[Algún tiempo en el pasado]

—¡Care, solo mátala! ¡Por favor!— supliqué desesperadamente a mi mejor amiga mientras ella se reía de mí.

—Ya está hecho, ya está hecho. Ann, vuelve adentro— Caroline se rió pero aún así se deshizo del cadáver del horrible arácnido de mis pesadillas.

—¿Segura?— pregunté, solo como precaución extra.

—Anara Deniz, la araña está muerta y en el basurero, ahora deja de poner excusas y súbete a la caminadora— Caroline me instó de manera maternal, ligeramente molesta pero aún con una sonrisa en los labios.

Caminé de mala gana de regreso a la sala de ejercicios mientras ella me daba una palmada en la espalda.

—Sabes, si no supiera de tu aracnofobia, podría decir que solo estás tratando de evitar hacer ejercicio.

—¡Nunca haría eso!— exclamé en sorpresa fingida.

—Lo sé, harías cualquier cosa para evitar ejercitarte, ¡pero hoy no, señora!— Aumentó la velocidad de mi caminadora y la inclinación, apartando mi mano cuando intenté reducir cualquiera de las dos—. Tus muslos necesitan esto, así que no más excusas.

[Tiempo presente]

El día se estaba volviendo más caluroso con cada minuto que pasaba o tal vez era yo quien se estaba cansando. Necesitaba descansar. Sabía que necesitaba descansar. Pero, ¿dónde? Ningún lugar parecía particularmente acogedor. Casi todos los lugares estaban cubiertos por vegetación o musgo y líquenes sobre los cuales yacían innumerables insectos y microbios sin nombre.

Después de un rato de contemplación, decidí detenerme y despejar un poco de espacio para comer algo. Al acercarme a un tronco y quitar algunas hojas caídas para despejar un lugar donde sentarme, me encontré con una enorme red de arañas, su número era incalculable, lo que me hizo gritar involuntariamente y retroceder estremeciéndome.

Mi severa aracnofobia se activó con toda su fuerza.

Alejándome lo más que pude de esos pequeños monstruos de ocho patas, tomé unos momentos para calmar mi errático latido del corazón. Me sorprendió no haber tenido un ataque al corazón instantáneo. Traté de no mirar ni siquiera en la dirección general de mis monstruos que inducen pesadillas.

Una vez lo suficientemente calmada, intenté nuevamente despejar un poco de espacio, esta vez con hesitación y esperando no obtener los mismos resultados que antes. Pero el destino no estaba de mi lado y ya debería haberlo sabido porque estaba tan asustada que ni siquiera pude gritar esta vez.

Había un reptil enormemente largo de color azul medianoche frente a mí, con sus ojos color miel fijos en mí. Su ancho máximo era mayor que mi muslo y estoy particularmente dotada en esa parte de mi cuerpo.

Finalmente salí de mi trance aterrorizado en el instante en que el reptil comenzó a retorcerse y gradualmente se dirigió directamente hacia mí. Sintiendo un poco de confianza por su ritmo lento, retrocedí y de inmediato comencé a correr en la dirección opuesta.

¡Gran error!

Después de un minuto o dos, me detuve para tomar aliento esperando haber puesto suficiente distancia entre nosotros para no encontrarme con el animal en ningún momento cercano. Pero supongo que ya debería haberme dado cuenta de que la suerte no estaba de mi lado en absoluto, porque cuando me giré para ver el camino por el que había venido, el reptil estaba a solo unos pocos pies detrás de mí, siseando y listo para atacar, arrastrándose con una velocidad asombrosa.

Tropecé y casi perdí el equilibrio. Pero logré mantenerme y comencé a correr de nuevo, más rápido esta vez y más consciente de la serpiente que me perseguía. Seguí corriendo hasta que no pude más y, aun así, cada vez que intentaba mirar detrás de mí, para saber si había perdido al ofidio, todavía estaba pegado a mis talones.

Cuando estaba a punto de rendirme, me di cuenta de que ya había pasado por el mismo conjunto de arbustos lavanda y amarillos antes, dos veces. Lo que ciertamente significaba que estaba dando vueltas en círculos y eso era algo malo. Necesitaba perder a la serpiente que parecía bastante hambrienta de mí. Pero mis extremidades habían comenzado a arder y estaban listas para entregarme al reptil en mi persecución.

