Capítulo 1 — La traición

Clara

Tenía que estar en el lugar equivocado. La clínica en la que entré no era nada como la había imaginado. Opulenta y moderna, se parecía más a un spa de lujo que a una instalación médica. La exuberante vegetación que caía por la fachada contrastaba fuertemente con los gigantes de acero y vidrio del Upper East Side. Oculta a plena vista, a solo unas cuadras de Central Park, era un santuario, un testimonio de las medidas que algunos tomarían para mantener la discreción.

Al principio, caminé de un lado a otro de la cuadra, convencida de que había perdido un dígito en la dirección o tomado el giro equivocado. La ausencia de un letrero que anunciara la existencia de la clínica—solo la dirección discreta grabada en la puerta de vidrio—alimentaba aún más mis dudas. Después de varios círculos ansiosos, finalmente tragué mi orgullo y me acerqué a la recepcionista, quien confirmó que efectivamente estaba donde necesitaba estar.

Ahora, en la lujosa sala de espera, fingía compostura, hojeando una revista mientras mi mente corría. ¿Realmente estaba tomando la decisión correcta? La elección impulsiva que había hecho solo días atrás ahora parecía surrealista, un acto desesperado tras una devastación total.

Hace apenas diez minutos, debería haber estado caminando hacia el altar, lista para decir "Sí, acepto" a Jake Donovan, mi novio de mucho tiempo y supuesto prometido. La boda nunca ocurrió.

Habíamos salido durante cuatro largos años, una pareja aparentemente perfecta. Él era encantador, ingenioso, exitoso y cumplía con todos los requisitos de mi lista de pareja ideal. Compartíamos un acogedor apartamento en una de las mejores partes de la ciudad; ambos teníamos carreras estables y lucrativas—Jake como una estrella en ascenso en un prestigioso bufete de abogados, yo ascendiendo en el mundo editorial. La vida había sido próspera y satisfactoria.

La niña dentro de mí había estado llena de alegría después de la propuesta de Jake. Tomó unas horas para que la vorágine de la noche se asentara, pero una vez que lo hizo, no pude negar la emoción que burbujeaba dentro de mí. En mis sueños, la propuesta había sido un asunto íntimo solo entre Jake y yo, tal vez durante una cena a la luz de las velas con una botella de excelente vino. Pero Jake, siempre el showman, tenía planes diferentes. Eligió la víspera de Año Nuevo, con su energía estridente y multitud abarrotada, como el escenario para su gran gesto.

Me sorprendió completamente al arrodillarse en medio de la pista de baile cuando el reloj pasó la medianoche. Pero rápidamente controlé mis rasgos en una máscara de deleite sorprendido, sabiendo que mis emociones siempre eran un cartel en mi rostro. Era una habilidad que había dejado de intentar dominar hace mucho tiempo; mis sentimientos eran simplemente demasiado grandes, demasiado irreprimibles. Aprendí a abrazar mi apertura y transparencia; como todos siempre habían dicho, yo era "un libro abierto."

Jake y yo habíamos discutido sobre el matrimonio, los hijos y formar una familia. Era una progresión natural para una pareja que había estado saliendo por más de tres años. Esos sueños estaban en mi lista de vida, y Jake parecía ofrecer todo lo que siempre había querido. Así que dije que sí, empujando a un lado las dudas persistentes a favor de la esperanza y la promesa de un futuro juntos. La romántica empedernida en mí no podía resistir la promesa de un "para siempre."

Las felicitaciones llovieron, y la atmósfera estaba eléctrica de felicidad. Jake había orquestado el momento perfecto, como siempre lo hacía. Pero en medio de la celebración, dos pares de ojos se destacaron: mi mejor amiga, Dana, y mi papá. Sus felicitaciones se sentían vacías, y sus sonrisas eran forzadas. Sus ojos contenían una advertencia que estaba demasiado atrapada en el momento para descifrar.

Más tarde, me daría cuenta de que la sensación de hundimiento en mi estómago no era solo nervios. Era una premonición, una sutil inquietud de que algo andaba mal. Siempre hay esa sensación fantasmal, sin saber qué es. Me había perseguido a través de los romances universitarios y novios serios, incluso durante los dos años que estuve soltera antes de Jake.

Lo había descartado entonces, igual que después del compromiso. Pero a medida que los meses se convirtieron en un año y la fecha de la boda se pospuso tres veces por varias razones, esa sensación se intensificó. Se convirtió en un peso pesado, un compañero constante de la creciente distancia que sentía de Jake.

Cuanto más tiempo estuvimos comprometidos, más noté la sutil retirada de Jake. Se volvió preocupado y distante, su atención se alejaba de mí como un barco atrapado en una marea cambiante. Estaba tan cegada por la ilusión de nuestra vida perfecta que no lo vi hasta que casi fue demasiado tarde.

