[Algún Tiempo en el Pasado]

—Voy a morir.

—No, no vas a morir.

—¿Cómo lo sabes? Soy yo quien tiene el...

—Un esguince de tobillo. Ann, no eres la primera persona en tener un esguince de tobillo. Caroline reprimió una risa, haciéndome fruncir el ceño.

—Podría ser la primera en morir por ello.

—No puedes morir por un esguince de tobillo. Ahora sé valiente y come algo. Puso el plato de pasta cerca de mí.

—Los muertos no necesitan comida.

—Deja de ser tan dramática.

Jadeé cuando ella levantó una ceja y dijo con suficiencia —¿Qué tal si, una vez que termines este plato, te doy más analgésicos como me has estado suplicando durante horas?

Caí en la trampa y tomé el tenedor de inmediato.

[Tiempo Presente]

Frío, eso fue lo primero que mi cuerpo registró al comenzar a recuperar la conciencia. Mi cuerpo temblaba. Una de mis piernas estaba entumecida y mi espalda y pantalones, que parecían estar apoyados en algo duro y redondo, estaban mojados y fríos. Mi cuello dolía debido al ángulo horrible en el que estaba en mi postura sentada.

¿Por qué estaba dormida mientras estaba sentada?

¿Dónde estaba sentada?

¿Por qué hacía tanto frío y estaba tan húmedo?

¿Por qué mi madre no me había despertado aún de este lugar incómodo?

¡Mis ojos se abrieron de golpe! Y me encontré rodeada de una oscuridad húmeda y helada. Relajé los músculos de mi cuello mientras mis ojos se ajustaban a la negrura de mi entorno. La realidad volvió a mí. Los eventos del día anterior pasaron por mi cabeza mientras una sensación de profunda desesperación se asentaba en mi corazón. Todavía estaba aquí. La pesadilla continuaba.

Dejé caer mis hombros en señal de derrota, pero me enderecé de un salto debido a un profundo dolor en mi hombro. No podía relajar mis músculos. Sentía mi omóplato hinchado que impedía todo movimiento en mi lado derecho.

Soy diestra, así que la dificultad significaba que no podía bajar y continuar mi camino hacia la civilización. Intenté alcanzar mi mochila, pero era imposible con solo mi mano izquierda funcionando. Mis ojos comenzaron a arder con lágrimas frescas mientras me sentaba con las manos en el regazo. Mi miseria se desbordaba a través de mis lágrimas mientras lloraba en silencio durante la noche. No quería atraer la atención de ninguna bestia. Quería dejar salir toda la desesperanza de mi corazón antes de que me consumiera, pero tenía que mantener mi voz baja.

No era una persona muy religiosa, pero sí creía en Dios. Así que recé por alivio en mi situación y una salida del lío en el que estaba. Pregunté por qué tenía que ser yo quien sufriera todo esto. Nada tenía sentido. No me quedaba ninguna fuerza. Parecía que la oscuridad de la fría noche se filtraba dentro de mi cuerpo y llegaba a mi corazón, aumentando mi angustia.

Mis quejas a Dios se detuvieron abruptamente cuando escuché un aullido profundo proveniente de algún lugar debajo de mí. El aullido se multiplicó y se hizo más fuerte. En medio de los aullidos, noté un pequeño gemido justo al pie del árbol que era mi refugio. Me quedé conteniendo la respiración mientras observaba a los depredadores alcanzar y rodear a la presa que parecía incapaz de huir por su vida.

Me quedé allí, escuchando nerviosa y petrificada mientras el grupo de depredadores alcanzaba y devoraba a la presa aún viva. Escuché sus incisivos desgarrando la carne de su víctima y sus caninos rompiendo sus huesos. Podía oír sus gruñidos guturales y feroces mientras disfrutaban de su cena. No recuerdo si siquiera estaba respirando. El terror se intensificó a medida que el frío de la noche alcanzaba su punto máximo, haciéndome quedar congelada en las ramas húmedas y musgosas. Este lugar era salvaje y aterrador.

En plena noche, me di cuenta de que no podría dormir más, incluso si quisiera. No sé cuánto tiempo había dormido, pero no podían haber sido muchas horas. Los depredadores debajo de mí se tomaron su tiempo mientras yo permanecía sin palabras, tratando de evitar llamar su atención.

Desde allí arriba podía ver al grupo de animales carnívoros cuadrúpedos, con sentidos agudizados para cazar de noche. Sus cuerpos eran enormes, alcanzando el tamaño de un pony promedio con la masa muscular de un toro y la agilidad de un leopardo. Los había visto moverse a través de la densa vegetación como si corrieran en llanuras, sin tropezar ni una vez, mientras alcanzaban a su presa. Solo esperaba que no pudieran trepar árboles.

Los animales se dispersaron con lo que parecía ser el amanecer. Podía sentir la luz sobre el follaje y había comenzado un cierto canto matutino de los pájaros que parecía dormir toda la noche. No quería bajar en caso de que los depredadores aún estuvieran cerca y pudieran olerme, aunque mi espalda dolía debido a la postura horrible en las ramas, nunca había pasado una noche tan dolorosa y horrífica, completamente sola.

