Capítulo cuatro: Nunca nos vemos a los ojos

Mi mano que sostiene la copa la deja caer. El estruendo sobre el suelo empedrado no afecta al dragón mientras se desliza más cerca. Inclino la cabeza, observando las escamas intrincadas y los dos cuernos negros, que aún brillan incluso cuando sus anchos hombros bloquean cualquier fuente de luz del sol. Un impulso antinatural recorre mi cuerpo mientras lentamente levanto la mano hacia el hocico inclinado.

Mis dedos se detienen delicadamente, cautelosos de lo que estaba haciendo aunque no me resultaba extraño. Quería ser tocado, tranquilizado, pero justo cuando estoy a punto de alcanzarlo, un sonido de cadenas envolviendo el hocico del dragón—un arma bola.

El dragón se agita y gruñe, pero más cadenas pesadas llegan a las piernas, brazos y alas, derribándolo al suelo. Retrocedo mientras más polvo se eleva y observo sin palabras cómo los Venators lo sujetan firmemente, dándose órdenes para traer la jaula-carro.

¿No lo están matando?

¿Por qué no—

Una Venator de repente agarra mi brazo, sacudiéndome como si intentara hacerme concentrar en ella en su lugar.

—¿Estás loco? Podrías haber sido asesinado—

—Sana. Esa misma voz áspera.

La Venator, que supongo es Sana, suelta mi brazo y mira hacia arriba. Sus rasgos afilados se suavizan en admiración antes de que gire, encontrándome cara a cara con esa armadura oscura ajustada a un pecho musculoso. Un fuerte aroma a cedro y especias dulces se percibe mientras mis ojos suben. Sin duda era el Venator de ayer que también me había gritado hace unos minutos.

Sus labios no son más que una línea recta mientras me contempla con tal poder y autoridad. No me aparto de él mientras miro sus ojos de bosque, la forma en que las pecas se oscurecen contra su piel marfil. Para ser un Venator, imaginé que su rostro estaría cubierto de cicatrices, tal vez incluso una nariz torcida, pero este hombre parece desafiar todo eso con lo perfectamente estrecha que es.

Él hace un gesto con la cabeza hacia Sana, y sus pasos se oyen mientras se aleja. Envainando su espada detrás de él, gemela de otra hoja, observo ambos mangos envueltos en fino cuero mientras un ornamento de un diamante rojo se sienta en la parte superior. Una diferencia con mis dagas desgastadas.

—¿Cuál es tu nombre?— Un interés agudo en su voz.

Sin embargo, lo ignoro, preguntando,

—¿Qué van a hacer con él?— Mi corazón late a una velocidad feroz mientras los Venators suben al dragón a una gran jaula-carro y los llantos de los niños aún resuenan en la distancia. No podía entender cómo no solo había presenciado otro dragón nueve años después, sino que tampoco sentía la ira de querer acabar con su vida cuando debería haberlo hecho.

—Bueno, no siempre los matamos— dice con intriga en sus rasgos mientras me estudia. —Ciertos dragones que capturamos; los usamos para pruebas de Venator o peleas en la arena.

No respondo a eso. Mi padre nunca me contó mucho de su vida como Venator, tampoco quería que nos mudáramos a la ciudad aunque tuviera dinero para hacerlo. Pero cada vez que nos visitaba—a veces meses después—siempre nos informaba de las pruebas que un Venator enfrentaba antes de jurar como guerreros. Si pasaban, claro.

—Ahora— El Venator inclina la cabeza, sus ojos taladrándome mientras mechones de cabello cobrizo caen sobre su rostro. —¿Tu nombre?

Levanto la barbilla, sin mostrar ninguna expresión excepto severidad. —Si digo mi nombre, ¿me lanzarán a las mazmorras por ayudar a ustedes, Venators?

Él ríe profundo y ronco, aunque no encuentro nada divertido. —No lo harás... pero en teoría, tengo que preguntar cómo lograste hacer eso.

—Yo— Miro hacia donde había estado a pocos pies del dragón, ya no a la vista. —No lo sé— digo, frunciendo el ceño mientras mis ojos se deslizan hacia el Venator. Él me observa pensativo, como si indagar más no le sirviera de nada, especialmente cuando yo misma no tenía respuestas.

—Lorcan— dice después de un minuto o dos, extendiendo una mano hacia mí. —Halen.

