Capítulo 2

La oficina de mi padre se quedó en silencio cuando entramos. Yo, Sybilla y Kieran—todos convocados como cachorros obedientes para conocer a los representantes del Grupo Luna Plateada. Incluso mi madrastra, que no podía parar de hablar, estaba callada por una vez.

La suite ejecutiva que antes simbolizaba el poder de mi padre ahora se sentía como un mausoleo de sus ambiciones fallidas. Los premios que adornaban las paredes—Mejor Emprendedor, Líder Empresarial del Valle Esmeralda—eran reliquias polvorientas de un tiempo mejor.

Beta Nathaniel Thornfield, Vicepresidente de Operaciones de Luna Plateada, estaba junto a la ventana. En el mundo de los hombres lobo, había una jerarquía oculta bajo la sociedad humana. Muchos CEOs, élites bancarias y visionarios tecnológicos eran hombres lobo o marionetas controladas por intereses de hombres lobo, con Luna Plateada en el ápice de este imperio sombrío.

Mi padre—Alaric Blackwood, una vez el empresario más temido y respetado del Valle Esmeralda—parecía más un subordinado que un líder en su propio territorio.

—¿Están presentes todas las partes requeridas, Alpha Alaric?—La voz de Nathaniel era profunda y autoritaria, cortando el silencio.

Mi padre asintió, su garganta se movió al tragar. —Sí, Beta Nathaniel. Todos los que solicitaste están aquí.

La mirada acerada de Nathaniel recorrió la sala, deteniéndose momentáneamente en cada rostro antes de hablar de nuevo. —Como todos saben, Blackwood Enterprises actualmente debe al Grupo Luna Plateada la suma de veinte millones de dólares, incluyendo capital e intereses.

La cantidad hizo que mi estómago se hundiera. Sabía que las cosas estaban mal, pero ¿veinte millones? ¿Cómo había llegado a estar tan mal?

—El préstamo ha estado en mora durante seis meses—continuó Nathaniel, su tono sugería que esto no era una discusión de negocios normal. —El rey licántropo ha sido... paciente. Pero esa paciencia ha llegado a su límite.

El rostro de mi padre se había vuelto ceniciento. —Solo necesitamos más tiempo—

—El tiempo para extensiones ha terminado—interrumpió Nathaniel fríamente. —Sin embargo, el rey licántropo me ha autorizado a presentar una... alternativa.

Reprimí un escalofrío. El rey licántropo—una figura envuelta en misterio. Como jefe del grupo Luna Plateada y CEO de su imperio corporativo, controlaba una vasta riqueza y comandaba la lealtad de miles de hombres lobo en todo el mundo.

—¿Qué tipo de arreglo?—preguntó mi padre, su voz apenas un susurro.

—El Programa de la Alianza Lunar—respondió Nathaniel, deslizando una carpeta brillante sobre el escritorio de mi padre.

Los ojos de mi madrastra se abrieron con reconocimiento. Dio un paso adelante, un brillo calculador en sus ojos.

—Si me permite hablar—Su voz era repentinamente dulce y cargada de falsa deferencia.

Me tensé. Fuera lo que fuera, no sería bueno para mí.

—Mi hijastra, Isolde, sería una excelente candidata para el programa—dijo, señalándome. —Es inteligente, valiente—una luchadora de principio a fin. Se graduó de una universidad prestigiosa con honores y ha ganado numerosos premios académicos. Su desempeño en competiciones de combate ha sido excepcional.

Casi me reí ante su repentino elogio. Hace cinco minutos, era la decepción de la familia.

—Sobresaldría en cualquier rol dentro del Grupo Luna Plateada, Beta. Es, sin lugar a dudas, la mejor joven que nuestra familia tiene para ofrecer.

Finalmente ha encontrado una manera de deshacerse de ti, gruñó Lyra. Maldita sea, qué astuta.

Atrapé la expresión dolorida de Sybilla. Por una vez, estábamos de acuerdo—ninguna de las dos quería ser enviada para formar parte de lo que fuera este "Programa de la Alianza Lunar". Pero mi querida madrastra se estaba asegurando de que la atención del VP se mantuviera en mí, no en su preciosa hija.

—¿Cuál es Isolde?—preguntó Nathaniel, su mirada barriendo entre nosotras.

—Esta—Mi madrastra prácticamente me empujó hacia adelante. —La de los rizos castaños.

