Capítulo 4

Una mano firme me agarró la muñeca, tirándome hacia atrás. Gaspé: Louise. —Ni lo pienses —advirtió con pesar—. Otros han intentado escapar. ¿Qué crees que les pasó? —Asintió con conocimiento hacia la puerta.

Vi a dos guardias fuertemente armados, portando espadas amenazantes. Un escalofrío recorrió mi columna. Era la primera vez que consideraba escapar del castillo del Duque Franco. Nunca antes había notado a los guardias.

¿Cómo pude ser tan ingenuo como para pensar que un sirviente podría simplemente salir por las puertas del castillo sin que nadie preguntara nada? Me sentí inmediatamente frustrado por la sensación de estar desprevenido. Hasta ahora, había aceptado ser dócil, simplemente esperando una vida mejor, en lugar de tomar decisiones para lograrla. Había sido el soldado raso del Duque Franco durante demasiado tiempo, y eso me había vuelto blando y tonto.

Después de una rápida parada en las cocinas para robar un pan de oliva, me dirigí a la oficina del Duque Franco. Me esperaba tan pronto como terminara las tareas matutinas de Marielle. Logré inhalar la mayor parte del pan en minutos antes de llamar a su puerta.

—Entra —su voz era fría y áspera.

El interior de la oficina del Duque, como gran parte de su castillo, era de caoba oscura y estaba lleno de rincones y recovecos. La finca era enorme, plantada en medio de espléndidos jardines y rodeada de bosques salvajes. En la corte, había escuchado a los nobles susurrar que quizás era incluso más magnífica que el palacio del rey. Se lo repetí al Duque y me sorprendió ver un destello de codicia en lo profundo de sus ojos.

—He terminado con la colada, Padre.

Sin levantar la vista, el Duque señaló el asiento que suelo ocupar frente a él. Franco me permitía llamarlo "Padre" a puerta cerrada. Cuando tenía unos diez años, me enfermé gravemente después de que mis hermanas me retaran a comer el bálsamo rosado que Mara nos permitía usar en los labios en grandes ocasiones. Ansioso por demostrar mi valía, comí dos pequeños frascos de la pasta cerosa y de color caramelo.

Pasé la semana siguiente sudando en la cama con fiebre y el estómago revuelto, sin saber si alguna vez podría volver a comer. Al tercer día, me sacudieron sueños febriles violentos y pasé horas llorando por mi padre. La criada, sin saber a quién me refería, fue a buscar a Mara. Cuando Mara me escuchó llamar "padre" al Duque Franco, se enfureció tanto que no estaba seguro de qué era peor: mi enfermedad o su ira. Desde ese día, Franco ha continuado permitiéndome llamarlo "padre", pero solo en privado. Era nuestro secreto.

—Hay una carta importante que necesito que traduzcas —dijo Franco. Llevaba un sobreveste carmesí bordado con su emblema de serpiente y espada dorada. Una espada colgaba de su cadera.

—Por supuesto —respondí, sacando un pergamino y una pluma.

Franco y yo habíamos aprendido a trabajar eficientemente juntos: él daba órdenes y yo las cumplía. Me enorgullecía de aprender rápido, analizando constantemente mis errores para asegurarme de que no volvieran a ocurrir.

El Duque comenzó a dictar una carta a Spendios, el diplomático de Voke residente en Thornland.

Spendios era un demonio de unos cincuenta años, pero a diferencia de los humanos de la misma edad, no parecía tener más de treinta. Era alto y de pecho ancho, con ojos azul hielo. Me pregunté cuántos años tendría el Rey Luther... Mis pensamientos se dirigieron al día anterior, y a mi primer, y probablemente último, encuentro con el Rey Demonio. Me recordaron sus ojos púrpura, tan vivos que me hicieron pensar en una cascada cristalina.

—¡Tatiana! —Franco no era un hombre paciente, y podía notar que mis pensamientos se habían desviado.

—Lo siento, Padre. —Leí hasta donde me había detenido—. Cualquier construcción adicional en la presa del Río del Este impediría que el agua irrigara las tierras de cultivo de Thornland. Exigimos que el Rey Luther detenga sus planes de controlar el río.

Tuve una fuerte sensación de déjà vu. En un año, la presa del Río del Este colapsaría. El Río del Este se desbordaría por Voke, arrasando con su ejército y permitiendo que nuestros ejércitos los invadieran. Cuando conocí al Rey Luther, él estaba aceptando su rendición. Mi confianza en el Duque Franco había sido tan ciega. Nunca sospeché que los Humanos habían planeado la inundación durante más de un año. Pero ahora todo tenía sentido: al alegar el riesgo de una sequía, los humanos impedían que Voke reforzara su presa. Toda mi vida me enseñaron a creer que los demonios eran crueles, astutos y bárbaros. Pero, ¿y si no lo eran? Su rey ciertamente no parecía ser así. Se sentía tan... honorable.

—¿Qué pasaría si reforzaran la presa? —Franco me fulminó con la mirada. Había susurrado la pregunta sin querer.

—¿Qué dijiste?

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho, pero ya no había marcha atrás. Aclaré mi garganta.

—Me preguntaba qué pasaría si los Demonios reforzaran la presa —logré decir.

No creo que esperara que tuviera la audacia de repetir la pregunta.

—¿Cómo te atreves a preocuparte por el contenido de esta carta? —Golpeó su puño contra la superficie de cuero negro de su escritorio.

Me obligué a disculparme.

—No volverá a suceder, Padre.

Dicen que la necesidad es la madre de la invención. La desesperación también podría serlo. Un plan se estaba formando en mi cabeza. Franco no sabía leer ni escribir en la Lengua de las Sombras. Solo aquellos con sangre de Demonio podían. Por una vez, lo que siempre había considerado un defecto monstruoso empezaba a sentirse como una fortaleza. Nadie revisaba mis cartas, porque nadie podía. ¿Y si pudiera colar un mensaje para Spendios, pidiendo refugio? Si lograba hacerle entender que había sido prisionera toda mi vida... ¿consideraría ayudarme? Necesitaba más tiempo para pensar.

Suspiré audiblemente y fingí que la pluma se me había resbalado de los dedos débiles. Cayó al suelo con un suave golpe.

—Oh, lo siento mucho, Padre. De repente me siento mareada. —Cerré los ojos y me recosté dramáticamente—. Debe ser la lejía de la colada. He leído en algún lugar que las mujeres demonio pueden sentirse enfermas por demasiado jabón —mentí—. Los demonios no están acostumbrados a bañarse tanto como los humanos, y, bueno...

Franco era un hombre duro, pero siempre se había sentido fuera de lugar con las mujeres. Además, no podía resistirse a una oportunidad para considerar a los demonios como bárbaros. Me interrumpió, avergonzado.

—Por supuesto, ejem... ¿deberías regresar a tus aposentos?

Reprimí una sonrisa victoriosa.

—Gracias, lo haré. Puedo terminar de traducir la carta mañana por la mañana —dije mientras tomaba una larga y dolorida respiración.

—Por favor. —Después de una pausa, añadió, con voz suave—. Tatiana... no tomes en cuenta mi arrebato de ira. Mara sigue molesta por los eventos de esta mañana.

—Está olvidado —sonreí débilmente, mientras salía de su oficina.

Franco sabía cómo manipular a las personas, pero a lo largo de los años, yo había aprendido una o dos cosas de él...