Capítulo 3 El despertar siempre era la peor parte

POV Raymond

Para mí, abrir los ojos después de una noche con Esmeralda Lancaster era un descenso directo al infierno de mi propia culpa. Mientras el primer rayo de luz azulada del amanecer se filtraba por las pesadas cortinas de la habitación, Gideon, mi enorme lobo blanco, gimió en mi interior, arrastrando la cola de forma lastimera.

Me pasé una mano temblorosa por el rostro. A mi lado, la cama aún conservaba el calor de la mujer que amaba, pero el peso en mi pecho me impedía respirar. Yo era el Beta de la manada Obsidian. Mi deber era proteger a mi Alfa, Caine Ashcroft. Caine, mi hermano de armas, mi mejor amigo. Y, sin embargo, cada vez que Caine rechazaba a Esmeralda para ir a buscar a esa Omega, yo permitía que la furia, el despecho y las lágrimas de la pelirroja me arrastraran a esta misma cama.

Era un cobarde. Me dejaba usar como un consuelo patético, un parche para el ego herido de una mujer que jamás me miraría si Caine la aceptara.

Escuché ruidos en el baño. Me senté en el borde de la cama, enterrando el rostro entre las manos. Sabía lo que venía ahora. La rutina era siempre la misma: Esmeralda saldría enfurecida, maldiciendo a Caine, lanzando algún objeto de cristal contra la pared de la recámara y exigiéndome que desapareciera antes de que el personal de la villa me viera.

—Esmeralda... —murmuré, incapaz de contener el tormento en mi voz ronca cuando la vi asomarse—. No debimos hacer esto. Otra vez. Dios... soy el Beta de la manada. Caine es mi Alfa... es mi mejor amigo. Si él se entera de que vienes a mí cada vez que te rechaza... yo...

Esperé el grito. Esperé el desprecio habitual.

Pero lo que sucedió a continuación sacudió los cimientos de mi mundo.

La mujer que salió del baño, envuelta en una bata de seda negra, no era el huracán de rabia tóxica que yo conocía. Levanté la vista, desconcertado. Esmeralda me miró a los ojos, y por primera vez desde que la conocía, no había una tormenta de histeria en sus pupilas verdes. Su mirada era serena, insondable, y una leve, casi imperceptible sonrisa suavizaba la curva de sus labios.

—Raymond. Mírame —me dijo, con una voz sedosa pero cargada de una autoridad tranquila que hizo que Gideon, en mi interior, levantara las orejas con asombro—. Esto se termina hoy. No volverás a cargar con esta culpa.

Parpadeé, completamente desarmado. Mis sentidos de hombre lobo se dispararon. Mi olfato buscó de inmediato el olor a mentira, el aroma ácido de los celos y la manipulación que siempre la envolvía. Pero no había nada de eso. El aroma de Esmeralda esta mañana era extraño. Estaba contenido, casi enmascarado y purificado. Era como si una lluvia torrencial hubiera lavado todo el veneno de su sistema, dejando solo una fragancia limpia y decidida.

Y entonces, ella pronunció la palabra imposible.

Divorcio.

Cuando Esmeralda me ordenó que le consiguiera una reunión a solas con Caine para firmar los términos de su separación, me quedé petrificado en el centro de la habitación. La vi darme la espalda y buscar ropa en el enorme armario con la absoluta frialdad de una reina preparándose para la guerra. No hubo lágrimas de cocodrilo, no hubo amenazas de usar los tratados de su padre.

Solo... aceptación.

Salí de la recámara minutos después, vistiéndome apresuradamente y abandonando la opulenta villa que el padre de Esmeralda había mandado a construir exclusivamente para ella en los márgenes de la propiedad, lejos del resto de la manada.

Me subí a mi todoterreno negro y encendí el motor con las manos aún temblando levemente. Conduje por la sinuosa carretera asfaltada que serpenteaba a través del bosque de los Obsidian, conectando la villa privada con la Casa de la Manada principal. Durante los quince minutos de trayecto, mi mente fue un torbellino. Gideon estaba inusualmente inquieto en el asiento del copiloto de mi conciencia. Mi lobo blanco percibía el cambio radical en la mujer, pero a diferencia de la ansiedad que le generaba la Alfa, lo que Gideon sentía ahora era una profunda y devota fascinación.

«Es una trampa», intenté racionalizar mientras aparcaba mi vehículo frente a la imponente estructura de piedra y madera que servía como cuartel general de la manada. «Tiene que ser un truco para obligar a Caine a verla». Pero mi instinto me gritaba que la mujer de esa habitación hablaba completamente en serio.

