[Algún tiempo en el pasado]

—¿Por qué estamos haciendo esto otra vez? —pregunté molesta.

—Porque somos amables —respondió Caroline sarcásticamente.

—¿Qué tiene que ver ser amables con estar aquí? —me quejé de nuevo—. Ni siquiera me gustan los deportes.

—¡Lo sé! Solo aguanta un poco más —Caroline aceleró el paso, adelantándome, ya aburrida de mis quejas e ignorándome.

—¡Care! —susurré gritando para llamar su atención.

—Anara. Cállate para que esto termine más rápido —dijo sin ningún rastro de enojo. Le lancé una mirada mientras intentaba convencerme—. Tus padres finalmente consiguieron un día libre de la universidad para ti. No los hagas arrepentirse.

—Ambas sabemos que vinieron aquí para ver a Elena y a mí recibir certificados, no para verme correr patéticamente— —gruñí.

—Cállate ya, la señorita Daniel necesita nuestra ayuda y se la estamos dando, que por cierto fue tu idea —señaló y yo puse los ojos en blanco resoplando—. ¿Por qué te ofreciste a ayudarla si no querías?

La miré sin impresionarme—. Quería ayudar de verdad, ¿vale? Solo que no sabía que ayudar significaría correr de edificio en edificio para terminar los detalles del evento.

—¿Te arrepientes?

—No.

—Parece que tu corazón está a punto de detenerse por correr, y ni siquiera fue una carrera de cinco minutos hasta este edificio. ¿Quieres sentarte?

—Eso sería maravilloso. Y un vaso de agua fría también. Oh, puedes hacer el resto de los recados tú sola. No sé cómo puedes correr tan bien, especialmente con tacones. Solo ven a buscarme cuando todo esté listo —me desplomé en las escaleras que llevaban al edificio de artes donde habíamos ido a dejar las decoraciones dañadas para que no arruinaran el evento.

Caroline solo me dio su botella de agua y puso los ojos en blanco, corriendo dentro sola y dejándome resoplando en los escalones.

[Tiempo presente]

El día se estaba poniendo más caluroso y, como era de esperar, yo tenía más sed. La mayor parte del agua en mi cuerpo ya se había evaporado y aún no había encontrado una fuente de agua viable. La mayoría de mi comida ya no era comestible. Una de las rebanadas de pan de mi sándwich había comenzado a enmohecerse. El hambre aún no era mi problema, la sed sí. Según los estudios, uno puede pasar más de dos semanas sin comida, pero no puede sobrevivir tres días sin agua.

El bosque era tan confuso, pero afortunadamente no me había encontrado con ningún depredador de ningún tipo hasta ahora hoy. En el lado oscuro, todavía no había rastro de civilización ni ningún camino que condujera a ella. No podía rendirme, pero eso no significaba que no quisiera hacerlo.

Sentía la necesidad de detenerme y beber cada cinco minutos, pero no podía parar ni tenía agua para beber. Mi ropa sucia se pegaba a mi cuerpo sudoroso y mi cabello sucio estaba lleno de nudos. Y no había usado un baño adecuado en dos días. Honestamente, había esperado encontrar civilización para ahora.

Caminé hasta que no pude más y me desplomé sobre las raíces de un árbol grueso y extraño con ramas colgantes. Cerré los ojos e intenté usar saliva para humedecer mis labios secos. Debía ser mediodía ya que el calor se volvía insoportable. Por unos momentos, solo me senté allí sopesando mis opciones y lanzando maldiciones a mi mala suerte.

Eso fue hasta que escuché un crujido. Me quedé quieta por un momento. La paz había terminado. Algo, probablemente un depredador, estaba cerca. Me quedé congelada esperando contra toda probabilidad que lo que fuera me ignorara como una parte inútil del bosque, lo cual no estaba muy lejos de la verdad de todos modos. Pero mis ojos se abrieron de golpe cuando sentí algo viscoso rodeando mi tobillo derecho.

Abrí los ojos para ver que lo que antes pensaba que eran raíces aéreas actuaban como tentáculos de un pulpo gigante-terrestre-leñoso, el árbol bajo cuya sombra había cometido el error de bajar la guardia.

Mi primer instinto fue tan inútil como lo había sido dos días atrás. Simplemente intenté arrancar la gruesa raíz mucilaginosa de mi tobillo sin éxito, hasta que otra vino a descansar lentamente sobre mi hombro, la cual noté que caía desde arriba. Miré hacia arriba y, para mi horror, vi todas las lianas colgantes del árbol, ahora vivas y goteando con una sustancia pegajosa de olor dulce, moviéndose hacia mí.

Mi cuerpo inmediatamente entró en la parte de huida de la respuesta de lucha o huida. La adrenalina se activó y alcancé el cuchillo que había guardado en mi cinturón para tenerlo a mano después de mis fatídicas aventuras hasta ahora. Intenté cortar la raíz tentacular que ahora bloqueaba el flujo de sangre a mi pie, que se estaba poniendo azul. La baba hacía difícil cortarla mientras la raíz reaccionaba apretando su agarre.

Las lianas se tomaban su tiempo para alcanzarme mientras la raíz que me sostenía decidía tirarme, dejándome medio colgada boca abajo. Seguí haciendo pequeños cortes a la raíz, pero era más difícil en la vida real de lo que mostraban en las películas.

Mi verdadero horror me paralizó por unos segundos cuando esa cavidad aparentemente inútil en el tronco del árbol comenzó a ensancharse y llenarse con esa misma baba azucarada que estaba por todas partes.

Finalmente me di cuenta, era un árbol carnívoro gigantesco.

Como la Venus atrapamoscas o la planta jarro, parecía inofensiva, pero ahora iba a ser comida para plantas. El círculo de la vida se iba a completar.

