Capítulo seis: El ladrón dorado
Lorcan me guía a través de los barracones, paseando por cada nivel y los pasillos carmesí iluminados con apliques de pared con velas. Ruidos tenues provienen de diferentes habitaciones, y no puedo evitar mirar alrededor con desesperación—mucho como lo hice cuando las puertas se abrieron al castillo de Aurum y las banderas naranjas brillantes me dieron la bienvenida. Los Venators patrullaban el camino de piedra blanca mientras los mismos árboles de color caléndula que había visto en la parte principal de la ciudad nos bordeaban.
Lorcan me habló de los cuatro jardines, los campos de entrenamiento y más de quinientas habitaciones que albergaban a los sirvientes y Venators. Habría prestado más atención si no fuera por las vistas del castillo color canela, las torres de mosaico que alcanzan el cielo y la puerta de bronce del castillo adornada con el mismo escudo de fuego envolviendo a un dragón. Casi me caigo hacia atrás por lo mucho que arqueé el cuello para verlo mientras desaparecíamos al otro lado de los terrenos del castillo.
—Aquí es donde te quedarás—Lorcan se detiene justo fuera de una puerta toscamente labrada—. La armadura de entrenamiento te será proporcionada por los sirvientes, y si hay algún problema... vienes a mí.
Miro hacia la puerta y luego a él y sus ojos resplandecientes como un bosque, severos pero no fríos. Cuando inclina la cabeza, esperando que diga algo... cualquier cosa, aclaro mi garganta.
—Gracias—murmuro, queriendo fruncir el ceño por lo densa que debo haber parecido solo mirándolo.
El lado de su labio se curva una pequeña fracción.
—Te veré entrenando a primera hora de la mañana—baja la voz mientras dice—: Señorita Ambrose.
No digo nada mientras él se da la vuelta y camina por los pasillos. La complexión y la gracia que tiene prácticamente fluyen de él como una realeza apuesto dondequiera que va. Frunciendo el ceño ante ese pensamiento inusual mío, agarro el pomo de metal frío y entro.
Lavanda llena la habitación alargada mientras mis ojos recorren las seis camas individuales. Hay tres a cada lado, no diferentes a los cabeceros de roble como los de casa y un arco sin puerta donde supongo que está el baño. Frunzo los labios hacia un lado, viendo que no hay nadie aquí... extraño, esperaba no estar sola.
El último rayo de sol se extiende por el suelo de madera mientras avanzo, desabrochando mi funda y dejándola caer sobre la primera cama. Mi talla de luna creciente cae de ella, junto con el vial de sangre de hada. ¡Mierda! Había olvidado dejar eso atrás.
Me apresuro a recogerlo, tratando de colocarlo de nuevo dentro del bolsillo, cuando unos pasos suaves se acercan desde la esquina izquierda hasta detenerse detrás de mí.
Viendo que inicialmente estaba sola, mis instintos para protegerme como lo haría si alguna vez tuviéramos criaturas como goblins asaltando nuestra cabaña en casa, mi mano se desliza cuidadosamente hacia la daga dentro de la vaina.
En menos de un segundo, giro, apuntándola al frente y mirando con furia a quienquiera que tuviera que defenderme. Sin embargo, mi expresión se aplana en una vergüenza de ojos abiertos al encontrarme frente a una mujer nada menos que deslumbrante.
—¡Solaris!—Se lleva una mano delicada al pecho—. ¿Por qué demonios estás sosteniendo una hoja como si fueras a apuñalarme?
—Lo siento—digo de golpe, soltando la daga sobre la cama—. Es solo un hábito. Nunca sabes cuándo algo—alguien podría atacar—. Cada palabra que digo suena más absurda que la anterior.
Ella ríe, con hoyuelos en su piel bronceada profunda. Y la curva de su labio superior, tan afilada y prominente.
—Si te sirve de consuelo, no creo que haya habido nunca un atacante o intruso en los barracones antes. Si lo hubo, nosotras, las aprendices, nunca lo supimos—se interrumpe con un jadeo—. ¿Estás compartiendo habitación conmigo? ¡Oh, qué maravilloso si es así! He estado completamente sola desde los meses de invierno, y ha sido tan triste.
Rápidamente miro las otras camas y baúles al borde con desconcierto.
—Entonces, ¿no hay otros ocupantes?
