Capítulo 1

POV de Elena

Estaba tejiendo un pequeño suéter azul. Mi vientre hinchado hacía que fuera incómodo sostener el hilo, pero estaba decidida a terminar al menos un conjunto de ropa antes de que llegaran los bebés. El médico dijo que podría entrar en labor de parto en cualquier momento, aunque mi fecha de parto aún estaba a un mes de distancia.

Me detuve, escuchando voces susurradas en el pasillo.

—El Alfa regresa esta noche —dijo uno de los sirvientes.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Richard venía a casa? No había estado en casa durante casi dos semanas. Dejé el tejido y presioné mis manos contra mi estómago, sintiendo a los bebés moverse dentro de mí.

—¿Escucharon eso, pequeños? Su padre viene a casa. —Sonreí, aunque la sonrisa no llegó del todo a mis ojos—. Puede que no le guste mucho mamá, pero sé que los amará a ustedes.

Eso no era del todo cierto. No tenía idea si amaría a estos niños. Nuestro matrimonio era simplemente una alianza entre las manadas de lobos Winter y Blackwood. Mi familia había perdido terreno en la competencia y se vio obligada a migrar a su territorio. Casarme con el poderoso clan Nightfall se suponía que aseguraría nuestra seguridad.

Excepto que Richard había dejado claro que yo no era su elección.

Ni siquiera había despertado como una mujer lobo aún, algo raro en nuestra especie. No estaba segura de si alguna vez lograría despertar como una mujer lobo.

Con esfuerzo, me puse de pie. Si él venía a casa, quería preparar algo de comida para él. Tal vez sus chuletas de cordero con romero favoritas suavizarían su perpetuamente fría actitud.

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Cuando escuché la puerta principal abrirse, salí de la cocina para saludarlo, pero me detuve al ver a la mujer a su lado.

Su padre, Gerald, y su madre, Riley, también bajaron desde el piso de arriba.

—¿Qué significa esto, Richard? —la voz autoritaria de Gerald resonó—. ¿Traes a esta... mujer a nuestro hogar? ¿Con tu esposa embarazada aquí mismo?

Me quedé congelada, queriendo confrontarlo pero sin poder abrir la boca. Nuestra relación era tan frágil como el papel, fácilmente rasgable. Richard se mantenía erguido en un traje negro perfectamente hecho a medida, su cabello castaño impecablemente peinado. La mujer a su lado tenía su mano apoyada en su brazo.

El rostro de Richard permaneció impasible.

—Padre, Madre, esta es Victoria. Creo que es hora de que dejemos de fingir.

Riley dio un paso adelante.

—¿Fingir qué, exactamente qué está pasando?

—Que este matrimonio con Elena fue alguna vez mi elección —las palabras de Richard me cortaron como garras—. Esta unión política que ustedes arreglaron con la familia Winter fue su decisión, no la mía. Victoria es la mujer que siempre he querido como mi compañera.

Victoria sonrió, sus labios rojos curvándose triunfalmente mientras apretaba el brazo de Richard.

—¿Has perdido la cabeza? —gruñó Gerald—. Elena está llevando a tus hijos. Tus herederos.

—Eso también fue resultado de que me drogaran —respondió Richard fríamente—. Por supuesto, proveeré para los niños. Pero no continuaré con esta farsa por más tiempo. Victoria se mudará, y una vez que Elena se haya recuperado del parto, se harán los arreglos.

Debo haber hecho algún sonido, porque de repente todas las miradas se volvieron hacia mí. El dolor que atravesó mi pecho por sus palabras no fue nada comparado con los calambres que de repente me agarraron el abdomen.

—Elena... —Riley se acercó a mí, preocupación en sus ojos.

Me tambaleé hacia atrás, una mano agarrando la columna de mármol, la otra presionada contra mi estómago. Algo cálido goteaba por mis piernas.

—Tú...— jadeé mientras otra ola de dolor me golpeaba.

La expresión de Richard no cambió, pero vi un destello de algo—¿alarma?—en sus ojos.

Los calambres se intensificaron, y sentí una oleada de líquido caliente. Pero esto no era solo la ruptura de la fuente—el líquido que se acumulaba a mis pies era de un rojo brillante.

—¡Elena!— Riley corrió hacia mí mientras mis piernas cedían.

Fijé la mirada en Richard, la rabia interior creciendo. —Si algo les pasa a mis bebés— siseé —te maldigo para que nunca conozcas la paz. Tus noches serán tormento y tus días sombra. Richard Blackwood.

Lo último que vi antes de que la oscuridad me envolviera fue la sonrisa de Victoria.

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Me sentía flotando en un océano de dolor, cada contracción como una ola masiva que me engullía. Las luces de la sala de partos me herían los ojos, y el sudor empapaba mi cabello, pegándose a mis mejillas.

—¡El primero ha salido! ¡Es una niña!

Escuché la voz emocionada de Jacey, seguida por el fuerte llanto del bebé. Quería sonreír pero no encontré fuerzas ni para levantar las comisuras de los labios. Otra ola de dolor me golpeó de nuevo, y apreté los dientes.

Jacey sostenía mi mano, pero podía sentir sus dedos temblando. Estaba agradecida de que mi amiga estuviera a mi lado. Pero él no estaba aquí—¿realmente no sentía nada por mí?

—Elena, aguanta, sé que duele, pero tienes que empujar de nuevo— la voz de Jacey contenía una preocupación inconfundible.

Quise responder, pero sentí mi conciencia volviéndose cada vez más borrosa, una sensación ominosa apoderándose de mí.

Escuché el monitor emitir una alarma aguda, y el personal médico comenzó a correr ansiosamente.

—¡La presión arterial está bajando! ¡El ritmo cardíaco es inestable!

—¡Elena! ¡No te duermas! ¡Piensa en tus hijos!

Sentí la vida drenándose lentamente, mi conciencia volviéndose difusa. Mis hijos, mis bebés...

Dolor. Oscuridad. Luego luz.

Jadeé, el aire inundando unos pulmones que habían dejado de funcionar. Mi cuerpo se sentía como si estuviera siendo desgarrado y reconstruido al mismo tiempo.

—Oh, Dios mío, Elena. Por fin has despertado— la voz de Jacey estaba llena de lágrimas.

Abrí los ojos de golpe, y el mundo se veía... diferente. Más nítido. Podía escuchar llantos fuera de la sala de partos, sonaba como Riley. Podía oler antiséptico, sangre, miedo, y algo más... mis bebés.

—Los bebés— croé. —Mis bebés—

—El primer bebé está a salvo, pero el segundo y el tercero aún están dentro de ti. ¡Tu corazón se detuvo, casi te perdemos a ambos! Pero has despertado, tu lobo te está sanando. ¡Puedes salvar a tus hijos!— dijo Jacey con alegría.

Lo sentí entonces—el cambio atravesándome. El lobo dentro de mí había despertado; durante tantos años no pude sentirla, pero en este momento crítico finalmente sentí su presencia. Mi cuerpo se estaba recuperando continuamente.

—Ayúdame— jadeé, agarrando la muñeca de Jacey. —Ayúdame a salvar a mis hijos. Y luego ayúdame a desaparecer.

—¿Qué?— Después de un momento de confusión, entendió mi intención. —¿Qué necesitas que haga?

—Diles a todos que morí. Y sácame de aquí con mis hijos. Nunca volveré con ese hombre.

Mientras otra contracción me desgarraba, tomé mi decisión. Elena Blackwood moriría esta noche. Pero yo y mis hijos viviríamos—lejos de Richard y su crueldad.