Nunca fui del tipo atlético, incluso demasiado perezosa para hacer ejercicio. Así que necesitaba hacer algo y tenía que hacerlo rápido. Pero una vez más, la decisión se tomó por mí y me encontré tropezando con una ramita en el suelo del bosque. Mi respiración era pesada mientras me encontraba boca abajo en el suelo sucio y húmedo. Sabía que estaba en una zona de peligro con respecto al ofidio que me seguía, pero había malinterpretado su velocidad y, cuando me giré para levantarme, la serpiente ya me había alcanzado y estaba a solo unos centímetros de mi cara.

Podía ver todas las grietas y poros, las sombras claras y oscuras, y su lengua larga, delgada y resbaladiza de color púrpura que estaba cortada en la punta. Mi respiración se detuvo. Mis pupilas se dilataron. Por un segundo creí que mi fin estaba cerca. En pura desesperación, giré la cabeza a ambos lados en busca de algo que pudiera ayudarme, ya que no podía alcanzar mi mochila para sacar los cuchillos que había empacado. Mi búsqueda trajo a la vista palos delgados, hojas secas y hierba, y una piedra lo suficientemente afilada.

Sin perder un solo momento, extendí ambos brazos y alcancé mientras la serpiente notaba el movimiento de mis brazos. Aproveché el momento de su distracción y la golpeé tan rápido como pude justo en la cabeza. Eso hizo que perdiera el enfoque por un momento y aproveché esa oportunidad para golpearla en el mismo lugar tantas veces como pude.

Estaba tan ocupada tratando de aplastar la cabeza del reptil que no noté su larga y fuerte cola dirigiéndose hacia mí mientras su cuerpo se retorcía alrededor de sí mismo e intentaba envolverme también. La cola golpeó mi hombro y, debido a la sorpresa, me empujó al suelo.

Afortunadamente, el ofidio estaba demasiado ocupado tratando de cubrir el daño que le hice, que en lugar de atacarme más, intentó esconder su cabeza bajo su cuerpo retorcido, la cabeza que parecía filtrar no sangre roja, sino una sustancia viscosa de color púrpura oscuro que apestaba. Pero no estaba muerto y eso significaba que no estaba a salvo. Había presenciado su velocidad y no iba a correr riesgos.

Encontré un tronco cercano y comencé a aplastar la cabeza ya herida de la serpiente, pero el animal simplemente no moría. Era tan difícil de matar, especialmente debido a su cuerpo enormemente largo que obstaculizaba mis golpes. Incluso a veces intentaba envolver mi brazo para detener los golpes o incluso golpearme de la misma manera que lo hizo antes.

En un momento incluso intentó morderme, mostrando sus colmillos de 3 pulgadas, pero al final, gané. Aplasté su cabeza hasta convertirla en una mezcla de carne, huesos y esa sustancia viscosa púrpura oscura, algo de la cual incluso se me quedó en las manos. Pero finalmente suspiré de alivio. Finalmente podía recuperar el aliento y posiblemente comer algo antes de que apareciera otra cosa para arruinar este día ya arruinado.

Mi ropa ya estaba áspera y sucia y no parecía haber ningún punto en buscar un lugar adecuado para sentarse y comer, simplemente había el mismo humus húmedo y bichos y enredaderas por todas partes. Tomé un poco de agua de mi mochila e intenté lavar mis manos, pero la obstinada sustancia viscosa no se quitaba tan fácilmente. Casi usé toda mi reserva de agua para deshacerme de esa cosa apestosa. Tomé algunas de las deliciosas comidas que había empacado y comencé a comer.

Estaba hambrienta, así que en lugar de mordisquear con modales las deliciosas exquisiteces, ataqué la comida y tragué bocado tras bocado, sin preocuparme mucho por los modales o cualquier otra cosa.

A mitad de camino, mis manos comenzaron a picar y enrojecerse. Me di cuenta de que mis manos habían desarrollado una alergia desagradable por la sustancia púrpura oscura de la serpiente y ahora mis manos comenzaban a picar. Frustrada, arrojé el sándwich a medio comer a unos arbustos delante de mí.

Y no fue una sorpresa cuando un extraño animal parecido a una ardilla, pero con menos pelo, saltó de repente desde detrás de ellos. Me sobresalté, pero noté el mismo gel púrpura pegado en el animal también, que exhaló su último aliento justo delante de mis ojos.

Me arrastré un poco más lejos para poner algo de distancia entre el ofidio y su presa anterior y yo, y miré sus cadáveres. Eso definitivamente era una realidad. Sentada allí en el suelo sucio del bosque mirando los cuerpos aún calientes de los animales extraños, solo un pensamiento rondaba en mi cabeza,

—¡Este va a ser un día largo!

**Nota del autor:

¿Alguno de ustedes tiene aracnofobia u ofidiofobia? ¿Cuál habría sido su reacción en el lugar de Anara?**