Capítulo cinco: Persiguiendo una aventura

Había salido de casa tan pronto como los pájaros cantaron entre los árboles, y el cielo era una capa de azul y dorado. Illias e Iker decidieron acompañarme a la plaza del mercado para que pudiera ver partir a los Venators. Sabíamos que los aldeanos despedirían y agradecerían por el ataque de ayer. Aun así, de alguna manera, cuando abrí la puerta de mi habitación, Idris no estaba por ningún lado. Illias mencionó que tenía recados que hacer; por lo tanto, me encogí de hombros y no le di importancia. Era mejor así. No quería más tensión entre nosotros. Ya teníamos suficiente de eso al menos dos veces por semana.

—¿Realmente necesitabas traer a tu mascota con nosotros? —le pregunto a Iker a mi lado, haciendo una mueca mientras el conejo se retuerce en sus brazos. Multitudes de personas rodean el área; algunos nos lanzan miradas duras mientras otros pisan carros rotos que aún necesitan ser despejados.

Miro a todos los demás con desdén, pero Iker no parece darse cuenta de ellos.

—Dimpy es parte de la familia ahora, cazadora —dice, sonriendo altivo—. Acéptalo.

Reprimo un gesto de exasperación antes de que mis ojos capten a Idris abriéndose paso entre grupos de mujeres en vestidos de kirtle que animan a los Venators. Una mano detrás de su espalda mientras se acerca a mí, pero la frustración que me invade desde ayer me hace girar la cabeza hacia el frente, optando por darle el tratamiento silencioso. Frunzo los labios de mal humor, observando a Lorcan estrechar las manos de los aldeanos más adelante.

Sus ojos se encuentran con los míos incluso desde allí. Un tahalí de cuero cruzado en su pecho lleva sus armas esta vez, mostrándome la autoridad que posee. Una tensión sobrenatural irradia de ambos, algo que no entendía lo suficiente, ni quería hacerlo, mientras me mira con una resolución firme.

—Dime —dice Idris suavemente desde atrás, sacándome de la mirada de Lorcan. Sin mirar, sé que está sonriendo—. ¿Debería llamar a mi hermana Venator antes de la prueba final, o ya es seguro decirlo?

Lo miro con una ceja fruncida. ¿Había estado mirando a Lorcan demasiado tiempo para que mi hermano hablara tonterías?

Su sonrisa se desvanece mientras exhala—. Creo que deberías unirte a ellos.

La sinceridad en esa frase me hace parpadear, ya sea rápido, lento, o solo una vez. No estoy segura, pero era algo que no esperaba escuchar.

—¿Estás—?

—Sé que no soy papá. —Su mirada se desenfoca mientras baja la vista. Me había escuchado ayer—. Y sé que eres lo suficientemente mayor para tomar tus propias decisiones. —Exhala, arrastrando sus ojos hacia mí de nuevo—. Pero supongo que siempre te vi como la misma hermanita que me molestaba para que le leyera historias mientras crecíamos y se rebelaba contra todo lo que no le gustaba.

Mi corazón absorbe cada palabra, y mi rostro se relaja en una cálida sonrisa ante todos los recuerdos que hemos compartido, buenos, malos, incluso los peores desde que perdimos a nuestros padres.

—Serías una gran Venator, Nara. Aunque a veces no lo parezca, siempre lo he pensado.

Nunca en mi vida pensé escuchar esas palabras de Idris, y aunque mantengo la sonrisa en mi rostro, se desvanece cuando recuerdo el problema que enfrentamos constantemente.

—¿Qué pasa con Ivarron—?

Él sacude la cabeza, su cabello hasta los hombros moviéndose con él, cortándome efectivamente.

—Hice un nuevo trato con él. Por eso no estaba allí cuando todos se fueron a la plaza del mercado. Todavía necesita un cazador, y prometí que te reemplazaría.

Mis ojos se agrandan de preocupación ante este nuevo 'trato' mientras la culpa me duele en el pecho por dejar que la ira se apoderara de mí cuando él había hecho esto por mi bien. Pero los roles se han invertido, y ahora entiendo las preocupaciones de Idris cuando se trata de cazar.

—Pero Idris—

—Creo que sé cómo atrapar a unos cuantos goblins o hadas por aquí y por allá. —Suelta una risa, señalando con la barbilla hacia su lado—. Illias me ayudará.

