Capítulo dos: Positivamente malvado
Durante años, se ha sabido que la casa de Ivarron está ubicada más allá de la plaza del mercado. No se veía alma alguna aparte de unas pocas casas con techos de paja. Una tez apagada que realmente es nuestro pueblo.
Suspiro, mirando la puerta rota, su exterior de madera—al igual que todos los lugares aquí—con moho en los bordes. Un olor a carne podrida sube por mi nariz cuando finalmente entro junto a Illias. Él tiembla a mi lado mientras miramos alrededor a los estantes inclinados con frascos que contienen dientes, pelos y garras, otra vista en descomposición de lo que alguna vez pudieron haber sido esas cosas.
Ivarron solía ser un trampero, vendiendo criaturas a la ciudad mucho antes de que yo naciera. No fue hasta que me atrapó cazando un goblin en el bosque a los trece años que me utilizó a mí en su lugar. Joven y tonto, hice un trato con él por el dinero que recibiría después de la muerte de mi madre un año después de la de mi padre. Era la única manera de ayudar a Idris cuando ni Iker ni Illias podían encontrar trabajo.
—¿Sangre de hada?
Me vuelvo hacia Illias mientras agarra un frasco de rojo iridiscente de los estantes. —No toques nada— le siseo, y él inmediatamente lo suelta, levantando los brazos en señal de disculpa mientras logro atraparlo entre mis dedos.
Suelto un suspiro, lanzándole una mirada severa mientras la vela de cera parpadea sobre nosotros, la única fuente de luz después de que Ivarron se negara a instalar ventanas. Voy a colocar el frasco de nuevo cuando unos pasos pesados se acercan desde lejos.
—Nara— dice una voz áspera pero fácilmente reconocible como la de Ivarron.
Miro a mi lado, guardando abruptamente el frasco en el bolsillo de mi funda, y ahora enfrento a Ivarron. Su fino cabello castaño claro está peinado hacia atrás, mostrando un solo ojo verde funcional y el otro un vidrio pálido.
Mostrando sus dientes torcidos, dice —Qué sorpresa tan agradable—. Se quita el polvo de su chaqueta de hilo azul marino. —¿Capturaste al Rumen?
—No— afirmo con firmeza. —La caza estuvo mal esta mañana.
Él entrecierra su único ojo y tararea. —Es bueno que me caigas bien, Nara— dice, moviendo uno de los anillos que adornan sus manos marchitas. —Porque eso significa que me costaste una gran venta hoy. Los Rumens son bastante populares en la ciudad.
—Entonces quizás puedas atrapar uno tú mismo la próxima vez—. No muestro indiferencia. —He oído que se sienten atraídos por seres hambrientos de dinero.
Illias tose, ocultando una risa cuando lo miro y luego a la cara nada divertida de Ivarron. Da unos pasos lentos hasta que estoy sobre él. Incluso con su pequeña estatura, no muestra miedo ni cobardía. —No olvides tu lugar conmigo, niña—. Rechina los dientes. —Puede que seas mi mejor cazadora, pero aún tengo más poder sobre ti—. Su ojo de vidrio se mueve hacia Illias. —Y ambos sabemos dónde están tus debilidades...
Mis hermanos.
El cuero de mi guante cruje mientras cierro lentamente el puño. Illias se mueve en una barrera protectora, pero coloco mi otro brazo contra su pecho. Lo miro con un movimiento de cabeza, haciéndole saber que no hay necesidad de intervenir. A pesar del lado cariñoso y amoroso de Illias, tampoco podía soportar que nos amenazaran.
Ivarron suelta una risa, mirando a Illias con desdén. —Espero que atrapes algo bueno mañana por la mañana si quieres tu salario de la semana— dice. Una sonrisa sombría aparece mientras me mira de nuevo. —He oído que un hada de agua del lado norte de Undarion ha llegado.
Oh, cómo desearía apuñalarte.
—Atraparás lo que haya que atrapar al amanecer—. Sonrío con rigidez en su lugar y agarro a Illias del brazo, sin decir otra palabra mientras nos doy la vuelta. La risa áspera de Ivarron resuena en su casa antes de que salga furiosa por las puertas y vuelva a respirar aire fresco.