¿El punto de quiebre? Había sabido la respuesta durante semanas, pero una parte enferma y desesperada de mí se negaba a creerlo. Aún así, me aferraba a los restos desgarrados de nuestra historia de amor, la que debería haber concluido con un vestido blanco y votos, no con la escena sórdida que ahora presenciaba.

Así que ahí estaba, con una bandeja de sushi que valía el sueldo de una semana en mis manos temblorosas—una excusa patética para verlo.

Entré a su oficina y Jake estaba de espaldas a mí, su cuerpo moviéndose con un ritmo primitivo que alguna vez conocí íntimamente. Pero la mujer cuyos gemidos llenaban la habitación no era yo. No, ella era una extraña, una figura sin rostro cuya existencia destrozó mi mundo en un millón de pedazos.

Mi estómago se revolvió, amenazando con expulsar lo que había desayunado. Logré contener la bilis, y mi voz salió como un susurro ronco:

—¿Jake?

Él se congeló, girando la cabeza tan rápido que pensé que podría lastimarse. La sangre se drenó de su rostro y el terror agrandó sus ojos. La mujer, desplazada de su posición apasionada, soltó un grito de sorpresa, ajustándose la falda apresuradamente.

Quería gritar, lanzarles el sushi, hacer algo, cualquier cosa, para liberar la rabia contenida que amenazaba con consumir me. Pero todo lo que pude hacer fue soltar una risa hueca, el sonido resonando en la oficina estéril como una campana de muerte.

—Sorpresa —croé, la palabra goteando veneno. Mi visión se nubló mientras las lágrimas brotaban y la bandeja de sushi se me resbaló de las manos. Golpearon el suelo con un ruido sordo y enfermizo, sus coloridos rollos esparciéndose como confeti en un funeral.

Jake se tambaleó con sus pantalones, su voz apenas audible mientras tartamudeaba:

—Cariño, no es lo que parece...

Lo interrumpí con otra risa, esta sin ningún rastro de humor.

—Oh, creo que parece exactamente lo que es, Jake.

Me di la vuelta y huí, el sonido de sus disculpas frenéticas persiguiéndome por el pasillo. No sabía a dónde iba, pero sabía una cosa con certeza: estoy dejando atrás esta ilusión rota de una relación. El sushi, ahora pisoteado, era un símbolo adecuado de nuestro amor—estropeado, descartado, con un sabor amargo en la boca que no podía quitarme.

—¿Clara Beaufort?

En la neblina de mi viaje por el carril de la memoria y la traición de Jake repitiéndose en mi mente, olvidé por completo dónde y por qué estaba allí. Mi cerebro llevaría para siempre la marca de esa escena, una grotesca marca de agua en las páginas de mi vida.

—¿Señorita Beaufort? —La recepcionista repitió, su voz cortando la niebla de mis pensamientos. Me miraba curiosamente, con la cabeza ligeramente inclinada. Debía preguntarse por qué estaba ahí parada como una estatua, con los ojos desenfocados y una expresión vacía en el rostro. Probablemente parecía una lunática.

Dándome cuenta de que debía ser un espectáculo, rápidamente me recompuse, forzando una sonrisa en mis labios.

—Esa soy yo —respondí, mi voz ronca por el desuso.

Bien. De vuelta a la realidad tal como es. La realidad era dura y fría, llena de clínicas de fertilidad y sueños aplastados.

Me encontraba en una clínica del centro de Nueva York que mi mejor amiga, Dana Cortez, había recomendado. Dana era una renombrada genetista médica y científica brillante que había dedicado su vida a ayudar a parejas con problemas de infertilidad. Después de dejar la oficina de Jake, corrí a su apartamento, con lágrimas corriendo por mi rostro, la bandeja de sushi olvidada hace mucho.

Dana me había abrazado mientras sollozaba, susurrando palabras de consuelo y seguridad. Me había sugerido que viniera a esta clínica, un lugar donde sabía que recibiría la mejor atención posible.

Mientras seguía a la recepcionista por el pasillo estéril, con el olor a desinfectante pesado en el aire, no pude evitar sentir una punzada de amargura. Esto no era como había imaginado mi vida. En lugar de investigar tratamientos de fertilidad, debería estar planeando una boda.

Pero la vida, al parecer, tenía otros planes. Y mientras entraba en la oficina del doctor, un nudo nervioso se formó en mi estómago. Sabía que tenía que enfrentar esos planes de frente, sin importar cuán dolorosos pudieran ser. El fantasma de la traición de Jake aún rondaba, un recordatorio constante del amor que había perdido. Pero tal vez, solo tal vez, haya otro tipo de amor esperándome al final de este viaje. Este amor sanaría mis heridas y me proporcionaría la familia que tan desesperadamente anhelaba.