—Genial... Nunca puedo salir de estas cosas, ¿verdad? —pregunta Illias miserablemente, con pintura morada húmeda manchando la mitad de su mejilla mientras todos nos reímos.

Idris entonces saca una mano de detrás de él y extiende una bolsa marrón hacia mí.

—Sé que te proporcionarán todo allí, pero pensé que querrías cosas de casa.

Echo un vistazo al interior de cuero mientras él murmura. Había puesto todas las necesidades que necesitaría, incluyendo mis herramientas de tallado y dos túnicas blancas. Al levantar la vista, se rasca la nuca con una mueca, como si no estuviera seguro de cuál sería mi reacción. Pero la lenta sonrisa que se extiende por mis labios es todo lo que necesita saber mientras me pongo de puntillas y le lanzo los brazos alrededor. Él retrocede por mi fuerza bruta antes de corresponder el abrazo, una acción que no habíamos hecho juntos en años.

—Gracias —digo en el hueco de su cuello—. Gracias por creer en mí.

—Siempre amarás la aventura, ¿verdad?

—No solo la amaré, Idris —susurro con asombro mientras nos separamos—. La perseguiré.

Las palabras que mi madre había dicho en su lecho de muerte... para que siempre persiguiera cualquier dicha que la aventura me esperara.

La expresión de Idris se transforma en una mirada de orgullo antes de que mis ojos viajen hacia Illias e Iker.

—No puedo creer que me dejes atrás con Iker —murmura Illias, sin mirarme como un niño.

Sacudo la cabeza con alegría y los atraigo a ambos en otro abrazo, ignorando las quejas de Iker sobre aplastar al conejo mientras cierro los ojos.

—Los veré pronto, lo prometo. —Mi garganta se mueve mientras los suelto, mirando a los tres con nada más que sonrisas tristes. Quería llevarlos conmigo, quería que viviéramos en la ciudad juntos...

Exhalando, me giro hacia la multitud desfilante y donde están los Venators. La urgencia de que caigan lágrimas se reemplaza con la anticipación de un sueño que había estado esperando durante años.

Coloco la bolsa sobre mí, cuidando de no dejar que se enganche en mi vaina mientras me muevo entre todos. Los cuerpos se presionan contra el mío una vez que me acerco a los caballos y carruajes, pero unos dedos frágiles se clavan en mi muñeca, tirándome hacia atrás antes de llegar a Lorcan. Miro a mi izquierda y veo que la persona que me sostiene no es otra que Ivarron.

No ahora, no ahora, no ahora.

Su mirada cruel se fija en mi rostro mientras escupe las palabras.

—Idris puede haber asumido tu papel, pero no olvides dónde realmente perteneces. ¿Pensaste que al dejar este lugar—?

—Puedo conseguirte más dinero —digo rápidamente, haciendo que se interese—. Eso es todo lo que quieres, ¿verdad? Dinero para cubrir tus malditos problemas de juego. Es por eso que me usaste cuando firmé ese contrato, porque sabías que podía conseguirte todo el dinero que necesitabas sin mover un dedo.

Miro sutilmente hacia donde están mis hermanos mientras levantan la cabeza sobre la multitud, tratando de encontrarme. No pasará mucho tiempo antes de que Idris note que algo está mal, excepto que Ivarron no parecía tener planes de soltarme mientras lo miro. Parece estar reflexionando sobre lo que dije antes de acercarme más. Trato de no hacer una mueca ante su tez pálida y el olor fétido de alcohol que se filtra a través de su camisa.

—No es solo dinero lo que quiero.

—Entonces, ¿qué es? —gruño, no preparada para cumplir sus demandas.

—Hablan de un hombre —dice en voz baja y tranquila. El amanecer temprano refleja su ojo de vidrio mientras mira alrededor para asegurarse de que nadie más pueda escuchar—. Un ladrón que lleva los tres poderes de un Merati, Ardenti y Umbrati... que su sangre podría hacer a cualquiera inmortal, mucho mejor que adquirir una mordida de un cambiaformas. —Una mueca sale de mí mientras su agarre se aprieta—. El problema es que todos los Venators están tras él. Quieren matarlo, pero si lo capturas y me lo traes, no molestaré a ti ni a tus hermanos nunca más.