Levantando las cejas, observo cómo a pesar de que su rostro no tiene cicatrices, su mano está marcada por ellas. No las oculta como yo con las mías, ni tiene la mirada actual que yo tengo sobre su mano como si fuera extraño tocarla.

Vacilante, la tomo con mi mano enguantada y sacudo un poco demasiado agresivo de su parte. Los ojos abiertos lo delatan, pero no digo nada más que, —Naralia, Ambrose.

—¿Ambrose?— Su frente se frunce en reconocimiento, soltándome. —¿Tu padre era... por casualidad Nathaniel Ambrose, un Venator?

Eso despierta mi interés mientras asiento una vez. —¿Lo conocías? Lorcan parece tener al menos veintitantos años, pero la banda roja en su brazo me recuerda su alto estatus como Venator.

—Entrené desde joven, así que tuve la suerte de conocerlo. Era una leyenda conocida. Ahora veo de dónde sacaste esos instintos de Venator.

Suelto una risa incrédula. Mi padre pudo haber sido fenomenal en su trabajo, pero nunca me enseñó a hacer nada. No obstante, esos instintos siempre vinieron naturalmente a mí.

Él no nota mi incredulidad, sus ojos se enfocan en mí como si nada más importara. —¿Alguna vez has considerado convertirte en uno?

Las palabras me toman por sorpresa, y frunzo el ceño. Una vez que cumplías dieciséis, las cartas de reclutamiento solían llegar durante la temporada de invierno, y cada vez que lo hacían, Idris las tiraba.

Estoy a punto de responder cuando la voz que reconozco como la de mi hermano viene desde atrás. —¡Nara!

Me giro mientras Idris, Illias e Iker corren hacia mí. Los tres tienen sus túnicas cubiertas de hollín mientras las manos de Idris se aferran a los lados de mis brazos, sus ojos buscando en todo mi rostro.

—¿Estás herida?— dice Illias con los ojos muy abiertos, acurrucándose junto a Idris.

Intento abrir la boca para hacer la pregunta más importante sobre si ellos estaban heridos, considerando que salí a buscarlos, pero Idris sacude la cabeza, y un atisbo de ira templa su tono mientras dice, —Fuimos a buscarte a la tienda de la señorita Kiligra, ¿por qué no te quedaste—

—Ella nos ayudó a capturar un dragón— interrumpe Lorcan, y miro hacia atrás para ver que su mirada está únicamente en mí. —Le estaba preguntando si alguna vez consideró unirse a nosotros. Su valentía es lo que necesitamos como Venator.

Illias e Iker finalmente notan a Lorcan, al igual que Idris. Se pone rígido, soltándome, y me tambaleo hacia un lado mientras su mirada inquebrantable—sin importar que esté mirando a un Venator—se centra en Lorcan.

—Mi hermana no está interesada en convertirse en una.

—Creo que ella puede responder eso por sí misma— La mirada de Lorcan aún no se aparta de mí.

Idris cambia su postura como si esperara mi respuesta. Los muchos pares de ojos sobre mí no hacen nada más fácil. A pesar de todo, hincho el pecho, exhalando bruscamente por la nariz mientras le digo a Lorcan,

—En realidad, ha sido uno de mis sueños desde una edad temprana.

Mis hermanos permanecen en silencio. No los miro, ni quiero ver la reacción en el rostro de Idris. Él ya sabía cómo me sentía respecto a unirme a los Venators. No iba a cambiar mi opinión para satisfacerlo.

Otro Venator llama a Lorcan, llamándolo hacia las hordas de personas heridas. Él me mira, una intensidad brillante en esos ojos verdes, más nítida que cualquiera de los campos de primavera en nuestro pueblo.

—El resto de nosotros se va al amanecer— dice. —Si quieres unirte— Su mirada se dirige a Idris antes de volver a mí —Eres más que capaz de hacerlo.

Frunzo el ceño, dando un paso adelante mientras él comienza a irse.

—¿Pero no es temporada de reclutamiento?— Solo puedo imaginar cuán atrasada estaría en el entrenamiento si me uniera ahora.

Él se gira a medias. —Lo sé— Una sonrisa divertida danza en sus labios, una que evito que aparezca en los míos también mientras mis ojos lo siguen alejándose de mí.

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—No— dice Idris, colocando una jarra de agua sobre la mesa.

La agarro, pasándosela a Illias mientras él la vierte en una taza y se la entrega a Iker. Poco después de que llegamos de vuelta a la cabaña, no perdí tiempo en molestar a Idris para que me dejara unirme a los Venators. Sus respuestas eran las menos aprobatorias como de costumbre.