—Lo odio... lo odio— dice Illias. No podría estar más de acuerdo, pero tampoco puedo negar que Ivarron me entrenó bien desde joven y me proporcionó suficiente conocimiento sobre cualquier criatura. —Maldita seas, Nara, por involucrarte con alguien peligroso.
Resoplo, sin decir una palabra, y lo apresuro por las calles. Las conexiones de Ivarron con los comerciantes de la ciudad son lo que me mantiene trabajando para él. Idris una vez intentó sacarme de esto. Aun así, su enfrentamiento con Ivarron no ayudó a la situación cuando algunos de sus hombres encontraron a Iker fuera de la taberna un día y lo dejaron apenas respirando como advertencia.
—Nara, ¿me estás escuchando?
—Sí, pero ¿qué puedo hacer al respecto ahora?— Me detengo cuando veo una figura alta a lo lejos, con un chal gris que reconozco de inmediato. —Mierda, Idris— murmuro, mirando a Illias, que coloca el borde de su mano contra la frente y entrecierra los ojos por el sol.
—¿Qué hace Idris—oh— dice casualmente antes de darse cuenta de lo que está pasando y pone una cara, abriendo los ojos. —Oh... oh, parece enojado.
De hecho, eso es cierto. El ceño habitual de Idris no se desvanece ni una vez mientras se disculpa con algunos aldeanos y se dirige hacia nosotros. Su cabello castaño hasta los hombros se balancea con cada paso firme. Es el color que comparten mis tres hermanos en comparación con mis mechones dorados como la miel—cortesía de los genes de mi padre.
—¿Crees que tenemos tiempo para correr?— Hago una mueca, notando que Idris se acerca evidentemente.
—No— dice Illias. —Pero tal vez si fingimos estar haciendo algo—y él está parado frente a nosotros, ah, hola hermano, buen día—
—Ambos a casa— Idris aprieta los dientes, intercambiando miradas entre Illias y yo. Su voz baja y dura, como siempre. —Ahora.
¿Enfrentar a Idris o a un Rumen? Elegiría al Rumen de nuevo.
Para cuando llegamos a nuestra cabaña apartada al otro lado del pueblo, ya es pasado el mediodía. La brisa ligera—a pesar de que Emberwell normalmente nunca es fría ni siquiera en los meses de invierno—mueve mechones de mi cabello mientras me acerco a las paredes de piedra gris y al polvo de acero atrapado en ellas para evitar cualquier posibilidad de un dragón. Dicen que es una debilidad para ellos; sin embargo, es difícil de obtener a menos que vengas de la ciudad. Afortunadamente, trabajar para Ivarron tenía sus ventajas cuando le robaba, como el frasco de sangre de hada en mi bolsillo de la funda.
Irrumpo por la puerta de madera, avanzando con pesadez. La luz me envuelve desde las ventanas abiertas, algo en lo que Ivarron debería considerar invertir. Mis ojos luego recorren las tallas decoradas con flores que he hecho en cada esquina de nuestra casa destartalada. Mis herramientas de cuchillo descansan en el suelo a un lado, que Idris me había regalado en mi cumpleaños hace unos meses.
—Ahí están ustedes— dice Iker, levantándose de la silla de madera junto a la chimenea. Frunzo el ceño, notando que está acunando un conejo de color blanco puro en uno de sus brazos mientras se acerca.
Preguntaría cómo, qué, cuándo y por qué, pero tenía demasiado miedo de cuál podría ser la respuesta. Me vuelvo, siguiendo sus movimientos mientras se coloca al lado de Idris e Illias al otro.
Aprovechando la oportunidad con los tres frente a mí, los miro—a sus rasgos. Cómo nuestras narices suaves y respingadas de Illias y mía difieren de la ligeramente torcida de Iker, donde los hombres de Ivarron lo golpearon. A pesar de todo, todos compartían esa misma mandíbula definida cubierta por una fina capa de barba y lo que todos nos conocían... las manos de los Ambrose. Fuertes, ásperas, llenas de creatividad incluso con los dos dedos de Illias en una y mi cicatriz irregular.
