capítulo uno: Cagarse y morir

—¿Qué gran día para cagarse hasta morir, no crees? —susurra mi segundo hermano mayor a mi lado.

Pongo los ojos en blanco y me giro para mirarlo.

—Cuidado, Illias, tu sarcasmo podría matarte, y entonces te estarías cagando post mortem.

Sus gruesas cejas oscuras se fruncen mientras resopla, mirando hacia el bosque frente a nosotros. Un árbol joven roto bloquea nuestro camino, haciendo casi imposible saltar sobre él, pero excelente para esconderse de las criaturas que nos esperan.

—¿Por qué siempre me arrastras a todas tus escapadas de caza? —gime en voz baja mientras la luz de la mañana de primavera se filtra a través de las ramas y los altos árboles—. ¿Por qué no le pides a Iker que haga esto en su lugar?

—Iker... —siendo dos años mayor que yo, no podía distinguir si era de día o de noche la mayoría del tiempo—. Iker es terrible cuando se trata de apoyo moral, a diferencia de ti. Además, eres mi favorito de los tres —sonrío. Illias era conocido por ser el indulgente. Nunca podía decir no a mis ofertas de conseguirle latas de pintura para sus lienzos si me acompañaba.

Él se burla, sus ojos marrones de ciervo encuentran mis ojos azul claro.

—Ahora estás mintiendo descaradamente—

Levanto una mano para silenciarlo y escucho atentamente mientras los arbustos a mi derecha se agitan a lo lejos.

—¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Debería empezar a correr? —pregunta Illias. El borde de su túnica polvorienta está deshilachado.

Mis ojos buscan en cada matorral que nos rodea.

—¿Dónde pusiste la trampa?

—¿Trampa? ¿Se suponía que debía poner una trampa?

Giro la cabeza lentamente y aprieto los dientes.

—¡Te lo pedí ayer!

Él traga saliva, los rizos cortos castaños caen sobre su frente, casi tocando sus cejas.

—Oh, realmente vamos a morir, ¿verdad?

Es una posibilidad, sí, pero ¿se lo diré? No, no lo haré.

—Tendré que atraparlo de otra manera —digo y me levanto. Los pájaros se dispersan hacia el cielo, y el viento sopla mechones de mi cabello, oscuro y siniestro.

Me quito la capucha y saco dos dagas de la funda de cuero atada a mi corsé. Espero cinco segundos antes de que se rompa una rama a mi lado, y susurro:

—Ahora... puedes correr.

En el momento justo, Illias sale corriendo en la dirección opuesta mientras un Rumen se catapulta fuera de los arbustos, dirigiéndose al bosque principal. No pierdo tiempo en saltar sobre el árbol joven. Una de las hojas se calienta contra mi mano sin guante mientras mis botas se hunden en la hierba costrosa. Paso por ramas más oscuras, líquenes y arbustos mientras el Rumen chilla a lo lejos.

Me detengo en el medio cuando ya no está a la vista, mantengo mi agarre firme y llevo la daga al costado de mi cabeza.

Los Rumen se basan en el olfato y el oído. Con el cuerpo de una larga serpiente, delgado... viscoso al tacto y las alas de un murciélago, los humanos sabían que era mejor no enfrentarse a ellos. Yo era esa idiota... enfrentándolos. No tienen vista excepto por hendiduras a ambos lados de donde deberían estar los ojos, pero su chillido... un sonido mortal que nadie debería experimentar de cerca.

No tengo la intención de matar a uno. Mi propósito principal es atraparlo, incluso si un Rumen es uno de los más difíciles de capturar debido a su rápida agilidad. Sin embargo, un simple corte en sus escamas en la espalda los debilitaría.

Más pájaros huyen de sus nidos, y espero... espero cualquier movimiento, cualquier ruido que muestre que el Rumen todavía está merodeando por las profundidades del bosque.

Girando en un círculo lento, mi respiración vacila. Y justo cuando veo un destello de sol rebotar en las escamas del Rumen escondido entre los arbustos, el chasquido de una ramita detrás lo activa, haciendo que salga volando, con los colmillos listos mientras me lanza al suelo. Ambas cuchillas caen de mis manos, y saco mi antebrazo hacia su cuello, deteniendo a la horrenda criatura de morderme.

Todos saben que la mordida de uno es letal, una muerte inimaginable.

Hago una mueca, tratando de alcanzar mi cuchilla a la izquierda mientras la cabeza del Rumen baja, chasqueando sus dientes afilados y lanzando sus gritos que solo me recuerdan algo muy temido en nuestra tierra.

Dragones.

De repente, los recuerdos de aquel día cuando tenía doce años resuenan en mi mente. Cómo los gritos de mi madre vibraron en nuestra cabaña mientras yo estaba allí paralizada de miedo, viendo a un dragón matar a mi padre a plena luz del día.

