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ALEXANDER

Cinco años después.

El agotamiento me estaba devorando vivo— carcomiéndome día tras día.

Lo había soportado durante cinco años— cinco malditos años de esta miseria, y no se detenía. No importaba lo que hiciera, o cuánto intentara ahogarme en trabajo o distracciones, seguía allí.

Los papeles del divorcio estaban firmados y archivados como una pesadilla, y esa fue la última vez que la vi— pero su ausencia era como una herida abierta que se negaba a sanar.

No me malinterpretes— no la extrañaba. No como un hombre extraña a su mujer. Demonios, ni siquiera la amaba ya. Solo quería— no, necesitaba — saber que estaba allá afuera, sufriendo. Criando a su hijo sola, sin un centavo. Eso hubiera sido mi única satisfacción en este desastre. ¿En cambio? No tenía nada más que maldito silencio.

El verdadero problema ni siquiera era que se hubiera ido después de arruinar todo — eso fue una bendición, quería que se fuera.

Lo que más me carcomía era su completa desaparición. Como si nunca hubiera existido, y eso me enfurecía más de lo que podía expresar.

Miré los papeles sobre mi escritorio — contratos e informes que antes exigían toda mi atención. Ahora, solo eran un borrón. Mi concentración había desaparecido durante semanas.

Me froté las sienes, sintiendo otro dolor de cabeza acercarse. Era lo mismo todos los días — iba por las acciones, fingiendo funcionar, pero el hombre que solía ser ya no estaba. El trabajo se hacía, pero la pasión? Ella se la había llevado.

Intentaba día tras día enterrar cualquier pensamiento sobre ella, eran tóxicos de mierda, pero no podía dejarlo ir. Sentía que no podía ser feliz si existía la mínima posibilidad de que ella también pudiera serlo. Necesitaba saber que estaba sufriendo como ella me había hecho sufrir.

Era aún más loco cómo seguía jodiéndome mucho después de haberme librado de su mugre. Su ausencia era como un fantasma que me perseguía.

Mi teléfono sonó, el sonido me sacó de mis amargos pensamientos. Silas. Mi investigador privado. Había gastado una fortuna en él durante los últimos tres años, tratando de localizarla, pero cada vez que llamaba, los resultados eran los mismos.

Cogí el teléfono, ya sabiendo lo que diría pero preparándome de todos modos. —Dime que tienes algo— dije, saltándome las cortesías. Hubo una pausa, y su vacilación hablaba por sí sola. Maldita sea.

—Nada. Lo siento. Es extraño… casi como si hubiera desaparecido de la faz de la tierra.

Me mordí la frustración. —Entonces no te importará unirte a ella, ¿verdad?

Sabía que estaba fuera de lugar, pero estaba desesperado.

Silas suspiró, ya acostumbrado a mis arrebatos. —Lo siento, Alex. He revisado cada pista. Se ha ido. No hay rastro de ella ni del niño. Es como si hubieran desaparecido de—

—¿—la faz de la tierra?— espeté, golpeando el puño sobre el escritorio. Qué frustrante. El dolor agudo me distrajo momentáneamente de mi rabia. —Si mencionas esa tontería una vez más, Silas, te juro…

—Te lo digo, hombre, he revisado cada registro — sus huellas están tan bien cubiertas. Tal vez tuvo ayuda. Mira, seguiré investigando, pero quizás deberías empezar a considerar otras opciones… embarazar a otra mujer para—

—No…— advertí, apretando la mandíbula. Cerré los ojos— mi agarre en el teléfono casi aplastándolo— respirando a través de la tormenta en mi pecho. —No te conozco por ser tan incompetente. ¿Qué tan difícil puede ser encontrar a una mujer huérfana y a un niño?— dije con furia. —Hay algo— ¡encuéntralo! No te pago para que me digas qué hacer. ¡Haz tu trabajo! No me importa lo que cueste. ¡Solo encuéntrala!— colgué antes de que pudiera responder. La ira surgió, llenando el espacio vacío donde solía estar mi corazón.

¿Cómo era posible que en cinco años no hubiera encontrado ni un rastro de ella? Se sentía como si se hubiera borrado del mapa, y odiaba que ella hubiera tenido la última palabra así. Mientras tanto, yo me había quedado con nada más que un vacío en el pecho y un hijo en una cama de hospital, desvaneciéndose con cada segundo.

No se suponía que fuera así. Ella debería estar allá afuera, luchando — Dios sabe que se lo merece. ¿Y yo? Merecía la satisfacción de verlo todo, sabiendo que estaba pagando por destruir nuestra familia. En cambio, estaba atrapado en el limbo, con mi hijo muriendo y sin rastro de la única persona que podría ayudarlo. Odiaba que tal poder estuviera en sus manos una vez más.

Liam necesitaba un hermano— un donante. Y solo ella podía proporcionarlo. Mis manos se cerraron en puños. No quería tener otro hijo solo para salvar a uno. ¿Cómo los miraría? ¿Cómo les diría que habían nacido solo porque—

¡Mierda!

Empujé los papeles de mi escritorio, haciéndolos volar. Nada de eso importaba. El trabajo no importaba. Solo Liam importaba.

Decidí irme al hospital.

Llamé a mi asistente, apenas mirándola mientras le instruía —Cancela el resto de mis citas. No tenía sentido quedarme. No iba a lograr nada en este estado.