—Oh, había...—frunce los labios—. Pero muchos no querían compartir habitación conmigo. Su mirada solemne se desvía detrás de mí hacia la funda extendida sobre la cama, y antes de que pueda preguntarle la razón de lo que acaba de decir, sus manos alcanzan mi luna.
—¿Qué es esto?—La examina mientras mis ojos se agrandan, sin esperar que la gire entre sus palmas como un juguete—. ¡Es preciosa! ¿La hiciste tú?
Devuélvela, devuélvela, devuélvela.
—No—la agarro justo cuando se le escapa de los dedos y la recupero contra mi pecho protectivamente. Una sobrerreacción que no pretendía hacer, pero es la única forma de suerte que he tenido durante años. Nunca salgo sin ella.
Ella inclina la cabeza hacia un lado, y los rizos de obsidiana negra fluyen hasta su cintura delgada—más delgada que mi figura curvilínea—enmarcando su rostro delicado y pómulos altos.
—¿Qué significa la R?
—No estoy segura—suspiro, pasando el pulgar sobre el grabado antes de guardarlo—. El nombre de alguien, supongo. La persona con la que me topé hace años.
—Soy Freya, por cierto—cambia de tema, y noto cómo sus ojos marrón oscuro tienen un anillo verde alrededor del iris. Parece de mi edad, aunque un pie más baja que yo—. No te preocupes por el desorden. Estaba tejiendo en mi tiempo libre. ¿Te gusta?—Señala al otro lado de la habitación, donde una de las colchas de la cama brilla con encaje púrpura y un montón de lana sobre ella que no puedo distinguir qué es. Cómo no noté todo eso cuando entré me desconcierta.
—Yo—me interrumpe antes de que pueda intentar un cumplido.
—No es mi mejor trabajo—espera, qué grosera soy—. Se da un golpecito ligero en la frente—. No te pregunté tu nombre ni de dónde eres, aunque suponiendo por la horrible elección de ropa, ¡debes ser de las afueras!
Frunzo el ceño, mirando mi túnica negra—un desgarro en la esquina y restos de pastel de fresa en el medio. Ahora veo a qué se refería. En contraste con su vestido púrpura de hombros descubiertos y corpiño decorado con flores lilas, mi ropa era lo menos atractivo a la vista. Tratando de ocultar la suciedad en mi ropa con mi capa granate, digo:
—Naralía, aunque prefiero Nara. Vengo del sur.
Ella asiente lentamente.
—¿Has visto mucho de la ciudad?
—No, acabo de llegar—reprimo un bostezo; no había dormido nada la noche anterior.
—Bueno, eso no puede ser—coloca un dedo en su barbilla puntiaguda, tarareando—. Te llevaré a dar un tour por la ciudad.
—¿Te está permitido?
—¡Por Solaris, no somos prisioneras, Nara!—Sonríe, y yo frunzo el ceño, fascinada por su actitud alegre—. Aunque esto podría meterme en problemas con...—sus palabras salen como un murmullo, sin terminar el resto mientras agita la mano con desdén—. Vamos. Volveremos antes del toque de queda. Tirando de mi guante y sin cuestionarlo ni un poco, me saca de los barracones antes de que pueda instalarme.
El tiempo había pasado una vez que volví a salir a la ciudad animada. Freya giraba y saltaba con los brazos extendidos a los lados cuando la música callejera sonaba fuerte. La miraba cada vez que me decía que me uniera a ella. Nunca había tenido amigos antes, ni consideraba a Freya como uno ya. Aun así, su estado de ánimo alegre era bastante... contagioso. No era en absoluto alguien que pensaría que se estaba entrenando para un papel como Venator.
Contrario a mi falta de charla, ella disfrutaba guiándome por la ciudad y cómo está construida a lo largo de cuatro distritos diferentes. El primero hacia el lado occidental; Lava Grove, donde las casas de piedra se apiñaban y los pueblos exteriores llevaban a los muelles que dividían nuestra tierra del océano de serenidad y las fronteras de Aeris. Luego, hacia el lado oriental, las calles se dividían en tres. Una llamada el distrito de Chrysos, conocida por sus proveedores de ropa, joyeros finos con oro que brillaba a través de vitrales atrayendo a los codiciosos y lo que Freya consideraba albergar a gente rica y presumida.
No estaba equivocada por la cantidad de personas que se detenían a mirar lo que llevaba puesto. No hice ningún esfuerzo por discutir, ya que rápidamente me di cuenta de que ya no estaba en mi aldea, y tampoco quería hacer enemigos en mi primera noche en la ciudad.
