Capítulo 3

—Arthur, ¿de verdad crees que estoy mintiendo? —me reí tan fuerte que se me llenaron los ojos de lágrimas—. ¿Y si todo lo que dije es verdad? ¿Y si ese de verdad es carne y hueso de tu propio hijo?

Arthur me dio una bofetada brutal en la cara. La fuerza tremenda me mandó contra el suelo, y sentí el sabor de la sangre en el labio.

—¡Cierra la boca! Mañana a primera hora haré que te internen en un hospital psiquiátrico.

Chloe salió tambaleándose del baño, débil, apoyándose en el marco de la puerta mientras sollozaba.

—Arthur, tengo tanto miedo... ella está intentando envenenarme...

Arthur se apresuró a rodearla con los brazos, consolándola con una ternura fingida.

—No tengas miedo. Estoy aquí. Esa loca no puede hacerte daño.

Me quedé sentada entre los restos esparcidos, me limpié con el pulgar la sangre de la comisura de la boca y los miré a los dos con frialdad.

Mañana, cuando publiquen el informe oficial del forense, te estaré observando, Arthur. Observando cómo caes en un abismo del que no hay regreso.

......

La morgue bajo la sede de la policía de la ciudad estaba siempre cargada con el olor penetrante del formaldehído mezclado con carne podrida.

Cuando empujé la pesada puerta metálica, Arthur estaba de pie frente a la mesa de autopsias, con un traje protector blanco. Sostenía una grabadora de voz en la mano y hablaba con un tono extremadamente profesional, casi frío.

—El fallecido es un niño de sexo masculino, de aproximadamente siete a ocho años de edad. La causa de muerte es la separación de la cabeza del cuerpo debido a una combinación de traumatismo contuso y cortante en el cuello. El cuerpo fue hallado en el muelle abandonado del lado este. El torso presenta signos claros de maltrato antemortem...

Mientras hablaba, hurgaba distraídamente con un dedo enguantado el pequeño cuerpo, reensamblado y espantoso, sobre la mesa de autopsias.

—Detective Vance, la familia está aquí para identificar el cuerpo —dijo en voz baja el oficial anciano que me había escoltado hasta allí.

Arthur detuvo la grabación y se dio la vuelta. En cuanto me vio de pie en la puerta, el ceño se le frunció de inmediato en un nudo tenso.

—¿Ivy? ¿Qué haces aquí? —avanzó hacia mí con paso firme, la voz áspera—. Esto es la unidad forense de Delitos Mayores, no un lugar para que hagas un escándalo. Lárgate. Ahora.

Lo ignoré y pasé directo junto a él, hacia la mesa de autopsias helada.

—¡Alto ahí! —Arthur me agarró del brazo—. ¿Estás loca? El cuerpo de esa mesa está en un estado horroroso... ¡no hay nada para que veas! ¿Estás intentando inventarte otra maniobra para seguirme a todas partes?

—Suéltame —dije con frialdad.

—¡No lo haré! Si sigues con esto, haré que te detengan por obstrucción a la justicia —gruñó entre dientes apretados.

—Detective Vance. —El jefe de medicina forense, incapaz de soportarlo más, se acercó con una carpeta en la mano—. Esta señora está aquí para reclamar los restos del menor no identificado. Acaban de llegar los resultados de ADN. Es una coincidencia confirmada.

Arthur se quedó petrificado.

Su agarre en mi brazo se aflojó lentamente. La mirada le saltó de mí al forense, como si acabara de escuchar una broma dolorosamente cruel.

—¿Qué quieres decir con “reclamar los restos”? ¿Qué ADN? —Arthur soltó una risa hueca—. Se han equivocado. Esta es mi esposa. Mi hijo Luke está perfectamente bien en casa o en la escuela. ¿Cómo podría ser posible que él…?

Su voz se cortó en seco.

Porque por fin había seguido mi mirada hasta la mesa de autopsias, y se quedó mirando de frente el cadáver sin cabeza.

La piel del torso estaba arruinada por el congelamiento y la putrefacción del agua. Aun así, incluso sin cabeza, él lo supo. Ese era el cuerpo que había sostenido en sus brazos incontables veces.

En el brazo derecho del cadáver había una pequeña marca de nacimiento, tenue, de color rosa.

Las pupilas de Arthur se dilataron hasta el límite.

—No… no puede ser… —retrocedió tambaleándose, como si lo hubieran fulminado, y tiró una bandeja de instrumentos. Bisturíes y pinzas se desparramaron con estrépito por el suelo.

—¿El equipo forense armó un cadáver falso solo para meterse conmigo? ¡Está muy convincente!

Arthur estalló en gritos histéricos y agarró al jefe de medicina forense por el cuello.

—¡Pero esto no tiene gracia! ¿Dónde está mi hijo? ¡Ivy, ¿dónde has escondido a Luke?!

El jefe de medicina forense le apartó los dedos y dio un paso atrás, sin decir nada.

Los jóvenes oficiales cercanos se cruzaron miradas vacilantes. El aire se volvió hielo.

Yo observé los ojos enrojecidos de Arthur, sus labios temblorosos, las venas marcadas en su cuello.

Qué lamentable.

—¿Quieres ver a Luke? —hablé.

Arthur giró la cabeza hacia mí de golpe, con una mirada como la de un hombre que se ahoga y se aferra al último pedazo de madera a la deriva.

—¿Dónde está Luke? —su voz se suavizó; ronca, casi suplicante—. Ivy, llévame con él… por favor, solo llévame a verlo. Podemos hablar de nosotros en casa. Solo déjame ver primero a mi hijo.

Lo miré durante dos segundos.

—Está bien —dije—. Te llevaré a verlo.

Arthur se quedó inmóvil un instante y luego se le dibujó una sonrisa casi eufórica. Le brotó demasiado rápido, demasiado desesperada, tanto que se le acumularon lágrimas en las comisuras de los ojos.

—Lo sabía… —murmuró, mientras ya hurgaba torpemente en los bolsillos—. Le voy a comprar algo de comer. La última vez dijo que quería esa marca de chocolate… y ese rompecabezas. ¿No quería siempre ese rompecabezas? Voy a comprarlo ahora mismo, yo solo…

—No hace falta —dije.

Se detuvo y me miró con desconcierto.

—Ya no necesita esas cosas.

Saqué la caja.

La mirada de Arthur cayó sobre la caja, y su sonrisa se le congeló por un instante.

—Otra vez esto no.

—Ábrela —dije—. ¿No querías ver a Luke?

Arthur me miró, y la luz en sus ojos se fue quebrando poco a poco, como si por fin estuviera empezando a entender algo… o como si se negara a entender cualquier cosa.

Lentamente, extendió la mano y tomó la caja de madera.

Entonces, tensó la comisura de la boca en una sonrisa.

—¿No dijiste que me ibas a llevar a ver a Luke?

—Deja de fingir, Arthur. —Observé su patético derrumbe con calma; mi voz, completamente plana—. Has sido detective de crímenes mayores durante tantos años. Has visto incontables cadáveres. ¿De verdad no eres capaz de distinguir lo real de lo que no lo es? Tu hijo está muerto. Y tú… tú hiciste que lo mataran.