Las voces a nuestro alrededor parecen apagarse en alabanzas arrastradas, aunque sabía que era mi mente perdiendo el enfoque de todos. Capturar a un ladrón, llevarlo a Ivarron, y mis hermanos no tendrían que lidiar con el error que cometí al aceptar trabajar con él. Pero un ladrón que resulta ser un cambiaformas no es simple, e Ivarron lo sabe.

Su agarre finalmente se afloja, y camina hacia atrás antes de que pueda decir una palabra, pero su mirada fría permanece fija en mí como si supiera que esas últimas palabras eran suficientes para convencerme.

Me quedo congelada, viendo a Ivarron desaparecer en la multitud de gente. Contemplo girarme hacia mis hermanos, pero ellos no necesitaban ese estrés, no cuando haría cualquier cosa por ellos en un abrir y cerrar de ojos.

Girándome una vez más, mi expresión debe parecer de todo menos alegre para los demás mientras llego a donde Lorcan ajusta las riendas de su caballo blanco.

Sus ojos como trébol fresco—unos que me parecen tan fascinantes—me miran de arriba abajo. Termina de ajustar el caballo mientras su mirada sólida se detiene en cada parte de mi rostro, y una media sonrisa se dibuja en sus labios.

—¿Decidiste?

Asiento distraídamente, esperando olvidar lo que Ivarron me dijo que hiciera por ahora.

—Ya sabía mi decisión hace mucho tiempo.

—En ese caso. —Su voz se tensa mientras monta el caballo—. Montarás conmigo. —Esa mano marcada se extiende para encontrarse con la mía.

Y justo como hice ayer, la miro como una tonta idiota.

—A menos que prefieras montar con Martin —dice, y dirijo mi atención hacia él mientras gesticula con la cabeza frente a él. Frunzo el ceño, siguiendo sus movimientos hacia un chico no mayor que yo, hurgándose la nariz y escupiendo en el suelo antes de limpiar cualquier residuo en su caballo.

He visto peores.

Levantando la barbilla, digo—. En esencia, sí... —Y aparto la mirada—. Parece encantador. —No es una mentira. Una respuesta honesta porque montar con Martin parece más fácil que con Lorcan y sus constantes miradas intensas.

Lorcan resopla divertido, arqueando una ceja.

—Señorita Ambrose.

Exhalo bruscamente, sabiendo que no debería actuar con terquedad, no con un Venator.

Nos miramos a los ojos mientras agarro su mano y me subo a la parte trasera. Una primavera de sensaciones desconocidas sube por mi estómago hacia mi pecho, viendo esa misma sonrisa divertida de ayer aparecer en sus labios. Trato de no fruncir el ceño mientras envuelvo cautelosamente mis brazos alrededor de la densidad de su cuerpo y rompo nuestra mirada, mirando a mis hermanos en su lugar.

Un escozor pica mis párpados cuando me saludan. Antes de darme cuenta, la vista de ellos se aleja cada vez más mientras dejo el lugar donde crecí y a mi familia atrás.

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Cabalgamos durante horas en silencio, pasando bosques, otros pueblos y aldeas donde muchos aplaudían y mostraban su gratitud por todo lo que hacen los Venators. Fue entonces cuando el sol brillaba intensamente y el hambre se enroscaba en mi estómago que Lorcan y yo nos detuvimos en una posada en las afueras.

Apoyo mis antebrazos contra la mesa de roble pulido, esperando a que la señora que nos atendió venga con la comida. No digo una palabra mientras Lorcan escanea mi rostro y el único guante que llevo puesto.

Quiere hacer preguntas, me dice mi mente, pero antes de que pueda abrir la boca, la camarera llega, colocando dos pasteles.

Mi boca se hace agua, maravillándome con la rebanada que elegí con una capa de fresas glaseadas encima. Sin poder contener mi emoción, agarro los cubiertos y me sumerjo en ella, saboreando la fruta dulce mezclada con la masa mantecosa que se derrite en mi lengua. Encogiéndome sobre la mesa, devoro todo, incluso la última migaja, hasta que me doy cuenta de que Lorcan está terriblemente quieto. Le echo un vistazo y veo que me está mirando, en blanco, con un brazo apoyado en el costado de la mesa y sin molestarse en ocultar su mirada fija.

Lo miro con el ceño fruncido, con la boca llena mientras pregunto—. ¿Qué?

Sus cejas se levantan, pero puedo decir que está conteniendo una sonrisa.

