[Algún tiempo en el pasado]

—¿Elena? —pregunté.

—¿Umhm? —respondió parcialmente atenta.

—¿Cómo haces todo esto sin asquearte? —Ella seguía concentrada en su trabajo, pero noté una sonrisa en sus labios.

—Ann, puedes interrogar a tu hermana después. Ahora, déjala concentrarse en mi brazo, por favor —pidió Caroline, haciendo una mueca de dolor.

—Chicas, está bien. Ann, todo se trata de paciencia y práctica. La dermatología no se aprende en un día. Caroline, aguanta un poco más, tu infección en la piel está casi tratada —dijo Elena sin quitarse las gafas médicas especiales ni detener sus manos que trabajaban en el brazo de Caroline.

—Tus manos son tan firmes —la halagué.

—Gracias. Este tipo de infección necesita un cuidado especial para su eliminación. No queremos que queden organismos problemáticos en la piel de Care. Cada paso debe ser preciso y minucioso —explicó Elena suavemente.

—¿Por qué lo aplicas ahí, si no hay infección? —casi salté alarmada hacia ellas.

—¡Anara! —Caroline me miró alarmada—. Detente, antes de que pierda la concentración y aplique rayos donde no debe.

—Ann, vuelve a tu asiento. Care, relájate, va a necesitar más que una hermana molesta para romper mi concentración —Elena tranquilizó a Caroline, sin detenerse ni un segundo en su brazo.

—Y para responder a tu pregunta, Anara, algunas infecciones no siempre son visibles hasta que buscas cuidadosamente sus signos bajo la piel. Soy yo quien lleva las gafas, ¿recuerdas? Prometí que el brazo de Care estaría como nuevo cuando terminara, ¿no? La infección principal está eliminada, solo estoy buscando cualquier resto bajo la piel que podría manifestarse después.

Nos sentamos durante la siguiente media hora del tratamiento, confiando en mi hermana mayor en su clínica.

[Tiempo presente]

¡Era una pesadilla!

Tenía que serlo.

Sentía como si la parálisis del sueño me hubiera atrapado. Estaba consciente, pero no podía moverme. Apenas respiraba. Intenté abrir los ojos y, con mucho esfuerzo, pude discernir la situación espantosa en la que me encontraba. El frío de la mañana, la humedad helada del suelo musgoso del bosque debajo y muchas criaturas diminutas arrastrándose sobre mi piel congelada.

No era un demonio de parálisis del sueño, recordé, eran esas espinas de bayas parecidas a bellotas que el roedor estaba lanzando. ¿Cuándo fue eso? Sentía como si hubiera estado inconscientemente paralizada durante gran parte de ayer y toda la noche. ¿Cómo logré sobrevivir toda la noche, tan vulnerable?

Intenté moverme de nuevo, las picaduras de los insectos empezaban a sentirse y ahora eran dolorosas. Tenía que moverme, mis dedos hormigueaban mientras usaba toda la fuerza que podía reunir para hacer el más mínimo movimiento. Me tomó casi una hora, o eso parecía, recuperar el control parcial de mis extremidades. Al sentarme, la vista que me recibió, soltó un grito involuntario de mis labios. Mi cuerpo estaba ensangrentado y cubierto de criaturas de todo tipo, ninguna identificable.

Orugas, babosas viscosas, gusanos, ciempiés gigantes, enormes rastreadores de múltiples patas, hormigas y muchos más de todos los colores y tamaños, posiblemente venenosos, comiendo mi cuerpo vivo. Tenía heridas abiertas por todo el cuerpo y agujeros en la mayoría de mi ropa. Tenía líquidos de muchos colores y olores horribles goteando en mis heridas. Usé mis manos para arrancar a los carroñeros de mí tanto como pude. Algunos estaban pegados como sanguijuelas y otros casi habían penetrado mi piel, todo lo que podía ver era el bulto doloroso.

Primero lo primero, tenía que reubicarme. Así que arrastré mi cuerpo aún semi-paralizado unos metros lejos de lo que pronto sería mi tumba. El movimiento hizo que todos los que podían moverse rápidamente se alejaran de mí. El resto tuve que arrancarlos manualmente. Pude ver mi mochila tirada cerca del árbol carnívoro del que casi fui alimento ayer. Necesitaba los cuchillos que había allí para cortar a mis parásitos insectos.