—¿Amenazando con matar a Kye?— La voz llena de rabia de Idris me arrastra de vuelta al problema actual. —¿En serio?
Mantengo mi rostro neutral. No es como si fuera a actuar en consecuencia... por ahora.
—¿Sabes lo que es que alguien más que trabaja contigo venga corriendo y diga que necesitas controlar a tu hermana?
Parece que Kye realmente tiene un deseo de muerte.
—Si me permites— Illias se acerca a mi lado con cuidado, señalando con un dedo en el aire. —Ella tuvo una mañana difícil tratando de capturar un Rumen—
Le suplico en silencio que no continúe, pero ya era demasiado tarde, ya que Idris me mira con los ojos entrecerrados.
—¿Qué?— Alza la voz. El tono dorado de su piel, como el de los cuatro, palidece al mencionarlo. —¿Tienes idea de lo peligrosos que son? No hay cura si te muerden, Nara.
—Sabes que cazo criaturas. ¿Por qué te alteras tanto por esto?
—Porque estás herida— señala y mira hacia mi muslo, que no logro cubrir con mi capa. —Y porque son depredadores letales.
Sé que lo son. Los Rumens se encuentran principalmente en nuestro territorio, donde el calor es siempre prominente y anidan alrededor de los volcanes al norte. Algunos dicen que evolucionaron de serpientes, pero eso es desconocido. —No puedo simplemente detenerme— susurro, mirando abatida.
—Entonces lidiaré con las consecuencias de Ivarron si es necesario, pero ya no trabajarás para él—. Eso hace que levante la cabeza con el ceño fruncido porque Idris ya lo había intentado en el pasado, y no terminó bien. No para ninguno de nosotros. —Cuando mamá enfermó, me encargó que te cuidara, pero ¿cómo puedo hacerlo cuando estás ahí afuera poniéndote en peligro—
—Mamá puede haberte encargado eso— digo, acercándome y fortaleciendo mis palabras. —Pero no te corresponde decidir qué es lo mejor para mí y qué no.
Idris se burla, sacudiendo la cabeza como siempre ha hecho conmigo. Mi puño se cierra, harta de que actúe de esta manera. Durante ocho años, ha tenido que cuidarnos, cargando con el peso de la muerte de nuestros padres, cuando ninguna fue su culpa. Pero ni una sola vez se detuvo a pensar que no necesitábamos que decidiera todo cuando yo era perfectamente capaz de hacerlo por mi cuenta.
—Nara, creo que—
—No— interrumpo a Illias pero mantengo mi mirada fija en Idris. —Una y otra vez, has estado en desacuerdo conmigo en todo. Cuando te dije que quería convertirme en Venator, me cerraste la puerta, pero sé con certeza que papá habría estado orgulloso si significaba que estaba llevando a cabo lo que él una vez fue—. Mis fosas nasales se ensanchan. —Tengo veintiún años, Idris. No soy una niña, no soy una chica tonta, y no soy una maldita humana débil que—piensas—que—soy.
Silencio.
Un silencio absoluto y ensordecedor mientras sigo mirando directamente a los ojos de Idris, remolinos de azul y verde en su iris se iluminan contra el rayo de luz. Son del mismo color que los míos y los mismos que tenía nuestra madre.
No me habría importado no retroceder. Desafiar a Idris era un hábito mío, pero, por supuesto, Iker interviene con un silbido y una sonrisa, dando una palmada en el hombro de Idris. —Te ha dado una buena, hermano.
—Cállate, Iker— dice Illias. —Desapareciste toda la noche en la taberna y no volviste hasta las primeras horas del amanecer.
—Y con buena razón— dice Iker, cubriendo la oreja del conejo. —Escuché que Idris cocinó un venado espantoso.
Todos lo miramos, sin saber si decirle cómo un conejo no era un alce. Idris es el primero en suspirar profundamente, decidiendo ignorar a Iker mientras me dice, —Cúbrete esa herida antes de que se infecte—. Y pasa junto a mí.
Iker exhala con sorpresa. Los rizos cortos caen sobre su frente antes de que mire a Illias, quien sonríe incómodamente en un intento de hacerme sentir mejor. Apenas levanto el lado de mis labios ante la realidad de que hemos tenido demasiadas de estas disputas contra Idris.
