Una invitación

Julia

Apago el agua caliente y coloco el último de los platos del desayuno en el lavavajillas, echando un último vistazo a la cocina para asegurarme de que no me haya olvidado de nada. Jeff ya se ha ido al trabajo, pero si he dejado algún plato, tendré que lavarlo a mano. No le gusta cuando dejo algo sin hacer.

Satisfecha de que todos los platos están en el lavavajillas, pongo el jabón en el compartimento y presiono el botón de inicio. No es una máquina grande, pero solo vivimos dos en nuestro pequeño apartamento por ahora. Jeff no ha ocultado su deseo de tener hijos pronto. No estoy segura de estar lista. No estoy segura de que estemos listos.

Una vez que el lavavajillas empieza a funcionar, comienzo a limpiar las encimeras y la estufa. Ya están limpias. Constantemente limpio las superficies de la cocina porque no tengo nada mejor que hacer. Jeff también ha dejado claro que no quiere que su esposa tenga un trabajo, aunque sabe que nos vendría bien el dinero. Lleva casi dos años en la firma de asesoría financiera. Meriweather y Asociados es un gran lugar para trabajar, pero no estoy segura de que Jeff sea tan bueno en su trabajo como él dice. Nunca ha recibido un aumento, y algunas veces ha llegado tarde a casa, borracho, enojado porque esos "idiotas" en el trabajo no lo entienden. Creo que en esos días ha tenido problemas por cometer errores en sus cuentas.

No puedo pensar en eso, sin embargo. La mayoría del tiempo, nuestra vida es cómoda. Vivimos una vida bastante modesta en la ciudad más grande del país, pero nadie sabe que nuestra existencia es tan miserable. Jeff gasta la mayor parte de su salario en apariencias, y también tenemos muchas deudas de tarjetas de crédito. Su jefe, Braxton Merriweather, es un multimillonario. Organiza fiestas lujosas e invita a la gente de su empresa a unirse a él. Jeff nunca pierde la oportunidad porque quiere ser parte de ese mundo, aunque realmente no lo somos. Venimos de un pequeño pueblo en la parte del medio oeste del país, a miles de kilómetros de aquí. Mundos de distancia de aquí.

Durante el día, una vez que el apartamento está impecablemente limpio, salgo al mercado y compro los ingredientes para preparar una buena comida para Jeff. Hoy, conseguiré algo extra especial, aunque mi asignación para el mes casi se haya agotado. Después de todo, es un día especial. Hoy es nuestro segundo aniversario.

Me pregunto si Jeff lo recuerda. No dijo nada esta mañana. Nos despertamos cuando sonó su alarma, tuvimos sexo como lo hacemos todas las mañanas, y luego se preparó para el trabajo, saliendo por la puerta antes de las 8:00 para poder tomar todos los trenes de conexión que necesita para llegar a la oficina a las nueve. Yo haré las compras, mantendré el apartamento limpio, trabajaré en secreto en mi arte que Jeff no sabe que sigo haciendo, y tendré la cena lista cuando llegue a casa, probablemente alrededor de las 7:00. Le gusta salir tarde del trabajo para que el Sr. Merriweather piense que está trabajando duro, aunque supongo que todos saben que en realidad no está trabajando tarde cuando se queda. Usualmente está viendo videos para adultos en su teléfono. Jeff también los ve en el tren. Los ve todo el tiempo y luego me pide que intente hacer las cosas que ve en los videos, aunque no me guste. A veces... no me gusta Jeff.

Él es diferente ahora de lo que era cuando empezamos a salir. Pero entonces, eso fue hace casi nueve años, cuando éramos solo estudiantes de segundo año en la escuela secundaria. Ambos teníamos sueños de venir a la gran ciudad. Yo quería ser artista, y él quería ser un gran planificador financiero y tener su propia empresa. Ambos nos graduamos de la universidad, su título en finanzas, el mío en arte, nos casamos y nos mudamos a la gran ciudad para perseguir nuestros sueños.

