Capítulo 8

Me desperté al amanecer después de un sueño corto e inquieto. Mi cabello estaba empapado de sudor frío. Ya no había vuelta atrás. Si me quedaba, Franco eventualmente descubriría los documentos faltantes del fondo de su pila. No tenía intención de estar en el castillo para presenciar su ira.

Estiré un poco mi ansiedad, luego me dirigí al lavabo y al espejo. Franco siempre había insistido en que me viera impecable para mis visitas a la corte. Desde la feroz lección de baile con mis hermanas el día anterior, la sombra de moretones había aparecido junto a los cortes en mis brazos y cuello. Si el Duque lo notó ayer, no dijo nada al respecto. Sabía que esperaba que disimulara mi estado desaliñado, pero necesitaba revelarlo a Spendios para el efecto completo de mi súplica. Así que trencé flojamente mis mechones cortados para que se deshicieran si sacudía la cabeza con firmeza.

Elegí uno de los pocos vestidos bonitos que Franco me había permitido tener para ocasiones importantes como hoy. Era un vestido de seda azul marino con un cuello alto y mangas con volantes. Cubría mi garganta y mis brazos, pero la tela era lo suficientemente ligera como para que, con un movimiento de muñeca, se levantara hasta mi codo, revelando lo suficiente del abuso para que Spendios me creyera.

—Te ves deslumbrante —me elogió Franco mientras nos sentábamos uno frente al otro en su carruaje, una rutina bien ensayada.

Su amabilidad favorita era admirar mi apariencia. Siempre me habían gustado sus elogios, guardándolos en mi memoria como pequeños tesoros, prueba de que no era un monstruo después de todo. Hoy, me di cuenta de que comentar sobre mi apariencia era en su mayoría perezoso. La observación siempre se hacía de pasada, como si dijera, “Qué día tan hermoso” o, “Tu caballo tiene un pelaje tan lustroso”. No expresaba ningún sentimiento específico de amor o admiración. Era solo algo que decir, una dulzura para adormecerme en la falsa idea de que le importaba.

—Varias veces esta semana, Mara expresó preocupaciones sobre tu actitud —me informó Franco, inclinándose más cerca como si compartiera un secreto solo entre nosotros.

—¿Oh? No me siento diferente —respondí con calma. Pero mi corazón comenzó a latir más rápido. Maldita sea, Marielle.

—Quiero que sepas que si algo te preocupa, puedes decírmelo. Quiero que confiemos el uno en el otro, siempre.

—Por supuesto —fingí una sonrisa inocente.

—Tatiana. Quiero que seas feliz con nosotros. Sé cómo pueden ser Mara y mis hijas. Pero con el tiempo, estoy convencido de que las cosas cambiarán. Aprenderán a aceptarte —su tono era tan cálido que casi sonaba honesto.

Sentí el cosquilleo de mi sangre subiendo por mis mejillas y esperé no parecer sonrojada. La pequeña niña indefensa enterrada en lo más profundo de mí deseaba que todo esto fuera verdad. Tal vez si le contaba lo atrapada y abusada que me sentía, perdonaría mis pensamientos de traición. Tal vez en el futuro reconsideraría enviarme a la muerte como si fuera carne de cañón. ¿Había una posibilidad de que no supiera cómo me trataban bajo su techo?

No. Desde que resucité, vi a toda mi familia, no solo a Franco, bajo una nueva luz. Una que era dura, tóxica y sombría.

—Estoy orgullosa de ser parte de nuestra familia, Padre. Cuando imagino lo que habría pasado si no me hubieras rescatado de los demonios… —me estremecí y dejé que mi voz se apagara en horror, orgullosa de mi actuación—. Amo a Mara como a una madre, y a las chicas como verdaderas hermanas. Eso es suficiente para mí —sonreí con sinceridad.

—Bien —respondió Franco.

Mentir se estaba volviendo aterradoramente fácil. Haber crecido en un nido de víboras me había hecho natural deslizarme en su piel. Simplemente nunca lo había intentado antes.

La corte de Thornland residía en la fortaleza del Rey Hughes, una estructura imponente cubierta de hiedra y coronada con torres amenazantes. Al crecer, odiaba venir aquí con el Duque. El laberinto de pasillos estaba constantemente zumbando con un torbellino de chismes, y los nobles de la corte nunca se acostumbraron a ver a una mitad humana, mitad demonio entre ellos.

Un ayuda de cámara nos condujo al gran salón, una sala húmeda y abovedada. El Rey Hughes aún no estaba en su trono, ya que era costumbre que él entrara al final. Temía la larga espera, insegura de que no decidiera de repente abandonar mi plan. Franco y yo tomamos nuestros lugares junto al trono vacío.

Después de un momento, las puertas del gran salón chirriaron al abrirse. Una ráfaga de aire frío levantó mi vestido. Miré al frente, ansiosa por saber cuántos demonios acompañaban a Spendios para las negociaciones.

Mi corazón se detuvo. En lugar de una delegación, solo vi a dos demonios. Y ninguno de ellos era Spendios.

El Rey Luther caminaba por el pasillo en nuestra dirección, seguido por un segundo demonio, más pequeño que el Rey Demonio y más robusto. Ambos eran jóvenes, probablemente no mayores de veintiocho años.

Detrás de mí, Franco inhaló bruscamente: tampoco esperaba ver al Rey Demonio. Franco y Luther nunca se habían conocido, pero la presencia regia del Rey Demonio era difícil de ignorar. Llevaba un chaleco de cuero pintado sobre su piel cobriza desnuda y un par de pantalones sueltos de color azafrán bordados. A su lado, las finas sedas y las joyas preciosas de Franco parecían adornos fútiles.

Observé a Luther acercarse, y él devolvió mi mirada con intensidad. Por un instante, temí que pudiera recordar que lo había asesinado en una vida pasada. Pero Luther se detuvo frente al intendente de la corte, quien asintió antes de volverse hacia Franco.

—El Rey Luther de Voke, y su Dryn de Tierras Lejanas, Gallen Leno —informó el intendente al Duque.

Franco debía saber lo que era un Dryn porque no parpadeó ante la presentación. Saludó al Rey Luther y a Gallen con un respeto que rara vez le veía otorgar a los demonios. En el fondo, todavía despreciaba a cada demonio que había encontrado, pero era lo suficientemente astuto como para saber cuándo ocultarlo.

El intendente de la corte me presentó a continuación.

—Tatiana Franco, nuestra intérprete de la corte.

Vi a Luther comenzar a inclinarse, como hacen los humanos. En un instante, decidí seguir adelante con mi plan.

Años de trabajar juntos habían llevado a Spendios y a mí a sentirnos cómodos el uno con el otro y a construir confianza a pesar de estar en lados opuestos. No tenía nada de eso con Luther y Gallen, pero tenía que convencerlos de que me ayudaran de todos modos. No tenía otra opción.

Así que rápidamente di un paso adelante y extendí mi mano. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

—Por favor —le dije en Lengua Sombra—. Conozco el camino de los demonios.

Luther, sorprendido, se enderezó y clavó sus ojos púrpura en los míos. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al pensar en el primer saludo demoníaco que compartimos, de la aguja entre nuestra piel.

—Encantada de conocerte, Rey Luther —sonreí, moviendo mi muñeca y mostrando mis cortes y moretones para que los viera, antes de agarrar su antebrazo con mi mano.