Capítulo 1

Había estado paseando por mi habitación durante horas, esperando el vestido. Mi vestido, no uno de los heredados de mis hermanastras. Nunca me habían considerado digna de uno nuevo, con mis orejas puntiagudas y ojos dorados. Entendía su desdén; ser medio demonio no era motivo de orgullo. Las burlas no habían cesado desde que mi padre adoptivo me trajo a casa después de la primera guerra entre Thornland y Voke. Hace diecisiete años, me había rescatado de las cenizas de mi casa en llamas en Voke, el reino de los demonios.

La generosidad de mi padre me había salvado. ¿Quién más habría acogido a una niña mitad demonio, mitad humana, y la habría criado entre los suyos? Ahora me alegraba de llamar a Thornland, el reino humano, mi hogar. Hoy, juré hacer que mi familia se sintiera orgullosa.

Me paré junto a mi ventana sin cortinas, contemplando los montículos de tierra quemada que alguna vez fueron las verdes colinas de Thornland.

—Mira lo que ha hecho tu gente—, había siseado Mara, mi madrastra, en esta misma época el año pasado, mientras arrancaba las cortinas de mi ventana. —Los demonios no deberían poder esconderse detrás de cortinas.

La nueva guerra entre Thornland y Voke apenas estaba gestándose entonces, cada lado hostigando al otro.

—Lo que va, vuelve, Tatiana—, se había burlado Mara, pisoteando mis cortinas.

Más al este de las colinas quemadas, ahora podía ver el río que recientemente había inundado Voke, permitiendo al ejército de Thornland sitiarlo.

Mis pensamientos fueron interrumpidos cuando la doncella finalmente entró con el vestido más exquisito. Padre lo había diseñado él mismo, y esperaba que me encontrara digna de él. Era del mismo color dorado que mis ojos. Por primera vez, no me avergonzaría de su color. Gracias a mi mitad demonio, ayudaría a mi reino a terminar esta guerra.

Shadowtongue, el idioma de los demonios, solo puede ser hablado por aquellos con sangre demoníaca. Será crucial en la negociación de paz entre el Rey Humano, Hughes, y el Rey Demonio, Luther. Yo era una de las pocas en Thornland que podía hablarlo. Como intérprete de la corte, había traducido innumerables conversaciones, pero ninguna de tanta importancia.

Mi corazón latía más rápido que nunca cuando salí de mi habitación. Padre ya me esperaba en lo alto de la gran escalera, sus ojos penetrantes examinándome.

—Te ves impresionante—, dijo, satisfecho.

Me sonrojé, incapaz de ocultar mi felicidad.

—¿Estás cómoda con el vestido?—, inquirió una vez que estábamos en el carruaje que nos llevaba al castillo del Rey Hughes.

Sentía algo en mi manga derecha, como un alfiler olvidado por una costurera, pero no dije nada. Temía parecer ingrata.

Se inclinó, feroz. —Hoy, estás cumpliendo tu deber para Thornland.

No quería nada más.

Nunca había conocido al Rey Demonio, solo había oído hablar de su crueldad. ¿Estaría a la altura de la tarea? En mi cabeza, ensayaba el saludo tradicional demoníaco, un apretón de brazos. Padre me había hecho repetirlo una y otra vez, aunque ya lo conocía bien.

—Mucho depende de que lo saludes perfectamente—, afirmó Padre.

Tomamos nuestros lugares junto al trono del rey. Una palabra mal pronunciada y todo podría salir mal. Las puertas de hierro de la sala del trono se abrieron de par en par. La delegación demoníaca había llegado. Miré hacia arriba y por primera vez vi al Rey Demonio, Luther. Era impresionantemente alto y musculoso, pero fueron sus ojos los que me impactaron. A pesar de su color púrpura frío, no eran fríos. El Rey Luther se inclinó ante nuestro rey. Sabía que no debía, pero sentí respeto por este hombre que se presentaba tan humildemente ante nuestra corte, dispuesto a negociar un acuerdo por el bien de su gente.