Excepto... en cuanto este anillo se puso en mi dedo, Jeff cambió, y ahora, los únicos sueños que puedo perseguir son los suyos.

Trato de apartar esos pensamientos mientras me preparo para ir al mercado. Es un cálido día de primavera, pero me pongo mi chaqueta. Jeff dice que es importante asegurarse de que cada parte de mí esté cubierta cuando salgo en público. Dice que tengo una buena figura y no quiere tener que romperle los dientes a alguien por miradas indiscretas, especialmente las mías. Jeff nunca me ha lastimado antes, pero le creo cuando amenaza con que podría hacerlo.

Tomo mi bolso, mi teléfono y las llaves del apartamento, pensando que podría comprar filete, aunque sea caro. Es uno de los favoritos de Jeff. No le he comprado un regalo para nuestro aniversario, pero le conseguí una tarjeta. Espero que le guste. Dudo que él me haya conseguido algo, pero está bien. No haré un escándalo.

—¡Buenos días, Julia! —dice nuestra vecina de al lado, la Sra. Muller, cuando salgo al pasillo. Ella está entrando con una bolsa de compras. Supongo que acaba de regresar del mercado—. ¿Cómo estás, querida?

Es una mujer mayor muy amable. Realmente me gusta. La considero una especie de abuela. A veces, tomamos café juntas. —Estoy bien, gracias. ¿Cómo están usted y el Sr. Muller? —Su esposo es un cartero jubilado, y ella solía enseñar danza. Todavía tiene los movimientos gráciles de una bailarina.

—Bien, bien —dice con una sonrisa—. Hace un poco de calor afuera hoy. Probablemente no necesites tu chaqueta. —Me mira con sospecha.

Sonrío. —Tiendo a sentir frío —digo evasivamente—. Nos vemos luego. —Me dirijo hacia las escaleras, dándole un pequeño saludo con la mano. Vivimos en el quinto piso. No me importa bajar las escaleras, pero subir es agotador. Tenemos un ascensor que funciona, pero a Jeff no le gusta que lo tome. Dice que volverse perezosa podría hacerme perder mi figura, y eso no le gustaría ni un poco.

Estoy casi en el mercado cuando mi teléfono suena en mi bolsillo. Lo saco, pensando que podría ser mi hermana o mi madre. Me envían mensajes todos los días para ver cómo estoy en la gran ciudad. Se preocupan por mí. Pero no es ninguna de ellas. Es Jeff.

—Fiesta esta noche —dice—. Merriweather acaba de conseguir una cuenta enorme y está celebrando. —Me detengo en medio de la acera, una ola de decepción me invade, pensando que eso significa que no pasaremos nuestro aniversario juntos. He ido a algunas de las fiestas que organiza el Sr. Merriweather, pero no a muchas. Jeff dice que no quiere poner celosos a los otros hombres de su oficina mostrándoles lo hermosa que es su esposa. Secretamente pienso que solo le da vergüenza que no sea tan refinada como las esposas de los otros hombres que trabajan en su oficina.

—Encuéntrame en Merriweather Towers a las siete. Ponte tu vestido plateado.

Miro mi teléfono. Estoy invitada a la fiesta. Alguien me empuja por detrás, sacudiéndome. Me disculpo. Estoy en el camino. Me hace una mueca y sigue caminando.

Apartándome, le envío un mensaje a Jeff, “Está bien.” No tengo idea de cómo llegar a Merriweather Towers, los edificios de apartamentos que posee el Sr. Merriweather, pero lo averiguaré. Parece que esta es una fiesta importante o de lo contrario Jeff no querría que estuviera allí. Espero que esto signifique que estuvo involucrado en conseguir la cuenta y que tal vez finalmente estará en una mejor posición en el trabajo.

Dándome cuenta de que ya no tengo razón para ir al mercado, regreso al apartamento, nerviosa por la fiesta pero esperanzada de que las cosas finalmente estén yendo en la dirección correcta porque no estoy segura de cuánto más de esta existencia miserable puedo soportar.