Capítulo 4 Capítulo cuatro

—Señorita Hartwell.

Nada.

—Señorita Hartwell.

Seguía nada.

—¡Lena!

Abrí los ojos.

El entrenador Miller me miraba desde arriba, con curiosidad.

Me quedé dormida. En clase. A mediodía. Imposible.

En mi defensa, había estado despierta hasta las tres. Cruzando las notas de terapia de Martin con libros sobre autismo que descargué gratis.

Armé un plan de estudios semanal de ciento setenta y cinco páginas, codificado por colores, para el hermano mayor, Jace, que necesitaba ayuda seria en seis materias distintas.

Y aun así saqué una A.

Lo sabía porque el entrenador Miller, que además era el profesor de ciencias, estaba dejando el examen sobre mi escritorio en ese mismo momento. Noventa y ocho por ciento, encerrado en un círculo rojo.

Me incorporé de golpe al oír que alguien se burlaba por detrás.

—El mejor de la clase, como siempre —dijo, sobre todo para mí—. Estoy muy orgulloso de ti, Lena.

Luego me estudió la cara, preocupado.

—Pasa por mi oficina después de clases hoy para que hablemos, ¿de acuerdo? No te ves muy bien.

Justo cuando abrí la boca para decirle que sí, mi teléfono vibró con un mensaje. Era de mamá.

Bajé la vista y el estómago se me desplomó sin aviso. Era una foto del cartel del funeral. La imagen de papá, sonriendo, estaba en el centro, rodeada de flores blancas.

Celebración de vida. Esposo y padre amado. Fecha del funeral: sábado.

Pronto lo enterrarían, y ya nunca volvería.

Era demasiado para que mi corazón lo soportara de una sola vez.

Apreté los labios temblorosos y me quedé mirando fijamente el pizarrón, esforzándome con todas mis fuerzas por no venirme abajo otra vez.

Pero no pude detener las lágrimas; una me resbaló por la mejilla izquierda antes de que pudiera atraparla. Me la limpié rápido y mantuve la vista al frente, esperando que nadie lo notara.

Pero sentía que alguien me observaba, con esa mirada quemándome la nuca. Contra mi buen juicio, miré hacia atrás para ver quién era.

Jace Dawson estaba sentado justo detrás de mí, mirándome directo con la expresión más intensa que había visto en mi vida.

Aparté la mirada de inmediato.

¿Por qué hoy? Nunca le había importado lo suficiente como para asistir a clases. De todos los días que podía haber elegido para presentarse, ¿por qué este?

¿Y por qué me miraba así?

Tal vez la amenaza de que lo sacaran del equipo por fin le había pegado, y por eso había empezado a tomarse la escuela más en serio.

Me dije que probablemente era eso, e intenté olvidarlo.

Al poco rato sonó el timbre de salida, y yo ya estaba de pie antes de que terminara de sonar, con el cuaderno bajo el brazo, yendo hacia la puerta.

El pasillo era ruidoso y caótico; todo el mundo avanzaba hacia el gimnasio para la reunión de animación antes del partido grande de esa tarde.

Me pegué a la pared, con la cabeza baja, el teléfono todavía en la mano porque aún no había podido quitar la cara de papá de la pantalla.

No supe en qué momento choqué de frente con alguien.

Una mano me sujetó la muñeca antes de que pudiera tropezar.

Levanté la vista, aturdida, y me encontré con Allison, con su pequeño ejército de secuaces detrás, luciendo una expresión de sorpresa y asco.

—¿Tú otra vez, Lena? ¡Parece que todavía no aprendiste la lección, ¿eh?! ¡Fíjate por dónde vas!

—Perdón —intenté rodearla, pero no aflojó el agarre.

—Espera. ¿Tanta prisa para qué? —sus ojos bajaron a mi teléfono, con la cara de mi padre todavía en la pantalla.

Un segundo fue todo lo que necesitó para arrebatármelo de la mano.

—Devuélvemelo —suplicué, estirando el brazo para recuperarlo.

—Cállate, no me voy a comer tu estúpido teléfono; solo estoy mirando.

Inclinó la pantalla hacia su ejército.

—Miren esto, chicas. Celebración de vida —canturreó con esa voz dulce y malvada—. Es una forma muy bonita de decir muerto, ¿no?

—Dame mi teléfono, Allison.

—En un segundo. —Su mirada azul y helada sostuvo la mía, y todo rastro de sonrisa desapareció, dejando solo odio y sospecha.

—Eso me recuerda… Hoy escuché algo gracioso. Un pajarito me contó algo sobre tú y Jace. —Hizo una mueca de asco—. Que le estás dando tutorías. En su casa. ¿Es cierto?

—Seguro es solo un rumor, Ally. No hay forma de que Jace dejara que algo como eso —Tracy hizo un gesto hacia mí— se le acerque, y menos a su casa.