El dolor ahora se estaba volviendo insoportable, así que tenía que moverme rápido. Mis piernas ya casi funcionaban. Tan rápido como mis piernas me lo permitieron, cojeé para conseguir la mochila sin enredarme en las monstruosas raíces. Y regresé a mi sitio anterior para operarme a mí misma.

Más fácil decirlo que hacerlo.

Fue una tarea tediosa y extremadamente agonizante. Algunas criaturas estaban demasiado encariñadas con mi cuerpo para irse. Mis manos temblaban y no podía encontrar la razón de eso. ¿Espinas de bellotas? ¿Algún subproducto de insecto? ¿Mi falta general de descanso adecuado o de comida y agua? ¿El dolor que seguía recorriendo mi cuerpo y no podía ni siquiera identificar el origen? No tenía idea, pero hacía la tarea que intentaba mucho más frustrante y dolorosa, especialmente cuando empecé a ver dobles y triples. Oh, nunca había odiado tanto las selvas como ahora.

Ya casi era de nuevo la tarde cuando finalmente terminé usando lo que tenía para librar mi cuerpo de tantas criaturas como fuera posible. Aún necesitaba agua, desinfectante, antibióticos y muchos analgésicos. Pero sobre todo necesitaba agua para calmar mi sed. Estaba tan seca y hambrienta. El calor del día había trabajado con toda su fuerza. Me levanté sobre mis pies magullados y sangrantes. Era extraño cómo esas cosas habían encontrado su camino dentro de mis zapatos. Tenía que encontrar un lugar lo suficientemente seguro para descansar el resto de la noche.

Había perdido el sentido de la dirección, pero ese era un problema para el día siguiente, si sobrevivía.

Busqué un árbol lo suficientemente seguro para anidar durante la noche y mis ojos finalmente se posaron en las ramas anudadas de un árbol familiar en el que había pasado la noche antes de la noche anterior. Pero parecía demasiado lejos. Mis pies sangrantes hacían que cada paso fuera insoportable. Caminar era una parte bastante fácil comparado con la escalada que tenía que hacer para alcanzar una altura lo suficientemente segura. Estuve sollozando todo el tiempo.

Finalmente arriba. Intenté encontrar algo comestible en mi mochila, pero la mayoría ya se había echado a perder. Rescaté los pocos bocados que pude y me recosté gimiendo con cada respiración, anhelando unos sorbos de agua. Mi deseo de agua se cumplió, solo que no de la manera que esperaba que se mostrara la misericordia.

Lluvia.

¿Una bendición, verdad?

¡Incorrecto!

Otro depredador del que protegerme.

Desde el segundo en que la primera gota de lluvia tocó mi piel magullada, me di cuenta de que la lluvia era algo de lo que cuidarse. Tenía que asegurarme de que ninguna segunda gota encontrara su camino hacia mi piel nunca más.

La lluvia era venenosa. Me dio una quemadura instantánea dondequiera que tocara.

Con la nueva agonía de las heridas ardientes, saqué el otro traje que tenía en mi mochila, la única cosa funcional que quedaba, y cubrí tanto de mi piel como fuera posible. No era suficiente. Tenía que cubrir mi cabeza también. Tomé las hojas carnosas gigantes de mi árbol salvador para formar un dosel rápido con manos temblorosas. Mi concentración, sin embargo, era peor que nunca.

Intenté quedarme quieta tanto como mi cuerpo ardiente, herido, débil de hambre y sangrante me lo permitiera. Era una lucha en sí misma, pero el mero pensamiento de poder abrazar a mi mamá y llorar en su hombro bombeaba suficiente adrenalina para seguir adelante.

Pero no estaba hecha para esto. Esta lucha extrema, dolor intenso, hambre y sed. Era abrumador, junto con los efectos secundarios de ser el postre de los insectos.

Así que, a pesar de intentarlo con todas mis fuerzas, me desmayé, con la sensación final de mi cuerpo deslizándose de su posición en la rama y el hecho aterrador de que podría encontrarme en la misma, si no peor, condición en el mismo suelo del bosque del que me había levantado solo unas pocas horas angustiosas antes.

**Nota del autor:

Parece que las posibilidades de supervivencia de Anara están disminuyendo. ¿Quizás lo que necesita es una intervención divina? ¿O solo una mano amiga? ¿Quién sabe lo que podría obtener?