Capítulo 7 El recelo del lobo y una cena inesperada

POV Raymond

El sonido de la puerta de caoba cerrándose a mis espaldas fue como el chasquido que detiene el péndulo de un reloj. Me quedé parado en el porche de la villa, inmóvil como una estatua de piedra, con la brisa del atardecer alborotando mi cabello.

Mi pecho subía y bajaba con una fuerza desmedida. El lugar exacto donde la mano de Esmeralda había descansado sobre mi camisa ardía, como si sus finos dedos hubieran dejado una marca al rojo vivo directamente sobre mi piel.

Caminé hacia mi todoterreno negro casi en piloto automático. Al abrir la puerta y dejarme caer en el asiento del conductor, apoyé la frente contra el volante de cuero, cerrando los ojos con fuerza.

Mi mente táctica había colapsado por completo. Había sufrido un cortocircuito catastrófico frente a una mujer armada únicamente con una sonrisa dulce y un par de frases que me habían destrozado todas las defensas.

«No mereces ser la segunda opción, Raymond. Mereces ser la primera y única elección de alguien».

Tragué saliva, sintiendo un nudo asfixiante en la garganta. Durante un año entero, me había resignado a ser su sombra. Me había convencido a mí mismo de que las sobras de su afecto, aunque estuvieran envenenadas por el despecho, eran todo lo que podría obtener.

En mi interior, Gideon, mi enorme lobo blanco, no caminaba inquieto. Estaba majestuoso y eufórico, moviendo la cola y aullando de pura devoción hacia la luna invisible de nuestra conciencia.

«Es ella», gruñó Gideon, su voz resonando con una esperanza que me aterraba. «Rompió el vínculo con Caine. Nos invitó a su territorio. Quiere que entremos por la puerta principal, Raymond. Nos eligió a nosotros».

—Es una locura, Gideon —murmuré en voz alta en la soledad del vehículo, encendiendo el motor con manos temblorosas—. Ayer nos usó para vengarse. Ayer nos gritó y nos echó como a un perro callejero. ¿Cómo puedes confiar tan rápido? Nos ha roto el corazón demasiadas veces.

«Su aroma no miente», replicó mi lobo con firmeza, ignorando por completo mis dudas racionales mientras yo conducía de regreso a mi cabaña en los límites del territorio. «Ya no huele a ira. No huele a celos podridos. Huele a lluvia limpia. A hogar. E incluso hay algo más... algo muy tenue y dulce bajo la lluvia que no logro descifrar, pero me hace querer protegerla de todo».

Gideon tenía razón en algo innegable: los lobos no pueden mentir con su olor. Las feromonas de Esmeralda en esa sala eran de una pureza abrumadora. Pero mi corazón humano no era tan fácil de convencer como mi bestia interior.

Llegué a mi casa vacía y me fui directo al baño. Abrí el grifo de la ducha y me metí bajo el chorro de agua helada, dejando que la temperatura congelada intentara adormecer el dolor y la confusión.

Apoyé las manos contra los azulejos fríos, dejando caer la cabeza. Quería creerle. Diosa Luna, cómo deseaba creer en esa mirada suave y en sus palabras. Pero me sentía como un gato callejero al que han apaleado demasiadas veces; por mucho que anhelara el calor de una caricia, mi primer instinto era encogerme y esperar el golpe. Además, estaba Caine. Era mi Alfa, mi hermano de armas. Acababa de firmar el divorcio esa misma tarde. Aunque Caine no la amara, yo no podía simplemente saltar a los brazos de su exesposa el mismo día de la separación. El honor de un Beta me lo impedía, y mi propio miedo a ser usado de nuevo me paralizaba.

Cerré el grifo, exhalando un suspiro agotado. Tomé una toalla y me la enrollé en la cintura mientras salía al dormitorio.

La pantalla de mi teléfono celular se iluminó sobre la mesita de noche, acompañada de una vibración.

Fruncí el ceño. Normalmente, a esta hora, Caine me enviaba los reportes de las patrullas fronterizas. Tomé el aparato, pero el nombre en la pantalla hizo que mi corazón diera un vuelco.

Esmeralda.

Tragué saliva y abrí el mensaje.

«Sé que todo esto es demasiado repentino y que tienes mil razones para desconfiar de mí. No te culpo. Mañana a primera hora me iré a Nightshade, pero no quiero irme dejando las cosas así entre nosotros. He preparado la cena. Solo tú y yo. Por favor, Raymond, ven a mi villa esta noche».

Leí el mensaje tres veces. «He preparado la cena». ¿Ella? La princesa de Nightshade, que jamás había pisado una cocina en su vida, ¿preparando la cena?

«¡Vamos!», exigió Gideon, empujando su hocico contra mi mente con impaciencia. «No seas cobarde, Raymond. Nos está llamando».

—Solo es una cena para despedirse, Gideon —le advertí a mi lobo, intentando mantener mis propias expectativas bajo llave para no salir destrozado—. Mantén la guardia alta. Si veo el más mínimo indicio de que quiere usarme para darle celos a Caine en su última noche, me largo de ahí.

Me vestí con unos pantalones oscuros y una camisa negra de algodón, algo casual pero presentable. Conduje de regreso a la opulenta villa en los márgenes de Obsidian con el estómago apretado en un nudo de nervios.

Al llegar, noté algo inusual: no había guardias en la entrada, y los autos del personal de servicio no estaban. Había despachado a todos. La villa estaba en completo silencio, iluminada solo por luces cálidas en el interior.

Toqué el timbre y, a los pocos segundos, la puerta se abrió. Esmeralda estaba allí. Llevaba un vestido sencillo de punto color crema que abrazaba sus curvas, y su cabello estaba recogido en una trenza suelta. Pero lo que me dejó sin aliento no fue su belleza, sino el delantal de cocina que llevaba atado a la cintura, el cual tenía una inconfundible mancha de harina en un costado.

Me sonrió, una sonrisa tímida, casi nerviosa.

—Viniste —susurró ella, y el alivio en sus ojos verdes fue tan real que mi lobo gimió de felicidad.

—Me invitaste —respondí, mi voz sonando más ronca de lo que pretendía. Me quedé rígido en el umbral, aún esperando que la ilusión se rompiera.

—Pasa. Pasa, por favor. La mesa ya está lista.

Me hice a un lado y la seguí hacia el comedor principal. El aroma me golpeó mucho antes de cruzar la puerta. No era el olor a comida gourmet de los chefs de cinco estrellas que solia contratar. Olía a romero, a carne asada a fuego lento, a puré de papas con mantequilla y a pan recién horneado.

Me detuve en seco al ver la mesa de caoba. Estaba puesta solo para dos, iluminada por unas cuantas velas. Y en el centro, servidos en fuentes de cerámica, estaban todos y cada uno de mis platos favoritos. El estofado de res, costillas glaseadas, y una tarta de manzana rústica esperando a un lado.

Comida casera. Miré la mesa, luego sus manos, donde noté una pequeña quemadura rojiza cerca de su muñeca, y finalmente levanté la vista hacia sus ojos esmeralda.

La temible villana, la princesa intocable que siempre había exigido ser servida, se había quemado las manos cocinando mis platos favoritos en su última noche en la manada. Mi corazón, ese gato asustado y magullado, dejó de retroceder, cautivado por la calidez abrumadora de la mujer frente a mí.