Entré a la Casa de la Manada, crucé el vestíbulo saludando con un leve asentimiento a los guardias, y me detuve frente a las pesadas puertas de roble del despacho del Alfa. Tomé una gran bocanada de aire para estabilizar mis emociones, oculté mi culpa bajo mi inquebrantable máscara de Beta táctico, y empujé la puerta.

El despacho olía a ira pura y a madera quemada. Caine Ashcroft estaba de pie detrás de su escritorio, revisando unos mapas fronterizos en su tableta digital con una agresividad que amenazaba con romper la pantalla. Su cabello oscuro estaba revuelto y sus ojos conservaban un destello del rojo ambarino de Bane, su lobo. Bajo todo ese enojo, pude detectar el sutil aroma a jazmín silvestre. Caine acababa de regresar de los límites del territorio. Había estado con Abril.

—¿Y bien? —ladró Caine sin levantar la vista, su voz vibrando con la hostilidad de un depredador—. ¿Cuántos jarrones rompió hoy la princesa de Nightshade en su villa al enterarse de que fui a la frontera? Diles a los guardias que limpien el desastre, Vance. No tengo tiempo para sus teatros.

—No rompió nada, Alfa —respondí, manteniéndome firme en mi posición.

Caine detuvo su mano sobre la pantalla y levantó lentamente la vista. Frunció el ceño, escrutando mi rostro.

—Me pidió que le concedieras una reunión para esta tarde—dije, eligiendo mis palabras con cuidado—. Quiere hablar sobre el divorcio.

Caine se irguió cuan alto era. Su musculatura se tensó bajo la camisa oscura. Abrió el vínculo mental de la manada, y sentí la presión telepática del Alfa en mi mente, fría y sospechosa.

«¿Qué juego enfermizo está jugando ahora, Raymond? ¿Amenazó con los ejércitos de su padre otra vez?»

«No, Caine», respondí mentalmente, manteniendo mi escudo alto para ocultar el secreto de mi propia cama. «Estaba... calmada. Demasiado calmada. Dice que ella misma redactará los términos. Quiere terminar con esto hoy».

Caine rompió el enlace mental, resoplando con desdén. Apoyó los nudillos sobre la caoba del escritorio.

—Bien. Si quiere venir desde su fortaleza de lujo para hacer su espectáculo, intentar seducirme o amenazarme con Dion Lancaster, que venga. Que traiga sus malditos papeles falsos.

Asentí en silencio. Salí al pasillo principal y me apoyé contra la pared de piedra fría, cruzándome de brazos. Envié un mensaje de texto desde mi celular al número de Esmeralda confirmando la reunión en la oficina de Caine, la espera se sintió eterna. Mi mente no dejaba de reproducir la sonrisa suave de Esmeralda, el tono racional y la extraña madurez que de repente parecía poseer su cuerpo.

Casi una hora después, escuché el sonido de unos neumáticos frenando en la grava de la entrada principal, seguido por el inconfundible repiqueteo de unos tacones resonando en la galería de piedra.

Levanté la vista y la respiración se me atascó en los pulmones.

Esmeralda se acercaba a mí. Llevaba un traje sastre impecable, elegante, que nada que ver con la mujer que se insinuaba desesperadamente a su Alfa. Su cabello carmesí caía en una cascada perfecta sobre su espalda. Pero no era la ropa lo que me dejó sin aliento, sino su forma de caminar. Había desaparecido por completo el contoneo altivo y errático de la niña caprichosa. En su lugar, cada paso que daba era calculado, firme, inquebrantable. Caminaba como alguien que sabía exactamente lo que iba a hacer y no aceptaría un "no" por respuesta.

En una de sus manos finas, sostenía un sobre amarillo grueso.

Se detuvo frente a mí. Sus ojos verde esmeralda se encontraron con los míos. No había rastro de la rabia, la inseguridad o la necesidad enfermiza de la verdadera Esmeralda.

En ese breve instante, bajo esa mirada analítica que parecía desnudar las leyes mismas del universo, Gideon, mi inmenso lobo blanco, no sintió el impulso de protegerla por lástima. Sintió la abrumadora necesidad de inclinar la cabeza y someterse a ella.

—Anúnciame, Raymond —pidió ella, y su voz tranquila fue como un bálsamo para mis destrozados nervios.

Tragando saliva y empujando hacia el fondo de mi ser el amor desesperado que sentía por esta nueva y desconcertante mujer, asentí lentamente. Me giré, abrí una de las pesadas hojas de la puerta de roble y entré al despacho del Alfa, permitiendo que la mujer que estaba a punto de cambiar la historia de la manada Obsidian cruzara el umbral.