmo mientras los nervios de su humano se apoderaban de él. Nikolai se quedó mirando el mar de ojos que lo observaban con curiosidad y asombro. No había estado en casa en años y nadie en América lo había visto en persona, solo a través de fotos. Mantuvo su rostro impasible mientras descendía lentamente las escaleras.
Cuatro.
Mina sabía que su hermano estaba nervioso; toda su familia lo veía y lo sentía. «Lo estás haciendo genial, Niko», dijo su madre con una voz reconfortante.
«Odio cuando me miran. Me siento como un espectáculo de circo para ellos» respondió asintiendo en reconocimiento mientras una pareja se inclinaba ante él.
«Has estado fuera demasiado tiempo, por eso» dijo ahora su padre. Nikolai entonces buscó a su padre en la multitud pero solo vio a sus primos gemelos. La frialdad y el desdén en sus ojos hacia él lo hicieron detenerse antes de los invitados. Lo miraron extrañamente mientras se congelaba a mitad de paso.
Cinco.
Caiden se movió para saludar a su sobrino, moviéndose entre los cuerpos que se congelaron al ver al príncipe. —Sabes cómo hacer una entrada, igual que tu padre —dijo tirando de él en un abrazo. Rígidamente, Nikolai devolvió el saludo—. Quería que mi llegada fuera una sorpresa —dijo a su tío. Los pocos que lo escucharon hablar se sorprendieron por lo fuerte que era su acento.
Seis.
«Ella está cerca. La compañera está cerca» Vadim interrumpió, sacando a Nikolai de su autocompasión.
«Mi compañera está aquí» anunció a su familia, mirando a través del mar de gente. Avanzando hacia la multitud, devolvía los saludos a los lobos, vampiros e incluso híbridos mientras giraba y se volvía para buscarla. Buscando a ese lobo que podía construirlo o destruirlo con unas pocas palabras.
«¿Puedes captar su olor?» preguntó Zarif de inmediato. Nikolai se detuvo ante una pareja de ancianos para extender sus saludos mientras sutilmente olfateaba el aire. Vadim se volvió loco, quería salir.
«Lirios y coco» respondió.
«Conozco uno de esos olores» exclamó Mina, «Camina hacia la pista de baile. Encuéntrame allí».
Siete.
Matthew y Sienna observaban el alboroto desde lejos, solo uno se sentía emocionado y completamente complacido de ver al Príncipe Ruso. Con un fuerte agarre a su novia, Matthew se dirigió a sus primos mayores, «¿Qué está haciendo aquí? ¿Sabías de esto?»
«Por supuesto que no, idiota. Pero es una gran coincidencia que aparezca después de que papá dice que nos va a cortar» respondió Reign. La ira estaba en su voz, él se sorprendió de que aún estuviera calmada.
Cain resopló, «Mira cómo se desviven por el caballo de un solo truco».
—Matt. Quiero conocer a tu primo. ¿Es cierto que es la viva imagen del difunto rey Michael? Debo ver esto —exclamó Sienna tirando de su cita. Su lobo estaba en su mejor ánimo, «La compañera está cerca, Sienna. La compañera está cerca» chilló a su humana. Una gran sonrisa se dibujó en su rostro; comenzó a mirar alrededor, tratando de encontrar al chico que estaba hecho solo para ella. Matthew notó su emoción y estaba muy confundido. —¿Qué pasa, mi amor? —preguntó.
—Uhh sí, solo estoy buscando... Ummm... Mina. Tal vez ella pueda acercarme a su hermano —mintió sin esfuerzo. Matthew se rió. —Ven, cariño, esperemos hasta que termine con la multitud. Estoy seguro de que ni siquiera Mina puede ver a su hermano ahora —dijo suavemente, alejándola de la pista de baile.
Mina vio a los dos irse y llamó a su amiga. —Sienna. Por aquí.
Ocho.
Matthew escuchó a Mina llamando a Sienna pero no estaba de humor para hablar de su primo mayor. —Vamos al balcón. Menos ruido —comentó. Sienna se encogió de hombros pero siguió mirando a su alrededor. Algo la estaba tirando mientras su lobo Lana estaba en un frenesí total. «Matthew. Detente. Necesito hablar con Sienna. Es importante» Mina se dirigió rápidamente a su primo antes de perderlos de vista. Tirando de su vestido, empujando a la gente curiosa, tenía que llevar a Sienna a su hermano.
«Pequeña, ¿dónde estás? Estoy con el Alfa Rodrick hablando sobre patrullas. Cerca de la pista de baile» dijo a su hermana con profunda frustración. Puede que estuviera hablando en ruso con ellos, lo que le hizo repetir en inglés.
«La llevaré a ti. Está con Matthew. Tu compañera es su novia» explicó estirando el cuello para ver a los dos una vez más.
Nueve.
«Y la guerra ha comenzado» declaró Nikolai a su familia sabiendo lo que sucederá cuando todo se revele.
«¡MATTHEW! ¡DETENTE!» ordenó Mina. Sabía que su lobo se detendría a su orden gracias a la jerarquía oculta de su padre dentro de la familia. Matthew, por otro lado, pensaría que esto era ella jugando a ser la loba dominante sobre él.
«No te atrevas a usar ese tono conmigo. ¿Qué en nombre de la diosa quieres con Sienna? Solo quiero pasar tiempo con mi novia» espetó deteniéndose él y Sienna en una mesa.
Mina no se atrevió a decirle por qué necesitaba a Sienna a su lado. La diosa sabe lo que haría con ese temperamento suyo. «Para conocer a mis padres y darle una buena noticia» dijo inocentemente. «Estoy seguro de que puede esperar» dijo cortando su enlace.