Bueno, tal vez en otro día, sí.
Terminamos caminando hasta que cayó la noche, y los faroles de aceite llenaron las calles. Al mismo tiempo, Freya hablaba de todo a gran velocidad, algo que nunca pensé humanamente posible. Traté de captar todo lo que decía mientras entrábamos en el segundo distrito; Salus, lleno de bibliotecas de ladrillo rojizo, institutos, boticas, galerías. Frente a él, separado por un río teñido de naranja, estaban los herreros y vendedores de comida cantando sus precios en especias y animando a los civiles a comprar una bebida popular llamada escupefuego. Una cantidad insalubre de canela se vierte en la cerveza antes de prenderle fuego. El supuesto ingrediente adicional de sangre de goblin es lo que hace que uno eructe fuego, y por eso supe que tenía que probarlo.
Es por eso que ahora estamos parados frente a un puesto siendo servidos. A Freya no le gustaba debido a sus preocupaciones sobre lo peligroso que parecía ser.
Observo el color chartreuse brillante y las llamas danzando sobre la bebida mientras cierro los ojos y la inhalo por la garganta. El calor recubre mis entrañas, calentándome profundamente. Cuando abro los ojos, Freya solo me mira, esperando el fuego, pero no pasa nada.
—Creo que es bastante deliciosa—le digo, lamiéndome los labios mientras me giro y extiendo mi jarra de madera al vendedor—. Más, por favor.
El hombre me mira, arqueando una ceja delgada, y ríe con un sonido horriblemente estruendoso.
—Estoy casi seguro de que ni siquiera puedes permitirte otra—sus ojos recorren mi ropa—. Mucho menos soportar dos de esas.
Supongo que haré enemigos esta noche.
—Bueno, garantizo que cualquiera que no pueda soportarlas se siente bastante repugnado al tener que mirar tu cara, tú pri—
—¡Gracias por la bebida, señor!—Freya sonríe, envolviendo su brazo alrededor del mío y tirándome lejos de la mirada lívida del hombre. La jarra cae al suelo mientras lo miro, levantando la barbilla con indignación.
Mi mirada al hombre se disuelve mientras Freya me lleva al centro principal donde descansa el roble, y los restaurantes y tabernas nos rodean. La ciudad tenía menos gente a esta hora, y estoy agradecida de que la noche no fuera tan húmeda como antes, ya que la brisa me enfriaba significativamente.
Camino más cerca del roble pero me detengo al llegar al último distrito en el que no había entrado aún. Las calles, silenciosas y oscuras en comparación con otras secciones, como si hubieran tragado cualquier forma de vida. Cortinas rasgadas cuelgan de las paredes de piedra húmedas de diferentes tamaños, y los edificios descienden en una pendiente hacia el centro. La suciedad mancha el suelo, haciéndome cuestionar si estoy alucinando mientras me acerco antes de que Freya me arrastre de vuelta y comience a caminar en la dirección opuesta.
—No pasemos por ahí.
—¿Por qué?
—El distrito de Draggards es algo... rudo. Gente esclavizando criaturas, vendiéndolas, burdeles y—se estremece—. Brujas.
Así que ahí es donde Ivarron vendía las criaturas que capturaba para él. Me pregunto cómo reaccionaría Freya si le dijera que soy una cazadora.
—¿Brujas?
Asiente mientras tropiezo con su agarre en mi brazo, tratando de seguir el ritmo de sus pequeños pasos rápidos.
—No hacen nada, pero si alguna vez te adentras en Draggards, podrías ver exhibiciones extrañas de globos oculares y serpientes muertas.
Levanto las cejas con interés. Los años que pasé visitando la casa de Ivarron; no era ajena a esa vista. Mientras Illias palidecía ante las exhibiciones de frascos de Ivarron, yo las encontraba normales o intrigantes, por decir lo menos.
—También verás a mucha gente apostando ya por peleas en la arena entre diferentes criaturas. Así que no te alarmes demasiado cuando haya una pelea aleatoria en la calle.
Miro el estado relativamente calmado de Freya mientras me suelta. Lorcan había hablado de las peleas en la arena el día que me pidió unirme a los Venators, pero no sabía mucho al respecto.
—Que Solaris y Crello te bendigan, niña—una madre y su hija pasan junto a nosotras, ambas con sonrisas pacíficas.
—Solaris—Freya inclina la cabeza hacia ellas.