—Tatiana Franco. Intérprete de la corte—, anunció el intendente.

Escuchar el nombre de mi padre, el Duque Franco, junto al mío, fortaleció mi valor. Era el momento. Respiré hondo para calmar mis nervios y me acerqué al Rey Luther. Extendí mi brazo y sentí su fuerza al agarrar mi antebrazo y yo el suyo. Hasta ahora, todo bien.

Pero al retirar mi brazo, el Rey Luther lo sostuvo, sorprendido. Miré hacia abajo, a nuestros brazos entrelazados, confundida: había algo entre nuestra piel. Debía ser el alfiler olvidado en el forro de la manga. Al mirar al Rey Luther, vi una nueva expresión en sus ojos. Horror. A mi alrededor, escuché un murmullo creciente.

El Rey Luther jadeó y se desplomó, arrastrándome con él.

—¡Está matando a nuestro rey!— gritó un guardia demonio.

—¡No!— Me liberé del Rey Luther y me levanté de un salto. Detrás de mí, el guardia demonio desenvainaba su espada.

—¡Alguien, ayúdeme!— grité. —¡Padre!

Miré a Padre en pánico, pero no se movió de su posición. Todos me miraban, y el Rey Luther convulsionaba a mis pies.

El guardia demonio cargó hacia mí, su espada levantada. Me dirigí hacia Padre, pero era demasiado tarde. La hoja atravesó mi cuerpo. Dolor nauseabundo. Intenté correr, pero mis piernas no me sostenían. Me encontré con el Rey Luther en el suelo.

Miré hacia arriba y vi a Padre.

—Tu sacrificio salvará a Thornland—, escuché antes de que se diera la vuelta.

¿Sacrificio? Miré mi vientre y noté la sangre arruinando mi vestido.

Mi cabeza estaba pesada. Me apoyé en el pecho del Rey Luther. Noté la aguja en su brazo. ¿Cómo puede alguien morir por un pinchazo de aguja? A menos que... De repente me di cuenta: Padre había envenenado la aguja y me había usado para llevar a cabo el asesinato del Rey Luther.

Toda mi vida, había sido un peón.

Mientras yacía allí muriendo, solo una palabra vino a mí: arrepentimiento. Deseaba haber vivido una vida diferente en la que mi única preocupación fuera amarme a mí misma en lugar de perseguir el amor de un padre que siempre me vio como desechable. Sentí que mis ojos se cerraban.

Silencio. Oscuridad. Instintivamente, toqué mi estómago. Llevaba mi viejo y raído camisón, acostada en mi cama. ¿Sin cicatriz? ¿Estaba en el más allá? Si tenía que pasar la eternidad en algún lugar, esperaba con todo mi corazón que no fuera aquí.

¿Y por qué estaba tan oscuro? Desde que Mara había quitado las cortinas hace un año, mi habitación siempre estaba inundada de luz. Después de un momento, me di cuenta de que estaba en la oscuridad porque de alguna manera mis cortinas estaban de vuelta en las ventanas... Las abrí y, aunque era temprano, pude distinguir las... colinas verdes. ¿Cómo? La última vez que vi las flores floreciendo desde mi ventana fue... antes de la nueva guerra.

En el Este, podía ver el río, su estrecho arroyo brillando con la luz de la mañana. Tan estrecho que casi parecía... que aún no se había inundado.

Todo mi cuerpo se estremeció con una oleada de adrenalina mientras intentaba entender esto. Pero solo había una explicación: me había despertado un año en el pasado. No estaba segura de cómo, pero no había muerto... Me habían enviado de vuelta.

Una certeza surgió entre la confusión: era hora de cambiar. Hice un nuevo juramento para mí misma: había terminado de luchar por el amor y el respeto de una familia que nunca se había preocupado por mí.

—Lo que va, vuelve—, había siseado Mara. Sí, pensé. En efecto, pero esta vez, vendrá por ti.