Más tarde, por la noche, después de una tensa comida donde nadie habló excepto cuando peleaban por el último pedazo de pan, termino en el baño. Me quito el corsé color rojizo junto con la talla de luna y la correa de la funda, quedando en una camisa blanca suelta mientras lo coloco todo sobre el lavabo astillado.
Exhalo profundamente, mirando al espejo y pasando mis dedos por los costados de mi cuerpo. Aunque Iker e Illias encontraban imposible conseguir un trabajo estable, estaba agradecida de que Idris y yo pudiéramos proporcionar fondos suficientes para la comida. Algunos días todavía tenía que cazar para que hubiera una comida en nuestros platos, y otros, no era necesario. Aun así, independientemente de si estábamos hambrientos o no, mi figura natural nunca perdió sus curvas. Algo que agradezco a mi madre.
Mis manos bajan lentamente hasta mis muslos hasta que hago una mueca y miro la herida de ese Rumen. Había puesto hierbas y la había vendado después de que Idris me lo dijera, y por supuesto, Illias se ofreció a ayudar, pero mi lado terco, así como lo molesta que me sentía hacia Idris, me hicieron irme furiosa.
—¿Hey, cazadora?— Cuatro golpes molestos, y el apodo me dice que es Iker al otro lado. —¿Puedes cubrirme si Idris pregunta dónde estoy?
Pongo los ojos en blanco, sabiendo que va a salir a intentar engañar a la gente para que le den dinero en la taberna.
Sus golpes continúan, con susurros fuertes de mi nombre una y otra vez, pero no respondo mientras giro ondas de cabello dorado y lo tejo en una trenza medio recogida.
Rápidamente agarro mi luna y me doy la vuelta. El pomo de latón se siente frío contra mi piel mientras abro la puerta y veo la mano de Iker en el aire mientras su mirada se enfoca en cómo golpeo mi pie en el suelo impacientemente. —No deberías salir— digo, mirando por encima de su hombro al conejo mordisqueando sus patas. —Tienes una nueva mascota que cuidar, no querrías que dejara la puerta abierta y se escapara, ¿verdad? O peor, que comieras la cena de mañana y te dieras cuenta de lo que es.
Él parpadea, entrecerrando los ojos con una leve diversión. —Oh, eres positivamente malvada.
—Compartimos la misma sangre, así que tú y yo ambos, Iker—. Le doy una palmada en el hombro con una sonrisa y me alejo, dirigiéndome afuera y hacia los jardines frontales que llevan a montones de bosques y vegetación.
Me detengo y contemplo los inusuales tonos de púrpura que realzan el cielo nocturno y me recuesto sobre las gruesas capas de hierba. Subo mis rodillas hasta mi pecho y envuelvo mis brazos alrededor mientras levanto la talla entre mi pulgar e índice, estudiándola bajo la luz de las estrellas.
Suspirando con nostalgia, recuerdo cómo hace unos años, mi madre me llevó a un pueblo vecino. Llevaba mi propia talla del sol antes de chocar con alguien, donde se cayó de mis manos, y en un intercambio apresurado, terminé con la luna de esa joven persona. Mi madre me dijo que era una señal... una forma de suerte. La gente de Zerathion creía que el continente—nuestro universo fue creado hace milenios con el poder del sol y la luna llamados Solaris y Crello. Que el sol siempre busca su luna, y cuando se unían, surgía de ellos un poder inimaginable.
Mis hermanos no creen que sea verdad, pero yo sí. Quería creer que había algo.
Pasan los minutos mientras giro el creciente y paso mi pulgar sobre la letra R grabada en la superficie de roble. Mi curiosidad parece crecer antes de que alguien me llame. Miro por encima del hombro, viendo la figura de Illias a través de la ventana, haciéndome señas para que vuelva adentro.
Sacudo la cabeza con humor ante lo preocupado que se pone, y me sacudo la tierra de los dedos mientras me levanto. Cuando miro mi talla una vez más, suspiro, preguntándome si algún día me devolverán mi sol mientras empiezo a regresar con mis hermanos.