Ella asintió y salió de la habitación en silencio. Al menos alguien aquí sabía cuándo mantener la boca cerrada.

Me dirigí directamente al hospital, el familiar olor a antiséptico me golpeó tan pronto como entré. Me enfermaba. Había pasado tanto tiempo aquí— tres años.

Mientras me acercaba al pasillo que conducía a la habitación de Liam, ya podía escuchar voces elevadas— Mi madre y mi prometida, Eliza, estaban discutiendo otra vez.

—¡No voy a pasar mis días productivos cuidando a un niño en coma, Vivian! ¡No soy su madre! Lo he dicho cien veces, si quieres que asuma ese papel, sabes lo que tienes que decirle a tu hijo que haga—. La voz chillona de Eliza me irritaba. Dios, estaba harto de escucharla hablar.

Mi madre, siempre el pilar de rectitud, respondió con firmeza. —Sabías en lo que te metías cuando te comprometiste con Alexander. Cómo actúas hacia Liam ahora es un testimonio de cómo actuarás cuando—.

Mi mandíbula se endureció mientras pasaba junto a ellas, sin molestarse en disimular mi irritación pero definitivamente sin ganas de meterme en medio de su pelea.

—¡No puedes seguir ignorando esto, Alex!— Eliza gritó detrás de mí, alejándose de mi madre al verme pasar. —¡Hemos estado comprometidos durante tres años! ¿De verdad crees que esperar a que Liam mejore va a cambiar algo?

Me detuve por un momento, luego me volví para mirarla. Mi mandíbula trabajaba, mis ojos la perforaban. Parecía entender el mensaje y su comportamiento cambió de desafiante a suplicante.

—Alex, por favor—

—Alexander, para ti—. Espeté. No me importaba lo que ella pensara que era para mí, solo las personas importantes para mí podían acortar mi nombre así. Me irritaba cuando lo hacía—y me recordaba demasiado a la única otra mujer que se atrevió a hacerlo y lo falsa que resultó ser al final.

—Tu madre sigue presionándome para que asuma el papel de madre cuando ni siquiera estamos casados. Liam no es mi responsabilidad, Alexander. Será mío solo cuando—

—¡Entonces vete!— Grité. ¿Cómo se atrevía?

Sus ojos se agrandaron, —N-no lo dices en serio.

Casi me reí. No tenía idea.

—Estoy seguro de que sabes que sí—, dije, mi tono desprovisto de cualquier calidez. —Y aquí estás, todavía comprometida conmigo. Nadie te obliga a estar, Eliza.

Sus ojos se encendieron, la furia subiendo en ella. —¿Crees que esto es fácil para mí? Me has mantenido en espera durante tres años. Deberíamos habernos casado ya, pero en cambio, estamos atrapados en este... este limbo.

Me encogí de hombros. —Liam se enfermó.

Era mi respuesta habitual cada vez que ella sacaba este tema. Sabía cuánto la enfurecía. Derivaba cierto placer en ello.

—Sabes que solo lo estás usando como excusa para evitar la boda—, replicó.

—Cuida tus palabras—, dije fríamente. —Como dije, si así es como te sientes, quizás es hora de que te vayas. No estás obligada a quedarte—. Las palabras eran afiladas, destinadas a cortar.

No la amaba. Demonios, nunca lo había hecho. Eliza era conveniente; hermosa, rica por derecho propio, y dispuesta a jugar el papel de la prometida devota. Pero el amor no estaba en la ecuación.

Ella se burló, girándose, abrazándose a sí misma en busca de consuelo. —No voy a irme a ningún lado, Alexander. Pero no puedes seguir evitando esto.

No respondí— no tenía sentido. No estaba evitando nada. En verdad, no me importaba la boda. Liam era todo lo que importaba.

Pasé junto a ellas sin decir palabra, entrando en la habitación de Liam donde el doctor estaba al lado de su cama. Mi hijo parecía tan pequeño, tan frágil—me mataba verlo así, conectado a máquinas, apenas aferrándose a la vida.

—¿Cómo está?—, pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

El doctor suspiró, hojeando el expediente. —Su condición está empeorando, Sr. Sullivan. Necesitamos pensar en el siguiente paso. Sin un donante compatible... Bueno, el pronóstico no es bueno.

Apreté los puños, tratando de mantener la compostura. —¿Qué hay de la opción del donante fetal?

—Sigue siendo la mejor oportunidad que tenemos sin la presencia de su madre. Ella habría sido su salvadora. Si decides seguir ese camino, podemos comenzar los preparativos.

Miré el rostro pálido de Liam, las máquinas pitando rítmicamente, y mi pecho se apretó. No estaba seguro de cómo me sentía al traer otro niño al mundo bajo estas circunstancias. Pero si significaba salvar a Liam... considerando que no podía encontrar a su madre prostituta.

Asentí— mi decisión tomada. —Seguiremos adelante.

Mientras salía de la habitación, mi resolución se endureció.

—Madre, Eliza—, las dirigí, sin expresión, —Pueden avanzar con los preparativos de la boda. Estoy listo.

Eliza obtendría lo que quería—una boda, un hijo. Pero para mí, todo era por Liam. Haría lo que fuera necesario para salvar a mi hijo, incluso si significaba casarme con una mujer que no amaba.