«No se detiene. Creo que la está llevando fuera del baile» dijo Mina a su hermano.
«No estoy para juegos. Solo quiero conocer a mi compañera para saber si estoy condenado o salvado» espetó Nikolai.
«Vuelve con Zarif» ordenó a su hermana, «¿Cuál es su nombre?»
Diez.
Poniéndose demasiado ansiosa, Sienna se apartó de Matthew queriendo conocer a su compañero de una vez por todas. Su atención ya no estaba en Matthew, su cuerpo, alma y mente estaban alertas para encontrar a su compañero. Estaba cerca. Ella podía sentirlo.
—¿Sienna? ¿A dónde vas, cariño? —llamó Matthew, pero su voz sonaba lejana. Una ola de calma eufórica recorrió su cuerpo, Lana suspiró de felicidad, completamente tranquila e inconsciente del mundo a su alrededor. El ruido a su alrededor se apagó y las personas se volvieron borrosas, pero una figura al otro lado de la sala era lo único en foco. No podía ver su rostro. La sensación de pertenencia y deseo se hizo más fuerte. Es él. Su compañero.
«Te ves tan impresionante esta noche» dijo una voz masculina ronca. Sus palabras le hicieron cosquillas en los sentidos, dejando escalofríos placenteros por su columna vertebral.
—¿Quién eres? —dijo en voz alta.
Él se rió de sus palabras, su suave risa la hizo sonreír.
«Sígueme» dijo suavemente. Su corazón se sintió diez veces más grande al escuchar la ronquera de su voz. La forma en que hablaba en inglés con un fuerte acento le hizo saber que era extranjero, pero no podía detectar su acento porque su voz era muy baja. Fijándose en la figura vestida de negro, lo siguió obedientemente, olvidando todo y a todos detrás de ella. No escuchó a Matthew llamarla ni vio la sonrisa feliz que su amiga tenía solo para ella. La persona la llevó fuera del salón de baile y hacia un pasillo oscuro, la única luz provenía de la luna que se filtraba por las altas ventanas. Sus pasos vacilaron al escuchar el cierre de una puerta detrás de ella.
«No tengas miedo. Camina más adelante. Gira a la derecha» dijo la voz.
Su sentido del oído estaba regresando mientras escuchaba el fuerte clic de sus tacones en el suelo. Los sonidos de las criaturas nocturnas llegaron a sus oídos mientras se acercaba a una gran puerta a su derecha.
«Es él, Sienna. Nuestro alma gemela» dijo Lana con reverencia.
Sosteniendo el dobladillo de su vestido, se acercó lentamente a la puerta, fuera de ella había un pequeño tramo de escaleras que conducía a un pequeño jardín. Las luces de hadas lo hacían aún más hermoso, un estanque de koi se encontraba en el centro con dos bancos, uno a la derecha y otro a la izquierda. Cuando miró alrededor del jardín y no encontró a nadie, pensó que era tonto escuchar voces y seguir a extraños.
Estaba a punto de irse cuando la voz habló de nuevo, pero esta vez mucho más clara.
—¿Te dije lo hermosa que estás esta noche?
Detrás del alto rosal, salió el Príncipe Nikolai con las manos entrelazadas detrás de su espalda, su corazón retumbaba en sus oídos mientras observaba a su compañera. Desde su cabello oscuro hasta sus caderas curvilíneas, era una belleza, lo que casi le hizo perder el aliento fueron sus ojos. Sus suaves ojos marrón avellana. Enviándole una tímida sonrisa, se acercó a ella. Cuando ella no hizo ningún movimiento para huir, se acercó más, tomando su pequeña mano, la sostuvo con ambas.
—Conozco tu nombre, así que déjame presentarme. Soy...
—Príncipe Nikolai —dijo Sienna con un suspiro. Aunque nunca había visto sus fotos, la fuerte voz rusa y los penetrantes ojos azules eran una pista obvia, sin mencionar el cabello oscuro y salvaje. Su sonrisa la tranquilizó y su presencia era acogedora.
—Sí, soy Nikolai. Perdón por haberte alejado de la fiesta. Mi hermana estaba tratando de encontrarte —explicó. Sienna le sonrió, inconscientemente le acarició la mejilla con el pulgar, que estaba cubierto por una sombra de las cinco en punto.
—Está bien —se encontró diciendo. Nikolai se quedó sin palabras, no sabía qué hacer. Ella lo estaba tocando, no se apartó.
—¿Me aceptas? —le preguntó. Buscando en sus ojos cualquier signo de confusión o malicia, lo que encontró fue ¿claridad? ¿Paz? Su corazón estaba ansioso por escuchar su respuesta, se aferró a su muñeca rogándole que respondiera.
—Mi corazón está hablando por una vez. Sí —dijo finalmente, dándole una sonrisa solo para él.
Vadim aulló de alegría, liberándose del control de su humano, aullando en la noche. La risa de Sienna se filtró a través de su aullido, levantando aún más su ánimo. Sin previo aviso, estrelló sus labios contra los de ella, envolviéndola en sus brazos. Amando la sensación de su piel contra sus dedos, sus labios eran suaves y deliciosos; juguetonamente mordió su labio inferior obteniendo un gemido de placer de ella a cambio. Sus dedos encontraron su camino en su cabello, tirando suavemente de él. Este beso con su compañero selló todo lo que no sabía que estaba abierto. Por primera vez en su tiempo en América, se sintió segura, en paz, protegida y, sobre todo, reclamada.
—Finalmente te tengo en mis brazos —susurró contra sus labios entre besos.
—Ahora está a salvo, amigo mío.
