Capítulo ocho, segunda parte: Listas de enemigos

Más tarde esa noche, cuando Freya decidió que quería probar a tallar como yo, le presté mis herramientas y la dejé trabajar en unos trozos de madera de roble en nuestra habitación mientras yo cortaba un pedazo de sus viejos vestidos. Le hice agujeros con mi cuchillo de caza antes de ponerme la capa y salir a los jardines cerca de los establos, donde un estanque yacía rodeado de arbustos y flores de iris azul.

No es que hubiera planeado salir de mi habitación al principio, pero el aburrimiento se había apoderado de mí, y pensé, ¿por qué no salir a atrapar ranas?

No iba a quedármelas; Solaris sabe cómo reaccionaría Freya si trajera una rana, pero... hacía tiempo que necesitaba sentir algo familiar.

Mientras la luz de las velas desde dentro de los Barracones proyecta sombras sobre el césped y las estrellas nocturnas brillan iridiscentes, me agacho cerca del borde del estanque, recogiendo rocas y piedras. Las ranas prefieren refugio, por eso estoy construyéndoles una pequeña cueva.

Coloco el vestido cortado a un lado, que até en un nudo en el extremo como una especie de red. Rebuscando con mis dedos desnudos, recojo algo de barro antes de encontrar un gusano y también lo pongo dentro de la cueva improvisada.

Sacudiendo mis manos contra el lino de mi túnica, me deslizo sobre el césped y llevo mis rodillas hasta mi barbilla, esperando y esperando... y esperando.

Hasta que el sonido de pies mojados se escucha dentro de la cueva que construí y los croares de una rana se profundizan desde dentro.

Agarrando mi red, quito algunas de las rocas y fijo mis ojos en la rana, no más grande que mi puño. La recojo, asegurándome de que su peso no caiga por algunos de los pequeños agujeros que hice mientras levanto la red a la altura de mis ojos y sonrío por mi éxito. Todos saben que capturar cualquier animal es bastante difícil. Sin embargo, parecen gravitar hacia mí, para mi desdicha cuando se trata de otras criaturas también.

—Siempre hay algo nuevo cada vez que te encuentro.

Oh, mierda.

Girando y casi tropezando con mi capa, me enfrento a la mirada curiosa de Lorcan sobre mí.

—¿Siempre apareces en todos los lugares donde estoy? —levanto una ceja, consciente de que estoy siendo defensiva.

—Estoy de guardia, y simplemente te vi hurgando en el suelo sola —con las manos detrás de él, inclina la cabeza hacia un lado—. Pensé en comprobar si no te habías vuelto loca.

Frunzo el ceño, pero no me da tiempo para replicar.

—¿Qué hay ahí? —señala mi mano y la red de seda lavanda.

—Una rana.

No esperaba esa respuesta. Aun así, se ríe, recordándome cómo Freya había dicho que nunca lo había visto sonreír antes.

—¿También odias esas?

—No... —mi ceño se profundiza—. Yo... iba a dejarla ir. Sintiéndome obligada a liberar a la rana, me agacho hasta el suelo, sacudiendo la red mientras salta. La piel brillante, como los colores del bosque, es visible incluso en la noche mientras la veo desaparecer y el agua se ondula desde el estanque estancado antes de levantarme, enfrentándome a Lorcan de nuevo.

Un pliegue entre su frente mientras mira hacia el estanque y luego hacia mí.

—¿Puedo preguntar por qué la atrapaste en... —asiente hacia la red— eso?

Miro la red en mis manos.

—Solía ser una trampera. O aún lo soy...

—Y lo extrañas —afirma, la misma curiosidad ahora goteando de su voz.

—Lo hacía desde que tenía trece años. No soy como tú, que estás acostumbrado a esto desde joven.

Sus ojos se desvían hacia sus botas de sabatón, dejando escapar una suave risa incrédula.

—Te sorprendería a lo que estaba acostumbrado antes.

Inclino ligeramente la cabeza. Antes de llegar a la ciudad, no había preguntado mucho, sentía que no era mi lugar hacerlo, pero ahora quería saber cosas.

—¿Y qué es eso, si puedo preguntar?

—Bueno, si debes saberlo, señorita Ambrose, fui un sin hogar después de la muerte de mi padre. Mi madre murió al darme a luz, y para cuando llegué a la ciudad, el General me encontró en las calles descalzo y desnutrido.

Un suspiro parece dejarme mientras trato de ocultar la sorpresa en mi rostro. No esperaba que se abriera así... Todo de una vez.

—Lo siento mucho —mis palabras se tropiezan entre sí.