¿Pero qué pasaría con mi familia?

¿Cómo sabrían dónde estaba y qué me había pasado?

Tuve un repentino impulso de abrazar a mi hermana, solo para darme cuenta de que no podría hacerlo si me convertía en el almuerzo de la ensalada.

Otra oleada de adrenalina y finalmente pude cortar la restricción de mi tobillo, haciendo que me desplomara de nuevo en el suelo del bosque, que ahora brillaba en todas partes donde estaba la baba. Me levanté justo a tiempo cuando una raíz serpenteante volvió a alcanzarme. Las lianas sobre mí habían creado una especie de cubierta como una trampa para presas voladoras. Y las raíces comenzaban a actuar pegajosas, adhiriendo mis pies a ellas, haciendo cada paso más difícil y también formando una especie de jaula para que no pudiera escapar.

Pero tenía que irme.

Antes de que el último hueco de escape pudiera cerrarse, usé toda mi fuerza, tirando mi mochila para reducir el peso y salté fuera de mi trampa mortal. Los tentáculos parecieron notar mi presencia o la falta de ella, ya que se giraron en mi dirección para asegurarse de que no escapara.

Quería correr, pero me di cuenta de que mi tobillo no me lo permitiría. Aparentemente, había aterrizado sobre el mismo tobillo que aún intentaba recuperarse del agarre del tentáculo. Las lianas de arriba estaban ganando velocidad, así que no tuve más opción que ignorar mi tobillo posiblemente fracturado y correr por mi vida. Y tambaleándome, hice lo mejor que pude para escapar del árbol que había decidido tomarme como almuerzo.

Cuando ya no pude correr más, con la adrenalina agotada y mi tobillo matándome, finalmente me detuve para tomar aliento. Un pensamiento repentino hizo que una risa sarcástica escapara de mi garganta.

Si mi yo de hace dos días supiera cómo casi fui el almuerzo de un árbol y apenas escapé, no me lo creería. Esa mujer adicta a Netflix definitivamente no era capaz de lo que acababa de hacer. Y supe en ese momento que, sin importar lo que trajera el futuro, si sobrevivía siquiera una noche, siempre tendría pesadillas sobre lo que acababa de suceder. Posiblemente me había dado una vida de PTSD.

Para este momento, me había dejado caer de nuevo en el suelo del bosque, mi pie derecho incapaz de sostenerme más. Miré a mi alrededor con una extraña precaución por si alguna otra especie depredadora crecía cerca de mí, y al no encontrar ninguna, me volví para mirar mi casi cena, viendo cómo se retiraba gradualmente mientras rociaba esa baba fluorescente en direcciones aleatorias, como si estuviera enojado por la pérdida de su comida.

Me recosté de espaldas, mirando el pequeño trozo de cielo que el follaje permitía ver, sin realmente ver nada. Mis ojos se quedaron fijos en el vacío creado por los eventos recientes.

Entonces comenzaron las lágrimas, una por una, silenciosas lágrimas de miseria. El dolor en mi tobillo hacía que toda mi pierna derecha hasta la rodilla se sintiera entumecida y doliera al mismo tiempo. Las lágrimas silenciosas se convirtieron en sollozos suaves, que a su vez se hicieron más fuertes y más fuertes hasta que estuve en un ataque de llanto total. Estaba tan harta de todo. Quería que todo terminara. Quería cerrar los ojos al bosque y abrirlos a mi familia. Nunca pensé que extrañaría tanto a mi mandona hermana. Grité sus nombres en el bosque. Por un segundo, ni siquiera me importó si algún otro depredador me escuchaba, no es como si pudiera correr de todos modos.

Ese último sentimiento duró solo un momento hasta que escuché un crujido sobre mí. Mi corazón dio un vuelco. ¿Qué había hecho ahora? Mis lágrimas aún húmedas en mis pestañas, nariz, mejillas y barbilla. Mi respiración áspera y salvaje. No quería mirar hacia arriba. Pero los eventos recientes me obligaron a levantar la cabeza.

No había nada allí. Pero estaba segura de que había escuchado hojas crujir. Fue entonces cuando vi un pequeño animal parecido a una rata en una rama alta del árbol justo al lado de mí, mordisqueando algunas nueces extrañas. Los había visto alrededor, pero no me atrevía a tocarlos. Suspiré, era una falsa alarma. Justo cuando giré la cabeza para mirar mis pies, una pequeña cosa afilada como una aguja aterrizó bruscamente en una hoja seca en el suelo del bosque junto a mí.

Inmediatamente miré hacia arriba para ver al roedor pelando una bellota y tirando los sépalos en forma de aguja hacia abajo, descuidadamente. Antes de que pudiera moverme para salir del alcance, una aguja voló directamente hacia mi hombro derecho, que aún no se había recuperado por completo.

En cuestión de segundos, todo mi lado derecho quedó rígido y paralizado mientras comenzaba a perder la visión y la audición también. Lentamente perdí el control de todo mi cuerpo mientras yacía incapaz de moverme y bastante vulnerable en el suelo del bosque infestado de microbios. Lo último que recuerdo fue otra aguja golpeando mi pómulo izquierdo mientras perdía la conciencia por completo, con un solo pensamiento en mi cabeza:

Si las cosas seguían así, podría no ser capaz de regresar a casa y esta eternidad podría ser más corta de lo esperado. No sobreviviré mucho más bajo las circunstancias dadas.

**Nota del autor:

El árbol carnívoro también es una creación original mía y tiene una imagen generada por IA, que también estará disponible en mis redes sociales pronto.

¿Ya sientes lástima por Anara? ¿Cuánto puedes sufrir por tu familia?**