Capítulo 1

Después de que unos criminales secuestraran a mi hijo, le rogué a mi esposo detective que lo salvara.

Él estaba demasiado ocupado protegiendo a su asustada primera novia como para preocuparse; colgaba mis llamadas desesperadas una tras otra.

Los secuestradores exigieron un rescate de 500,000 dólares para perdonarle la vida a mi niño. Fue entonces cuando descubrí que él ya había vaciado nuestros ahorros familiares… para consentir a su primera novia.

Cuando grité que su propio hijo pendía de un hilo, él solo se burló diciendo que yo era una mentirosa que buscaba llamar la atención.

Al final, los secuestradores devolvieron la cabeza cercenada de mi hijo de siete años.

Incluso después de eso, mi esposo siguió luchando con uñas y dientes para proteger a su primera novia, la misma que había orquestado la muerte de nuestro hijo.

No fue hasta que lo obligué a ponerse frente a aquel cuerpecito pequeño sin cabeza e identificarlo él mismo que, por fin, perdió la razón por completo.

......

Me quedé mirando la cuenta regresiva que saltaba en la pantalla de mi teléfono. Quedaban menos de cuarenta minutos para que venciera el plazo de los secuestradores.

—Quinientos mil dólares estadounidenses. Entrégalos en el muelle abandonado de Brooklyn en cuarenta minutos. No llames a la policía o recibirás las partes del cuerpo de tu hijo, una por una.

De fondo se oían los sollozos débiles de mi hijo Luke, de siete años:

—Mami… está muy oscuro… tengo miedo…

Sentí como si una mano helada me apretara el corazón, congelándome la sangre al instante.

Luke tenía autismo leve y le aterraba la oscuridad.

Con las manos temblorosas, encendí la computadora e intenté entrar a la cuenta conjunta que compartía con mi esposo, Arthur, para retirar el dinero.

Solo para enterarme de que Arthur había transferido por completo los quinientos mil dólares apenas media hora antes… usados como enganche para un departamento de lujo en el Upper East Side de Manhattan.

La dueña de ese departamento era una mujer llamada Chloe.

Chloe era la excompañera de Arthur en la Unidad de Delitos Mayores, y también su primer amor.

Desde que se volvió a meter en nuestras vidas hace seis meses, alegando que “pandilleros la estaban acosando”, Arthur se había convertido en su guardaespaldas personal.

Llamé a Arthur como una desquiciada.

Primera llamada, rechazada. Segunda llamada, rechazada.

No fue hasta el séptimo intento que por fin contestó.

—¿Ivy, qué demonios te pasa? ¿No te dije que estoy en un operativo de protección de emergencia? —la voz de Arthur sonó cargada de ira contenida e impaciencia.

—¡Arthur! ¡Han secuestrado a Luke! Quieren quinientos mil dólares… ¿a dónde te llevaste el dinero de nuestra cuenta? Por favor, ¡usa los recursos del departamento para encontrarlo! —prácticamente le grité al teléfono, con un sabor a sangre subiéndome por la garganta.

Del otro lado se oyó una risita tenue, llena de desprecio.

—¿Ivy, se te fue la cabeza? —la voz de Arthur estaba fría como el acero—. ¿De verdad te estás inventando mentiras como esta solo para obligarme a volver a casa?

—¡No estoy mintiendo! ¡Alguien se llevó a Luke de la parada del autobús escolar! Me enviaron una foto… está cubierto de sangre…

—¡Basta! —Arthur me interrumpió con dureza—. Luke está perfectamente bien en la escuela. Deja de usar a nuestro hijo como un peón. Chloe está muy inestable esta noche… acaba de recibir otra carta de amenaza de la pandilla. Necesito quedarme aquí con ella.

Chloe. Siempre Chloe.

Desde que volvió, los ojos de Arthur solo habían sido para ella.

—Arthur, ¡es tu propio hijo! Escúchame, los secuestradores dijeron que si no pagas, ellos…

—Si Luke de verdad estuviera secuestrado, llamarías al 911, no montarías este numerito para mí —el veredicto de Arthur fue despiadado—. Ivy, este berrinche celoso tuyo me da asco.

—Arthur… ¿quién es? Tengo tanto miedo… —la voz frágil de Chloe se filtró por el altavoz.

—Nadie. Solo un telemarketer. Ya voy contigo —el tono de Arthur se suavizó al instante.

Entonces, la llamada se cortó.

El tono de marcado resonó en la sala vacía.

Volví a marcar como una maníaca, solo para encontrarme con un saludo frío de buzón de voz.

Intenté vender todo lo de valor, incluso traté de pedir prestado a prestamistas, pero el tiempo avanzaba más rápido que la guadaña del segador.

Se acabó el tiempo.

La pantalla de mi teléfono se iluminó. Recibí un video.

En el video, Luke, de siete años, estaba atado a una silla, con un trapo metido en la boca. Un hombre con máscara levantó una motosierra.

Los ojos de Luke estaban abiertos de par en par, llenos de terror, con las lágrimas corriéndole por la cara. Miró a la cámara e intentó formar palabras a través de la mordaza.

Yo sabía lo que decía. Estaba diciendo: «Papá, sálvame».

La pantalla se puso negra. El video terminó.

Una camioneta sin distintivos se detuvo frente a mi casa y arrojó una caja negra a la orilla de la acera.

Me arrastré, a gatas, temblando, mientras abría la caja.

Dentro estaba la cabeza cercenada de mi hijo.

Sus ojos seguían abiertos, mirando fijamente el mundo por el que su padre lo había abandonado… todo por otra mujer.

Apreté aquella cabecita contra mi pecho, apoyando la mejilla en su frente helada, con las lágrimas cayendo sin parar.

—Ni siquiera pudiste reunir quinientos mil dólares. Como a su papá no le importa un carajo, lo mandaremos directo al cielo.

Esa era la línea de texto rojo sangre que los secuestradores dejaron.

Esa noche, Arthur volvió a casa. Las luces de la sala estaban apagadas.

—¿Por qué está tan oscuro aquí? ¿Dónde está Luke? ¿Dormido? —Arthur encendió la luz con naturalidad.

—Dormido —respondí con calma.

El sueño más profundo. Guardado en un lugar frío y oscuro, allá abajo, descansando tan profundamente que nunca volverá a despertar.

—¿Ves? Te dije que estabas siendo histérica —Arthur dejó caer una bolsa de papel sobre la mesa—. Mira: Chloe eligió este Transformer de edición limitada para Luke. Dijo que se sentía fatal por quitarme tanto tiempo el otro día. ¿Ves lo considerada que es? Y luego estás tú… comportándote como una arpía.

—Arthur —lo interrumpí—. Quiero el divorcio.