Intenté relajar mis músculos y cambiar de postura. Al apoyar mi espalda contra el tronco musgoso del árbol, solté un gemido involuntario de dolor. Mi hombro no me permitía moverme en absoluto. Pero necesitaba apoyar mi espalda contra el árbol, así que me obligué y casi grité de dolor inmenso. Una vez acomodada, intenté alcanzar mi mochila y bebí los últimos sorbos de agua que tenía con mi mano izquierda.

Suspiré y las lágrimas silenciosas comenzaron a fluir de nuevo, la migraña regresaba, palpitando en mi cabeza mientras cada sonido enviaba un dolor agudo a través de mi cráneo, haciendo que mi estómago quisiera vomitar.

No recuerdo cuánto tiempo lloré o cuándo mi cuerpo decidió que no había dormido lo suficiente, así que lloré hasta desmayarme de nuevo. La próxima vez que desperté, la brillante mañana había elevado la temperatura, aunque todavía sentía frío. Lo más sorprendente era mi hombro derecho. El dolor había desaparecido.

Me senté recta y moví lentamente mi brazo derecho, se sentía un poco rígido pero se movía. Me sentí confundida. Solo había dormido un par de horas, pero mi hombro se sentía como si hubiera tenido un descanso cómodo en una cama durante una semana con antibióticos, analgésicos y antiinflamatorios. Lo descubrí para revisar y, para mi asombro, mi piel pálida estaba tan intacta como antes del golpe, excepto por el musgo pegajoso del tronco del árbol que se adhería a mi piel a través de mi delgada camisa.

Intenté frotar el musgo, pero entonces me di cuenta. Posiblemente era el musgo lo que había curado mi hombro tan rápido.

Había leído sobre los efectos medicinales de las plantas en botánica y, aunque no estaba segura de lo que esta cosa podía hacer, sabía que no era un musgo común. Así que froté un poco de las ramas y troncos a mi alrededor y traté de masajear mi hombro para mi alivio instantáneo, ya que una sensación refrescante pasaba por donde el musgo se extendía. Descubrí que su pasta tenía un efecto más parecido al mentol.

Después de aproximadamente media hora, sentí que mis piernas entumecidas recuperaban la sensación y me sentí aliviada de poder comer con mi mano derecha también. Así que ejercité mi hombro y luego aseguré la mochila en mi espalda preparándome para bajar.

Pronto me di cuenta de que subir era la parte más fácil. Bajar significaba mirar hacia abajo una y otra vez para fijar mi pie, lo que aterrorizaba a mi pobre corazón acrofóbico.

Una vez que mis pies tocaron el suelo seguro, el asqueroso hedor de sangre y carne cruda golpeó mi nariz. Intenté mantener mi desayuno, pero no pude evitar sentir náuseas. Puse algo de distancia entre mí y el desafortunado cadáver del animal, que no era más que un desastre sangriento, y luego traté de formular un plan.

Hoy era el día en que llegaría a la civilización o al menos encontraría un camino o sendero.

Además, decidí que a partir de ahora marcaría los árboles con piedra, haciendo flechas para recordarme que ya había pasado por ese camino y no andar en círculos. La posibilidad de que quien me había secuestrado pudiera estar cerca o pudiera encontrarme a través de mis marcas en los árboles ni siquiera pasó por mi mente hasta que había caminado aproximadamente media hora y marcado dos docenas de árboles.

Mi suministro de comida era limitado y se iba a echar a perder pronto, así que también tenía que pensar en eso a medida que avanzaba el día.

Mi suministro de agua, por otro lado, estaba completamente agotado y ahora necesitaba buscar agua además de sobrevivir y encontrar mi camino. La temperatura subió considerablemente durante el día, como había presenciado ayer, así que podría empezar a sentirme sedienta pronto.

Mi hombro todavía dolía, así que recogí más musgo, que parecía crecer en todas partes y era lo más común en este bosque, ¡qué suerte la mía! También intenté aplicarlo en mi cabeza, que parecía tener aún restos de la migraña asesina que tuve ayer. En quince minutos, el musgo mágico funcionó.

Por último, pero no menos importante, mi ropa estaba desgastada, sucia y delgada, así que necesitaba cambiarme, pero solo tenía un par más. El par más limpio parecía ser de material impermeable y tal vez incluso termorregulador, así que decidí no cambiarme durante el día y ver si el par ayudaba durante la noche helada, que con suerte no tendría que pasar en este maldito bosque de nuevo. Pero aún así, me arriesgué y seguí usando el par delgado que tenía puesto, que decidí que sería mejor durante el día de todos modos, contra el calor y el sudor del día.

Con todo resuelto, un nuevo optimismo y el pensamiento de regresar pronto a mi familia, comencé mi caminata. El bosque estaba despierto y exclamé exasperada —¡Buenos días para ti también!

Por supuesto, no hubo respuesta, solo los pájaros y los grillos.

**Nota del autor:

Las bestias son creación mía y tengo un increíble arte de personajes generado por IA para ellas, que pronto publicaré en mis redes sociales.

¿Qué piensan del musgo milagroso?