Grito mientras las garras del Rumen se hunden en el costado de mi pierna, las mismas que el dragón usó cuando Idris disparó esa flecha en su espalda. El recuerdo no era más que un borrón blanco—una mezcla de lo que estaba sobre mí ahora y el pasado. Había levantado mi brazo como escudo en ese entonces, pero la fuerza contundente de la flecha hizo que la garra del dragón cortara mi palma.

Mientras mi mente me permite enfocarme en el presente, miro directamente a esos ojos rasgados, y en ese momento, el Rumen se detiene justo como lo hizo el dragón una vez, como si me estuviera analizando. Aprovecho esa oportunidad, y una vez que mi mano se agarra al mango de la cuchilla, uso toda mi fuerza y la clavo en el costado de su cuello, profundizándola hasta que la sangre, cálida y espesa como la lava, baja por mi mano.

El Rumen grita su agonía una última vez antes de desplomarse. Sus alas membranosas caen inertes, y lo empujo fuera de mí, levantándome mientras recupero el aliento.

Tanto por no querer matar.

Recogiendo la otra cuchilla, me giro a medias para tratar de encontrar a Illias cuando un sentido de oscuridad más adelante me llama. Miro las espinas que rodean el bosque al otro lado, conocido como los bosques gritos. Una sección que separa la tierra de Emberwell de Terranos y un lugar donde residían los gobernantes de los inmortales terrenales. Ningún humano de nuestro lado se atreve a pasar por allí. No después de que se forjara el asentamiento para todo Zerathion y sus cuatro tierras, hace trescientos años. Vivíamos entre criaturas, pero cualquier monstruo vil que cruzara nuestros territorios, podíamos hacer lo que quisiéramos con ellos.

—¿Qué hiciste? —Illias se acerca, jadeando, y me saca de mis pensamientos—. ¡Ivarron siempre los quiere vivos!

Aparto la mirada de las espinas que casi protegen el bosque e instintivamente envuelvo mis manos callosas alrededor de mi otra muñeca. Mirando hacia abajo al guante de cuero sin dedos que termina justo debajo del codo—en la cicatriz que se esconde debajo, digo,

—Tenía la ventaja... No tuve elección —y miro a Illias.

Él me mira con las cejas fruncidas como si supiera que no es el caso. Puedo cazar, atrapar criaturas, pero mi hermano siempre podía detectar cuando algo me molestaba y ese algo tiende a ser lo que sucedió hace todos esos años.

—Vamos —muevo la cabeza antes de que pueda decir algo y empiezo a caminar fuera del bosque hacia el pueblo principal.

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El fresco aroma de productos horneados llena el aire húmedo de la plaza del mercado mientras avanzamos entre caballos y carros. La gente sonríe hacia Illias, y observo cómo él hace lo mismo, excepto cuando me ven a su lado, bajan la cabeza y se apresuran a alejarse. Algo a lo que me había acostumbrado después de que todos se enteraran de que trabajo para Ivarron como cazadora. No era un trabajo seguro, e Ivarron era conocido como un cerdo intrigante.

—Mierda, mátame ahora mismo —murmura Illias. Lo miro con una ceja levantada, pisando trozos de heno suelto sobre el suelo empedrado, y me detengo por el dolor que las garras del Rumen causaron en mi muslo.

—¿Qué pasa?

—Kye está allí —señala con la barbilla. Entonces miro hacia donde su antiguo amante, alguien que trabajaba como leñador junto a Idris, estaba apoyado ociosamente contra una pared de piedra oscura, hablando con un amigo suyo. Una mirada de inmediato se forma en mis rasgos, recordando cómo Illias llegó a casa una noche destrozado por la infidelidad de Kye.

—Ha estado difundiendo un rumor sobre mi mano —continúa Illias en un murmullo. Mi mirada se profundiza mientras bajo los ojos a los dos dedos que Illias tenía en su mano izquierda. Un defecto de nacimiento con solo su índice y pulgar, pero eso nunca le impidió crear obras de arte más allá de la imaginación—. Que nací como una bestia peor que los Rumen y que nadie debería acercarse a mí o el veneno que escupiría los mataría al instante.

—¿Cómo es que no he oído de este rumor? —siseo. La estupidez si alguien llegara a creer tal cosa cuando muchos adoran a Illias.

—Porque la mitad del pueblo te tiene miedo —responde, haciendo un punto sólido. No solo la gente me temía como cazadora de Ivarron, sino que también pensaban que me volvía drástica cuando se trataba de proteger a Illias. Una razón por la cual nadie nunca se hizo amigo o mostró interés en mí, no es que quisiera a alguien. O terminaría ahuyentándolos, o Idris lo haría por mí.

Fijo mi mirada mortal en Kye, su largo cabello rubio seco y quebradizo incluso desde lejos.

—Quédate aquí —digo e ignoro las súplicas de Illias de no hacer nada tonto mientras empiezo a dirigirme hacia Kye con una ligera cojera.

—Kye —una sonrisa burlona cuando me acerco a él. Su tez dorada se vuelve pálida al verme y se endereza de la pared. Su amigo imita sus movimientos, y juro que un leve temblor proviene de él—. Me recuerdas, ¿verdad?