—Nada, solo que comes como si hubieras estado hambrienta durante días.

Oh... eso.

—Crecí con tres hermanos mayores —me limpio los labios con el dorso de la mano—. Cada comida era una batalla para conseguir lo que querías. Eso y mi adoración por la comida, incluso cuando apenas teníamos suficiente para todos durante los primeros años de ser huérfanos.

—¿Cuáles son sus nombres?

—El mayor es Idris, luego Illias, y por último Iker. —Mi mirada se desvía hacia abajo. Sonrío y me pregunto si Illias estará pintando ahora mismo o si Idris estará leyendo su libro favorito mientras se queja de las constantes preguntas de Iker sobre nada en particular.

—Realmente te importan. —No lo plantea como una pregunta, más bien como un reconocimiento.

—Bueno, son mi familia. Sería extraño que no me importaran—. ¿Vas a comer eso? —Miro su rebanada de pastel intacta.

Una ligera risa sale de él, sacudiendo la cabeza mientras la desliza hacia mí.

—¿Y tú? —pregunto, tomando un bocado entero—. ¿Algún hermano o—? —A mitad de masticar, me detengo al ver cómo su expresión cambia... distante, sin sonrisa y algo que no puedo identificar merodea en sus ojos.

—No, yo, eh—. —Se aclara la garganta—. Crecí solo con mi padre hasta que falleció y vine a la ciudad.

Mira hacia un lado, y puedo decir que no era el momento ni el lugar para indagar más, especialmente cuando apenas lo conocía, así que en su lugar pregunto—. ¿Eres uno de los líderes?

Él se vuelve hacia mí de nuevo, esta vez inquisitivamente.

—Segundo al mando.

El lado de mi labio se curva, así era mi padre.

—Debes ser bueno en tu trabajo.

—Entrenar desde los catorce años ayudó.

Casi me ahogo.

—¿Catorce? Pensé que—

—El general me consideró apto para unirme antes. No es diferente a cómo vi potencial en ti ayer. —Se levanta, despidiendo la conversación como si nada. Mira a la vasta cantidad de personas cenando antes de inhalar y decir—. Vamos. Me gustaría llegar a la ciudad antes del anochecer en lugar de tener que quedarnos en algún lugar durante la noche.

Asiento, sellando mi boca mientras me levanto y lo sigo fuera de la posada hacia la cálida paz de la primavera. Ya estaba tan lejos de mis hermanos, y no sabía qué pensar de eso. Pero mientras continuábamos nuestro camino, solo pensaba en ellos. El viento me revuelve el cabello. Y a medida que pasan más horas con otros Venators posiblemente habiendo llegado, finalmente cruzamos un puente de piedra donde el aire se espesa con el calor como en pleno verano. Había oído que la ciudad era más cálida en clima, pero experimentarlo por primera vez era inimaginable.

—Bienvenida a la Ciudad de las Llamas —dice Lorcan por encima del hombro. Una sonrisa oculta adorna sus labios antes de que mire a mi alrededor con asombro. El atardecer proyecta sus sombras naranjas a lo largo de calles llenas de jóvenes y ancianos charlando y riendo. Casi todas las mujeres llevan vestidos de colores brillantes. Incluso desde lejos, se puede notar que la extravagancia de las capas de tul rojo y amarillo es de calidad superior, mientras que las túnicas de los hombres brillan por su fino hilo.

Todo... parece tan animado. Por primera vez, me siento completamente inferior en comparación con lo que estoy acostumbrada en la aldea. Más calles conducen a diferentes secciones de mercados en cada esquina que miro, y caminos más estrechos de casas adosadas de tiza roja se montan a lo largo de colinas empinadas como ríos fluyendo hacia abajo. Pilares que sostienen otros puentes pintados por encima de nosotros que pasamos tienen parejas paseando tranquilamente con los suaves acordes melódicos de violines tocando desde el lado occidental.

Cuando me concentro hacia adelante, mis ojos se agrandan al ver que la calle empedrada oscura conduce a un gran roble lleno de hojas de caléndula en el centro de todos. Pensé en tallarlo tan pronto como encontrara material para hacerlo, pero rápidamente se me va de la mente cuando veo a lo lejos altas puertas de mármol. Más allá de eso es donde supongo que están el castillo y los cuarteles de los Venators... mi nuevo hogar.