Capítulo 8 Capítulo 8

Alana sintió que el aire se le escapaba de los pulmones. Un millón de dólares de penalización; una cifra tan astronómica y fuera de su alcance que equivalía a una cadena perpetua. Si aceptar el trato ya era un salto al vacío, firmar una cláusula de esa magnitud significaba entregarle su alma y su libertad al hombre que tenía enfrente. Sin embargo, al recordar el rostro pálido de su madre en la cama del hospital público y la amenaza constante de las deudas, comprendió que ya no tenía opciones reales. Estaba atrapada.

Patricia, aunque seguía con el rostro descompuesto por la furia y el desagrado, cerró la boca al escuchar el peso legal que Dominic había impuesto. Sabía que las decisiones de su esposo en los negocios —y aquella, a su modo de ver, era la más peligrosa de todas— jamás se discutían una vez pronunciadas. Lanzó una última mirada cargada de un odio helado hacia Alana y dio media vuelta, cruzando las puertas dobles con pasos firmes que resonaron como disparos en el vestíbulo.

—El abogado nos espera en el despacho —dijo Dominic con absoluta parsimonia, ignorando la tensión que acababa de dejar su esposa a su paso.

Hizo un gesto imperceptible con la mano hacia uno de sus guardaespaldas que custodiaba la entrada.

—Llévala al ala este, que una de las empleadas le prepare ropa limpia, un baño caliente y que baje al estudio en veinte minutos. No quiero que pierda un minuto más.

—Sí, señor —respondió el hombre de riguroso traje negro, inclinando ligeramente la cabeza.

El subordinado se giró hacia Alana, indicándole con un gesto educado pero inflexible que lo siguiera. Alana se quedó clavada en el suelo de mármol por un segundo, con las manos apretadas dentro de los bolsillos y el corazón latiéndole desbocado contra las costillas. Miró de reojo a Dominic, quien ya comenzaba a caminar hacia los pasillos interiores de la mansión con la seguridad de un rey que acaba de dictar su ley.

Tragó saliva, reuniendo los últimos jirones de su orgullo, y dio el primer paso tras el guardaespaldas. Dejó atrás el vestíbulo imponente para adentrarse en los pasillos silenciosos de la mansión Rossi, sabiendo que cada paso que daba la alejaba para siempre de la vida que conocía, arrastrándola de lleno a la jaula dorada del hombre más peligroso de la ciudad.

El recorrido por el ala este de la mansión parecía no tener fin. Alana caminaba en silencio detrás del guardaespaldas, sintiendo cómo sus viejas zapatillas se hundían levemente en las alfombras persas que cubrían los largos pasillos. A su alrededor, las paredes estaban decoradas con obras de arte en marcos dorados y ventanales altos por donde se filtraba la luz brillante del mediodía, dejando al descubierto un lujo silencioso y intimidante que le resultaba por completo ajeno.

Finalmente, el hombre se detuvo frente a una puerta de madera blanca con molduras talladas, dio dos golpes suaves y la abrió.

—Esta será su habitación, señorita —indicó con tono neutro, haciéndose a un lado—. Clara la asistirá con todo lo que necesite. En veinte minutos vendré por usted para llevarla al despacho.

Alana asintió apenas y cruzó el umbral. La estancia era más grande que toda la casa donde había vivido con su madre y su padre. Había una cama enorme con sábanas de lino impecable, cortinas vaporosas que enmarcaban un balcón con vista a los jardines traseros y un cuarto de baño de mármol blanco donde ya corría el agua caliente.

Junto al vestidor esperaba una mujer de mediana edad con uniforme impecable y expresión serena, quien sostuvo un conjunto de ropa doblado con cuidado sobre sus brazos.

—Buenos días, señorita —saludó la empleada con amabilidad contenida—. El señor Rossi ordenó que le preparara algo cómodo y limpio. Si gusta pasar al baño, le ayudaré a cambiar el apósito de su frente en cuanto termine.

Alana agradeció con un hilo de voz y entró al cuarto de baño, cerrando la puerta tras de sí. Al verse reflejada en el espejo de cuerpo entero, apenas se reconoció: el rostro pálido, las ojeras marcadas por noches sin dormir, la ropa gastada y la gasa blanca manchada en los bordes sobre su frente. Se despojó del viejo abrigo y dejó que el agua caliente cayera sobre sus hombros, sintiendo por primera vez en meses cómo el frío y la tensión comenzaban a ceder apenas un poco, aunque el miedo seguía anclado en el fondo de su estómago.

Quince minutos después, Alana salió vestida con un pantalón claro y una blusa suave de algodón que le quedaba holgada pero impecable. La empleada limpió con delicadeza la herida de su frente y colocó una banda adhesiva discreta que apenas se notaba bajo su flequillo.

Un golpe seco en la puerta anunció que el tiempo se había agotado.

Alana respiró hondo, alisó la tela de su blusa con las manos aún ligeramente temblorosas y salió al pasillo. El guardaespaldas la guió de regreso hacia la planta baja, deteniéndose frente a unas puertas dobles de madera oscura al fondo del ala principal.

Al abrirse, el despacho de Dominic Rossi se reveló ante ella: estanterías de caoba llenas de libros, un ventanal amplio que daba al patio interior y un escritorio imponente detrás del cual Dominic aguardaba de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada clavada en la entrada. A un costado, sentado frente a una mesa auxiliar con un maletín abierto y varias carpetas desplegadas, un hombre mayor de traje gris ajustaba sus gafas mientras revisaba una pila de documentos. Patricia no estaba allí.

—Llegas justo a tiempo —dijo Dominic con voz grave, señalando la silla de cuero frente al escritorio—. Siéntate, Alana. El licenciado Valdés ya tiene listo el contrato. Es momento de leer cada cláusula y poner tu firma donde corresponde.