CAPÍTULO 1

P.O.V. DE VIVIAN

Pensarías que ser la única hija del Alfa del clan Nightfall te otorgaría respeto.

No.

Para ellos, soy "La Plaga del Alfa"—una licántropa que nunca ha tomado forma de lobo, una vergüenza para el clan. Desde que mi lobo nunca apareció al llegar a la mayoría de edad, sus burlas y comentarios susurrados me siguen. Había sido una futura líder—recta y capaz—pero ahora no soy mejor que el remate de un chiste. Mi compañero de vida parecía ser la humillación, siempre me acompañaba a medida que pasaban los días. Pero esta noche, por primera vez, podía ver un destello de esperanza.

El baile de apareamiento era esta noche. La noche que cualquier joven licántropo esperaba con ansias. Es la noche en que encontramos a nuestros compañeros predestinados. Mi padre, el Alfa Daxton, cree que cuando encuentre a mi compañero, desbloqueará la parte de mí que falta, que mi lobo finalmente emergerá. Me aferro a esa esperanza, porque sin ella, no tengo nada.

Comencé a dirigirme por el pasillo, hacia el gran salón. El sonido de mis tacones resonaba contra el suelo pulido. Había valido la pena las horas de preparación de esta noche. Mi vestido negro caía perfectamente, mi cabello estaba recogido en un moño ordenado, y unos pocos rizos sueltos enmarcaban mi rostro. El aire estaba cargado de emoción, y aunque estaba más que nerviosa, una chispa de ella no podía evitar recorrer mis venas.

Tal vez esta noche todo cambie.

Cuanto más me acerco a la entrada del salón, más risas y charlas escucho. Estoy momentáneamente paralizada, tomando una respiración profunda. Puedo hacerlo. Cruzo el umbral, e inmediatamente mis ojos recorren la sala. El salón era hermoso—flores colgaban sobre las paredes coloridas, linternas delicadas arrojaban cálidos resplandores sobre los miembros del clan que deambulaban. Todos estaban tan felices y emocionados de conocer a sus compañeros.

Y entonces los escucho.

—No puedo creer que se haya presentado—susurra una voz, lo suficientemente alta para que la escuche. —¿De verdad cree que alguien la reclamará?

—¿Quién querría a la plaga del Alfa?—se burla otra. —¿Una licántropa sin lobo? Es una desgracia.

Esas palabras son como un cuchillo en el estómago, pero me mantengo erguida y me niego a mostrarles cómo me afecta. Han dicho cosas peores todos estos años, y sé cómo enmascarar el dolor. Esta noche es demasiado importante para dejar que me arruinen. Sigo caminando, con la cabeza en alto, mientras por dentro apenas me mantengo entera.

—¡Vivian!—La voz de mi padre resuena por encima del bullicio, y mi cabeza se gira hacia él de inmediato. Está cerca de la cabecera del salón, alto, orgulloso—como el centro de gravedad alrededor del cual todo lo demás gira.

—Padre—respondo con una sonrisa, sacudiéndome el dolor provocado por los susurros. Camino hacia él; la multitud se aparta educadamente para dejarme pasar. —El salón se ve genial. Mamá se superó una vez más.

—Así es—dice, sus rasgos severos se suavizan al mirarme. —Y tú, querida, estás hermosa.

—Gracias—digo en un susurro de gratitud, sabiendo que papá siempre me respaldaría. Donde el clan me daría la espalda con indiferencia, mis padres nunca me han abandonado de ninguna manera. Donde mi lobo nunca apareciera, mi padre—el Alfa—nunca se ha rendido. Este evento en su totalidad, hasta el más mínimo detalle, fue organizado por mi madre, Luna Priscilla. Han hecho todo lo posible para protegerme, pero ni siquiera su influencia puede protegerme de la cruel realidad de ser diferente en un clan que valora la fuerza por encima de todo.

Nos sentamos al frente del salón, y mi corazón comienza a palpitar y latir con fuerza. La anticipación sube a un punto álgido. Pronto, comenzará la ceremonia, y encontraré a él—mi compañero. El que me aceptará, incluso en mi estado sin lobo. El que hará que todo esté bien.

—¿Estás nerviosa?—pregunta mi padre, su voz baja mientras se vuelve hacia mí.

—Un poco—admito, jugueteando con la tela de mi vestido. —¿Y si... y si no me quiere?

—Tonterías—dice mi padre con firmeza. —Eres la hija del Alfa. Cualquier hombre que te rechace sería un tonto.

Sonrío ante su confianza, pero ese miedo sigue ahí. ¿Y si conocer a mi compañero no cambia nada? ¿Y si sigo sin lobo, una marginada en mi propio clan? Fuerzo esos pensamientos fuera de mi mente. No puedo pensar así. Tengo que creer que esta noche cambiará todo.

Sale el mensajero. Su voz se eleva y resuena por el salón para anunciar el inicio del ritual de apareamiento. Una ola de emoción se apodera de todos; puedo sentir el aumento de mi adrenalina. Esto es. Este era el momento que sabía que había estado esperando.

Me levanté, acariciando mi vestido por última vez, y luego miré alrededor del salón como si buscara algo.

Los miembros del clan también estaban de pie, sus ojos brillaban con anticipación. La tensión aumentaba en el aire, se volvía espesa y pesada. La sala estaba llena de muchas oportunidades, con tantos futuros en juego.

Tomo una respiración profunda y doy un paso adelante para unirme a la ceremonia. El eco de las palabras de mi padre aún resuena en mi cabeza: Lo reconocerás cuando lo veas. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, la emoción se entrelaza con el miedo.

¿Quién sería él? ¿Cómo se vería? Más importante aún, ¿me aceptaría tal como soy?

La ceremonia comienza, y me paro al borde de mi futuro, esperando ese momento que lo cambiará todo.

—Bienvenidos a nuestra ceremonia anual de apareamiento. Todos sabemos que esta ceremonia se realiza en la noche de luna llena. Esta ceremonia une a dos jóvenes licántropos y los vincula como uno solo. Después de que se hayan apareado, aullarán bajo la luna llena para aceptarse como compañeros y unirse como uno. Solo quiero que sepan que a partir de ahora, tú y tu compañero elegido son uno y deben protegerse mutuamente. Así que ahora, que comience la ceremonia anual de apareamiento—dijo Miranda, la bruja del clan, mientras comenzaban a sonar los tambores.

—¿Quién crees que será tu compañero?—me preguntó mi padre.

—No tengo idea, padre. Solo espero que la diosa luna tenga algo bueno planeado para mí.

La bruja Miranda comenzó a recitar algunas palabras mientras las luces de todo el salón parpadeaban antes de apagarse de golpe, dejando el salón en oscuridad.

El salón quedó en silencio, mientras un rayo de luz iluminaba el centro. Todos no pudieron evitar estremecerse al presenciar esta vista increíble. La temperatura bajó abruptamente. Aunque no había una presencia visible, se sentía como si una hubiera llegado. Dos rayos de luz azul cayeron del cielo, penetrando el palacio y aterrizando sobre dos licántropos. Ambos gritaron cuando vieron la luz sobre sus cabezas y se movieron hacia el centro del salón para ver quiénes eran sus compañeros predestinados.

El palacio quedó en silencio nuevamente. Dos luces aparecieron una vez más. Una de las luces brilló sobre mí y me moví hacia el centro del salón. El salón estaba completamente en silencio mientras esperaba ver a mi compañero.

¿Quién sería?