Involuntariamente, la imito antes de volver al asunto en cuestión.
—¿Dónde y cuándo ocurren estas peleas?
—Fuera de los terrenos del castillo—mira hacia las puertas de mármol—. Dos veces cada quincena, se celebran estas peleas en la Arena de Aurum, y cientos vienen a ver y hacer apuestas sobre qué criatura podría ganar. También es donde enfrentaremos la prueba para convertirnos en verdaderos Venators.
Una profunda inhalación al mencionar que enfrentaremos la prueba hace que mis entrañas se revuelvan. Todos ya habían comenzado su entrenamiento hace meses. Aunque Freya no cuestionó por qué me uní ahora, me pregunto si seré capaz de enfrentar la prueba junto a los demás. No importa cuánto crea en mí misma, debo tener algo de realismo.
Seguimos caminando mientras Freya olvida el tema de la prueba y explica su amor por probar nuevos pasatiempos. Pero me detengo rápidamente cuando algo pegado al costado de una taberna rústica llama mi atención. Entrecerrando los ojos, me acerco a ello.
Es un cartel de se busca descolorido y nada más que un boceto de un hombre sombreado en la oscuridad, lo que hace difícil ver cómo podría lucir realmente. Una máscara cubre la mitad superior de su rostro, y el nombre Ladrón Dorado está escrito en cursiva en la parte inferior, acompañado de una advertencia de que es un cambiaformas de dragón.
Mi repentina conciencia de la palabra cambiaformas de dragón me lleva a la posibilidad de quién exactamente es...
El ladrón que Ivarron me dijo que capturara para él.
—Oh, verás estos carteles por toda la ciudad—Freya se une a mi lado—. Se vuelve bastante tedioso escuchar a todos hablar de cómo él—
—¿Por qué lo llaman el Ladrón Dorado?—pregunto, sin despegar los ojos del cartel.
—Es conocido por ir robando cualquier cosa de valor antes de dejar una moneda de oro, una marca registrada suya.
Mi tono sale nada más que sin impresionar—. No suena como una gran amenaza—. Aparte de ser un cambiaformas de dragón. Aun así, tenía que tener algo de confianza en mí misma por el bien de mis hermanos.
—Muchos dicen que lo hace para irritar a los vendedores, para que usen esa moneda de oro para reponer el stock y luego él simplemente lo robe todo de nuevo—Freya frunce el ceño mientras la miro—. No puedo decir si eso lo hace un genio o no.
Un dragón sin sentido, más bien. —¿Cómo es que los Venators no lo han atrapado aún?
—Bueno... porque hay rumores—dice, mordiéndose el labio inferior nerviosamente—. De alguien creando criaturas que están matando mortales y por ese alguien me refiero al Ladrón Dorado.
Mi frente se arruga, pensando en los rumores de la señorita Kiligra. —Me han dicho que los líderes de Aeris podrían ser los que están haciendo eso.
—Eso es lo que todos piensan porque los líderes de Aeris y los Aerians, en general, son conocidos por ser imprudentes, pero créeme, de alguien que ha estado escuchando cuando los Venators de clase alta tienen reuniones—su rostro se vuelve grave, preparándose para elaborar—. El Ladrón Dorado es un cambiaformas poderoso... y los cambiaformas tienden a odiar a los mortales. Es probable que sea una rebelión de su parte, y por lo que he reunido, no tiene debilidades que faciliten atraparlo.
Mi confianza disminuye. —Pero todos tienen una debilidad.
Ella se encoge de hombros. —Eso es lo que muchos suponen, excepto que los cambiaformas son mucho más difíciles de atrapar que un dragón completo. El polvo de acero no parece funcionar en el Ladrón Dorado, y tampoco las trampas ordinarias...—sus palabras se desvanecen en un silencio pensativo.
Miro de nuevo el cartel—la palabra 'se busca' embellecida en la parte superior, y me pregunto si estoy metida en algo demasiado grande al pensar en hacer la proposición de Ivarron. Tal vez parte de mí anhelaba la idea de atrapar, ya que es todo lo que he sabido hacer desde joven.
—Deberíamos regresar—exhala Freya—. Odiaría meterte en problemas por llegar tarde en tu primer día de entrenamiento mañana.
Mirándola y su sonrisa inocente, asiento aunque no estoy segura si siquiera asentí en primer lugar, ya que mañana... Mañana sería el comienzo de lo que había querido durante años.
Nota del autor:
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