—Fue hace mucho tiempo —lo descarta, pero pude sentir un rastro de ira por un segundo antes de que desapareciera—. Deberías entrar. Odiaría que ocurriera un ataque y que fuera mi culpa porque estaba... distraído —murmura, y frunzo el ceño al recordar cómo usó la palabra que yo había dicho el primer día de entrenamiento. Había disfrutado mostrándome diferentes técnicas de lucha durante la semana... Molestamente.

Levantando la barbilla, ignoro su petición de entrar y en su lugar digo— Freya me dice que nunca ha habido un intruso en los barracones antes.

—Freya... no estuvo aquí durante dos años. No hubo ataques durante años antes, pero últimamente, los cambiantes se han vuelto más impredecibles.

Casi me sobresalto con la palabra impredecibles.

—¿Incluso con polvo de acero?

Su cabeza se mueve hacia mí.

—Las paredes lo contienen, pero eso no significa que no puedan infiltrarse en los campos, donde hay menos.

—O tal vez se están volviendo inmunes —digo en un murmullo. Si el Ladrón Dorado no se ve afectado por él, ¿quién dice que otros de su especie no lo estén? ¿Quién dice que no haya atravesado las murallas del castillo antes?

Lorcan me observa en silencio, intrigado por mi respuesta. Después de un rato sin decir una palabra, asiente.

—Tal vez, señorita Ambrose —con eso, mira más allá de los barracones y hacia las torres del castillo, girando como si fuera a irse.

—Espera —le llamo apresuradamente. Se detiene, con los hombros anchos y el cabello castaño claro iluminado por la luna, rozando justo debajo del cuello de su armadura. Una vez que se vuelve hacia mí, digo— Sé sobre el Ladrón Dorado.

Me estudia cuidadosamente, casi como si hubiera levantado un escudo que ni siquiera la diosa del sol Solaris podría atravesar.

—Vi un cartel en la ciudad —añado, mordiéndome el labio inferior—. ¿Es realmente tan difícil de atrapar?

—Supuestamente —dice, mirándome con las cejas fruncidas—. Es inteligente a su manera, pero hay una cosa que hemos llegado a saber.

—¿Qué es eso?

Su labio se contrae, y la satisfacción se desprende de él.

—No puede volar.

Eso solo me hace cuestionar más.

—¿Por qué no?

—Ha estado haciendo lo que hace el tiempo suficiente para que rastreemos cómo nunca ha volado, no como otros cambiantes con los que nos hemos encontrado.

Frunzo el ceño. Tiene que haber una razón por la que no puede volar. Los dragones siempre han sabido cómo hacerlo por sí mismos. Es un instinto para ellos desde que nacen. Incluso un mortal convertido en cambiante—si ha sobrevivido a la mordida, claro—puede volar con facilidad. Tal vez sufrió una lesión en algún momento que no sanó sus alas. Pero eso solo abre más preguntas para alguien que se supone es poderoso, con todos los poderes de dragón y inmune al acero.

—¿Por qué todos dicen que no tiene debilidades, entonces? —pregunto—. Seguramente no poder hacer lo único para lo que nació podría ayudarnos.

—Excepto que lo que le falta en vuelo lo compensa con todo el poder y agilidad que tiene.

Un suspiro agudo se escapa de mí, sin querer hacerlo tan fuerte, pero el Ladrón Dorado ya está poniendo a prueba mi paciencia.

—Una vez lo vi... —la mirada de Lorcan de repente parece estar a kilómetros de distancia—. Hace unos años en uno de los distritos. Usé una lanza contra él, pero sus reflejos eran más fuertes. La agarró en el aire, la partió por la mitad y la lanzó antes de que atravesara mi armadura, mi pecho y todo hasta el otro lado.

No digo una palabra. Solo lo miro en blanco, en shock. El Ladrón Dorado es peligroso; sí, todos pensaban en él de esa manera, pero ¿cuál era su propósito al robar si probablemente es él quien está creando esas nuevas criaturas?

¿Era una distracción? Si no son los gobernantes de diferentes tierras yendo en contra del tratado, entonces ¿cuál era el objetivo final del Ladrón Dorado en esto?

—Lo atraparemos —digo al fin, con una determinación repentina en mi voz—. Sé que lo haremos. Solo tengo que resolver la parte de Ivarron.

—Eso espero, una amenaza como él... —se detiene, haciendo una mueca y mirando hacia otro lado como si todo el asunto fuera demasiado frustrante—. Solo ten cuidado... los cambiantes no son los únicos peligros en Emberwell.

Se refiere a la nueva raza...

—Lo seré —digo, aunque no soné muy convincente.

—Bien —asiente antes de inclinar la cabeza—. Entonces te dejaré disfrutar el resto de tu noche, señorita Ambrose.

—Nara —corrijo, viendo cómo preferiría no tener formalidades. No estaba acostumbrada a ello—. Puedes llamarme Nara.

Sonríe, una blanca y hermosa luz contra la noche.

—Buenas noches, Nara.