—¿Por qué no?— Un ceño impaciente.

—Ya sabes por qué— Suspira, caminando hacia el conejo de Iker y moviéndolo a un lado antes de que pueda masticar las botas que están junto a la chimenea. Lo sigo en un intento desesperado de que acepte mientras se deja caer en la silla, frotándose la frente cansadamente.

—No, Idris, no sé por qué. Tu respuesta siempre es que es demasiado peligroso— Cruzo los brazos sobre mi pecho. —Logré someter a un dragón. ¿Tienes idea de lo difícil que es eso?

—Ojalá hubiera podido ver a mi hermana matar a un dragón— dice Iker, y miro por encima del hombro mientras Illias le da un golpe en la parte trasera de la cabeza.

—Ni siquiera sabías que estaba ocurriendo un ataque hasta que Idris te sacó de la taberna medio dormido.

—¿Qué se supone que haga cuando la camarera está enamorada de mí y me da bebidas—

—¿Puedo recordarte a Ivarron?— Idris interrumpe a los dos mientras lo miro, observando cómo se arquea su ceja. Ivarron era lo último en mi mente cuando debería haber sido lo primero con todo lo que había ocurrido.

—Le diré que me iré temporalmente— Me estremezco ante mi propia mentira, al igual que mis tres hermanos, ruidosamente.

—Por favor, Idris— caigo de rodillas, apoyando mis antebrazos en los suyos, contemplando qué puedo decir para que acepte. Odiaba suplicar, pero aquí estoy, preparada para decirle que es mi favorito mientras Illias haría un berrinche por ello. —Esto podría ayudarlos a todos a mudarse a la ciudad. Podríamos empezar una nueva vida lejos de este pueblo... de esta pequeña cabaña nuestra. Una vez que haya jurado, podría ahorrar suficiente dinero para pagar mi deuda con Ivarron—

—¿Cómo sabes que siquiera te convertirás en uno, Nara?— Espeta. —Solo porque tuviste suerte con un dragón hoy no significa que tendrás la fortuna de tener éxito como Venator.

—A diferencia de ti, creo en mí misma— digo, bajando las cejas y conteniendo la frialdad en mi voz. Aun así, falla mientras continúo, —Padre habría creído en mí, madre también, ¿por qué es que mi propio hermano no hace tanto como para apoyarme en esto? ¿Por qué es que mi hermano elige rendirse conmigo cuando todo lo que quiero es esto? Puede que pienses que podrías haber salvado a Padre todos esos años atrás, y ahora temes que lo mismo me pueda pasar a mí, a Illias... a Iker, pero la diferencia es que no puedes cambiar el pasado, y al menos yo creo en ti para todo. ¿Dónde está eso para mí?

Una vez más, la cabaña cae en silencio. Un destello de dolor brilla en los ojos de Idris, uno donde sé que lo he empeorado.

Se levanta lentamente de la silla, sin decir una palabra, y, con pasos silenciosos, camina hacia la habitación que comparte con Iker e Illias. La madera cruje mientras cierra la puerta, dejándome allí con nada más que decepción y tristeza—tristeza porque esto es todo lo que siempre ha sido.

Me pongo de pie, girando para mirar a mis hermanos. Observo a Iker tomar un largo sorbo de su taza, luego a Illias hurgando en sus uñas.

—Yo...— Comienza suavemente. —Hablaré con él—

—No— digo. —¿Para qué molestarse, Illias? Es lo mismo todo el tiempo. Solo desearía que por una vez actuara como nuestro hermano en lugar de ser nuestro padre— Mi labio inferior tiembla, y cuando Illias da un paso para consolarme, lo empujo hacia mi habitación y la cierro con llave. Contengo cada lágrima que quiere salir, que amenaza con deslizarse cada vez que Idris y yo discutimos.

Inclino la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos, e inhalo profundamente mientras camino hacia mi cofre de madera. Estrellas, el sol y la luna forman los lados mientras remolinos de madera que había tallado llenan el resto, pero la parte superior no había sido tocada. Sacando uno de mis otros cuchillos de caza, comienzo a tallar, queriendo olvidar lo que sucedió hoy. Sin embargo, mis manos no pueden mientras la hoja da forma a las alas del dragón, las escamas y la larga cola ondulante hasta que cae la noche.

Hasta que no queda más madera por tallar.

Hasta que el sol bordea el horizonte y el amanecer despierta.