—Por favor… yo solo…

—Más te vale que sea solo un rumor —volvió a sonreír con esa sonrisa malvada—. Porque si no, entonces significa que de verdad vas a estar pegada a él todo el día, fingiendo que le enseñas cosas cuando en realidad intentas robármelo. ¿Es eso?

Cruzó los brazos.

—Es un amor, mi Jace, así que claro que va a apiadarse de ti y le va a dar dinero a tu pobrecita e insignificante familia.

¿En serio? ¿Jace Dawson, un amor? ¿Ese Jace?

Volvió a mirar la foto de mi papá en la pantalla.

—A ver, déjame adivinar: intentaste usar a tu papá muerto como excusa para…

—No —me salió más cortante de lo que esperaba—. No te atrevas a terminar esa frase.

Alison parpadeó.

Yo también, la verdad, porque me sorprendí a mí misma.

Un escalofrío recorrió a su grupito. Tracy miró a Alison. Alison me miró a mí. Como si hubiera hecho algo impensable, como si el ratón le hubiera contestado al gato.

—¿Qué fue lo que me acabas de decir? —preguntó, y su voz se volvió baja y peligrosa.

Yo quería salir corriendo, esconderme, encontrar dónde cubrirme. Tenía tanto miedo que me tomó toda la fuerza que tenía no caer de rodillas, pero aun así obligué a las palabras a salir. Y por primera vez en mi vida, me defendí.

—Puedes decir lo que quieras de mí. Me lo voy a aguantar, como siempre. Pero de mi papá no hablas. No te atrevas.

El pasillo se quedó inmóvil.

De la nada, la mano de Alison me cruzó la cara con una bofetada.

—¡Perra!

Solté un jadeo de shock, tambaleándome hasta el piso sucio. Una luz blanca me nubló la vista y oí un zumbido en los oídos.

Me quedé ahí, con la palma apretada contra la mejilla dolorida y palpitante, mirando con horror cómo Alison echaba el brazo todo lo más atrás que podía, preparándose para lanzar mi teléfono al suelo y hacerlo pedazos.

—¿Quieres decir algo más? —siseó—. Adelante. ¡A ver qué pasa!

Me ardía la mejilla. Me escocían los ojos. Cada parte sensata de mí me estaba gritando que pidiera perdón, que suplicara, que hiciera lo que fuera para terminar esto como siempre lo terminaba.

Pero en vez de eso, me enderecé. Despacio, con las piernas inestables, la mano todavía pegada a la cara.

Pero de pie.

Alison, de hecho, se quedó desconcertada un segundo. Las bocas de sus seguidoras se abrieron, incrédulas, al verme.

—Ese es mi teléfono —dije, con la voz temblorosa—. Y lo quiero de vuelta. Por favor.

Lo que fuera que iba a decir después se lo tragó el ruido que inundó el pasillo. Chicos con sus jerseys de fútbol, ruidosos e imperturbables, venían del mitin.

Jace al frente, como siempre.

Se detuvo a asimilar la escena: el teléfono en alto, yo contra la pared con la mano en la cara, la gente reunida alrededor.

Se apretó con dos dedos el puente de la nariz, evidente que no tenía tiempo para esto.

—Sigan —les dijo a sus compañeros.

Luego se fueron, y nos quedamos solo nosotros.

La voz de Alison se suavizó de inmediato; se enrolló un mechón de cabello en los dedos.

—Hola, amor. Justo iba a darle una lección a esta niñita grosera. ¿Quieres ayudarme?

Miré a Jace. Ya había intentado pedirle ayuda antes, y todavía recordaba lo horrible que había salido, pero a estas alturas no tenía otra opción.

—¿Puedes ayudarme a recuperar mi teléfono de Alison? Por favor —pregunté en voz baja, extendiendo la mano para que me lo diera.

Él miró a Alison, luego al teléfono y después, para mi sorpresa, de verdad se lo quitó.

Ya estaba suspirando de alivio cuando, de pronto, se lo metió al bolsillo. Y luego sonrió de lado, con un brillo cruel en los ojos mientras me observaba.

No.

—En realidad —dijo con calma—, si lo quieres tanto de vuelta, ya sabes qué hacer. Cancela las tutorías. Dile a tu mamá que cambiaste de opinión y consigue otro trabajo.

Suspiré, negando despacio con la cabeza, y solté una risita pequeña y cansada.

Ya estaba harta de todo esto.

—¿Sabes qué, Jace? Haz con él lo que quieras.

Levanté mi mochila del suelo.

—A mi papá lo van a enterrar el sábado —dije—. Y tengo que ir a decirle a mi profesor, que también es la única persona en esta escuela que alguna vez ha sido decente conmigo, que ya no voy a estar tan disponible porque estoy demasiado ocupada intentando que mi familia no pierda la casa. ¿Esta basura mezquina de preparatoria? No vale la pena.

Lo miré una última vez.

—Quédate con él. Rómpelo. Me da igual. Me las voy a arreglar —a mi voz solo le tembló una vez—. Te veo en tu casa esta noche.

Me alejé antes de que cualquiera de los dos pudiera responder.