Asiente, traga saliva e incapaz de apartar la mirada como si temiera que pudiera estallar en cualquier momento. Podría, pero eso requeriría esfuerzo, y ya ha sido una mañana bastante larga.

—Bueno, no pude evitar escuchar este rumor— —coloco un dedo seco y ensangrentado contra mi barbilla—. Que está circulando sobre Illias...

Abre la boca, pero no le dejo siquiera pronunciar la primera letra.

—Ahora, es extraño porque no estoy segura de cómo te enteraste —suspiro dramáticamente—. Pero tenías razón, y es difícil cuando sabemos que no podemos tenerte por ahí contándoselo a todos, así que— —muevo mi capa y muestro las cuchillas atadas a mí—. Quizás debería matarte antes de que informes a alguien más.

Su rostro se pone lívido.

—No quise decir nada, lo juro. ¡Solo fue una broma estúpida!

—Escucha, Kye —digo y me inclino, asegurándome de que él y su supuesto compañero puedan oírme mientras las palabras salen con tal amenaza—, si alguna vez inventas un rumor o rompes el corazón de mi hermano otra vez, te aseguro que ningún sanador podrá arreglar lo que puedo hacerte... —Satisfecha, doy un paso atrás, y una sonrisa se forma en mis labios mientras observo cómo la garganta de Kye se mueve. Sus ojos verdes y abiertos se deslizan de mí a su amigo antes de que ambos asientan frenéticamente y se alejen apresuradamente.

Inhalo con orgullo y giro sobre mis pies, dirigiéndome de vuelta hacia Illias mientras saco mi talla de madera de una luna creciente de mi bolsillo, tejiéndola hábilmente entre cada dedo. Una talla de la suerte, la llamaba, algo que había estado llevando conmigo desde los diez años después de que alguien la dejara caer.

Illias hace una mueca, frotándose la cara.

—¿Quiero saber lo que dijiste?

—No —digo—. No, no quieres. Queriendo agarrar su brazo, me detiene de hacerlo y mira por encima de mi cabeza con los ojos muy abiertos.

—Mierda, Venators.

Al escuchar esa palabra, mi cabeza gira hacia los aldeanos que pasan con sus vestidos y túnicas raídas hasta que, mirando más allá de ellos, veo... cazadores de dragones. Los nobles guerreros de la reina, conocidos como los Venators, que residen en la infame ciudad de las llamas. Lo que mi padre una vez sirvió y mi único sueño de convertirme en uno.

Inhalo suavemente al ver la armadura de cuero oscuro que moldea a cada Venator fuerte. Mis ojos viajan desde unos pocos que están de guardia en cada esquina del pueblo hasta una de las Venators femeninas. Ella mantiene su postura firme mientras el sol brilla sobre los diseños de llamas que envuelven sus antebrazos de cuero, como si ese fuego estuviera preparado para aniquilar la existencia de cualquier cosa que dañe nuestra tierra.

Observándolos a todos, mi vista pronto capta el color rojo frente a mí—una banda en el brazo de otro cazador. Desde aquí, una persona normal no podría distinguir los grabados, pero yo los conocía. Había visto esa marca del dragón de escamas doradas, rugiendo con el fuego envolviéndolo, por mi padre...

Solo los líderes de los Venators la tienen. Por eso, al levantar la mirada para ver quién es este líder, un sentido de sorpresa me invade al ver lo joven que parece el Venator. Cabello corto cobrizo que se asemeja al color de las llamas que también bordean sus brazos, desordenado en el cuello. Los brazos musculosos y definidos, mientras los cruza, llaman mi atención. Y por lo afilado de su rostro, se podía ver incluso desde aquí que era sin duda un hombre apuesto—un guerrero de clase.

Sus ojos, del color que sean, se dirigen a mí, y por un minuto, ninguno de los dos hace un esfuerzo por apartar la mirada.

—¿Qué están haciendo aquí? —guardo la luna en mi bolsillo con cautela, y le pregunto a Illias, inclinando ligeramente la cabeza mientras el Venator y yo seguimos mirándonos.

—Parece que están patrullando —dice, afirmando lo obvio. Le doy una mirada severa, y él suspira—. Tal vez se avistó un dragón cerca. Tendría sentido, ya que muchas casas han tapiado sus ventanas.

Un dragón... no habíamos tenido un avistamiento en nuestro pueblo desde—desde aquel día, hace nueve años.

Girando la cabeza de nuevo, el Venator no aparta la mirada. Lo fulmino con la mirada, esperando que sea el primero en desviar la vista, y para mi satisfacción, lo hace, pero un tirón en sus labios me hace cuestionar qué encuentra tan divertido.

Estoy preparada para ir allí y preguntárselo yo misma cuando Illias enlaza un brazo con el mío y me arrastra lejos de otro carro que pasa.

—Vamos a la casa de Ivarron y terminemos con esto de una vez.

Cierto... Ivarron.

A/N

Hola a todos, soy Rina (Karina). Espero que estén disfrutando los capítulos hasta ahora.