Le sostuve la mirada sin pestañear mientras me estudiaba. Sus ojos grises eran agudos y calculadores, parecían ver a través de mí. Me negué a apartar la vista, aunque Lyra se acobardaba dentro de mí.

Entonces, para mi sorpresa, dirigió su atención a Sybilla. —¿Y quién es esta?

El aroma de mi madrastra se agrió inmediatamente con el miedo. —E-esa es mi hija, Sybilla— tartamudeó.

Sybilla enderezó los hombros y mostró su sonrisa más dulce. —Ya encontré a mi compañero— anunció, su voz suave como la miel mientras señalaba a Kieran. —Él es mi compañero destinado.

La habitación estalló en murmullos sorprendidos. Todos los presentes sabían que Kieran había sido MI novio durante los últimos dos años.

Me sentí mareada, como si el suelo se hubiera desvanecido bajo mis pies. ¿En serio estaba reclamando a MI novio como SU compañero? Mentir a un hombre lobo de alto rango de Silver Moon era peligroso. ¿Qué demonios estaba pensando?

¡Miente! rugió Lyra dentro de mí, furiosa por el engaño. ¡Nos roba lo que es nuestro y luego MIENTE!

El rostro de mi padre permaneció impasible, sus ojos evitando los míos por completo. Sin defensa. Sin corrección. Solo otra puñalada en mi corazón ya marcado.

—Interesante— dijo Nathaniel, su voz peligrosamente suave. —Noto que no hay marca en tu cuello, jovencita. Si él es realmente tu compañero, ¿por qué no han completado la marcación?

La pregunta quedó suspendida en el aire como una hoja de guillotina.

—En nuestras tradiciones, la marcación se realiza inmediatamente después de encontrar al compañero— continuó. —Ambos parecen estar bien pasados de la edad de madurez. ¿Por qué la demora?

La habitación quedó en silencio mortal. Mi madrastra parecía que podría desmayarse.

—¡Basta!— exclamé, incapaz de soportar la farsa por más tiempo. Todas las cabezas se giraron hacia mí, sorprendidas. —Kieran no puede marcar a Sybilla porque ha sido MI novio durante los últimos dos años.

Me volví directamente hacia mi hermanastra, la rabia hirviendo. —¡Él no es el compañero de Sybilla! Hemos estado juntos durante dos años y— la miré con furia, los dientes casi al descubierto —¡acabo de atraparlos en la cama juntos hace treinta minutos. Esta es la primera vez que ella lo reclama como su "compañero".

El ceño de Nathaniel se frunció, la confusión y la ira oscureciendo sus rasgos. Kieran se había puesto pálido como un fantasma, su aroma de miedo era fuerte y acre. La máscara perfectamente compuesta de Sybilla se deslizó, revelando la fea verdad debajo.

Durante un largo y tenso momento, nadie habló. Entonces Nathaniel enderezó su corbata y aclaró su garganta.

—A la luz de estas... complicaciones— dijo con cuidado —la oferta del rey lobo se ampliará para incluir a ambas jóvenes en el Programa de la Alianza Lunar.

—¿Qué?— exclamó mi madrastra, su compostura desmoronándose.

—La deuda se considerará pagada en su totalidad cuando ambas hijas se unan al programa— continuó Nathaniel, ignorando su exclamación. —Sr. Silverwood, el rey lobo solicitó específicamente a la hija del Alfa cuando se enteró de sus habilidades de combate. Pero dado el evidente... dinamismo familiar, encontrará útiles a ambas hermanas.

—¿Ambas?— Mi padre finalmente habló, su voz tensa. —¿Se llevarían a mis dos hijas?

—La elección es simple— respondió Nathaniel con frialdad. —O ambas hijas se unen al programa, o Silver Moon Group incautará todos los activos de Blackwood mañana por la mañana. Su negocio, sus propiedades y su reputación.

El rostro de mi padre se contorsionó con indecisión, pero ya sabía lo que elegiría. Nos sacrificaría para salvarse a sí mismo. Siempre lo había hecho.

Acabamos de ganar un boleto de ida al círculo interno de Silver Moon, susurró Lyra. El territorio de hombres lobo más poderoso del país.

Mientras estaba allí, viendo a mi familia negociarme como un activo, me sentí extrañamente tranquila. Quizás esta era mi oportunidad de escapar, de empezar de nuevo en otro lugar, aunque ese lugar fuera el misterioso y temido Silver Moon Group.

Mi único arrepentimiento era que tendría que compartir este nuevo infierno con Sybilla.