Capítulo siete, primera parte: Tensión sexual y ganas de romperse las manos

Me levanté antes del amanecer, inquieta por no encontrar la cama a mi gusto. No es que no fuera cómoda. Las lujosas colchas eran prácticamente ideales para derretirse en ellas. Pero extrañaba mi cama... mi hogar.

Suspirando al borde del baúl donde había colocado mis pertenencias, me maravillo con la armadura de cuero sin mangas que se ajusta a mis muslos en un tono negro medianoche. Escamas como serpientes superpuestas viajan desde debajo de mis pechos hacia mi cuello, donde yace el escudo de Venator con un dragón. Cuando llegué anoche con Freya, todo lo que necesitaba como aprendiz estaba cuidadosamente dispuesto en mi cama. La sorpresa en mi rostro fue infinita cuando descubrí lo bien que me quedaba la ropa de entrenamiento y lo favorecedora que era.

—¡Nara, Nara, Nara!— Freya sale del baño con la misma vestimenta que yo, mostrando su figura delgada. Sus rizos negros están recogidos en un semirecogido con una cinta de satén púrpura atada alrededor. —¿Estás lista?

Asiento, terminando de trenzar mi largo cabello antes de que ella me tome de la mano, un hábito que ya he encontrado desde mi llegada.

Me lleva por los mismos pasillos carmesí, hasta la planta baja donde unas puertas dobles de mármol abiertas conducen a un comedor. El murmullo resuena en cada rincón de la vasta sala, y mesas de caoba llenas de Venators y aprendices se sientan para desayunar. Mientras que los Venators tenían armaduras diferentes con sus intrincados diseños de llamas, los aprendices parecen vestidos con la misma prenda que yo—excepto que los hombres tienen mangas más largas.

Mis ojos se deslizan entonces hacia una pared de piedra a mi izquierda con marcas, que solo puedo suponer eran de nombres. Trato de no dejar que los pensamientos conocidos sobre lo que eso significaba se apoderen de mi pecho mientras vamos a buscar porciones de avena y pan.

Nadie nos habla ni nos mira mientras nos sentamos en los bancos, comiendo. Al mismo tiempo, Freya explica su alegría por la papilla y mira curiosamente la forma en que devoro cada bocado de comida en mi tazón.

Una vez que termina, todos los demás parecen apresurarse hacia otra gran sala ubicada más allá del comedor. Cortinas doradas hechas de gasa cuelgan junto a los grandes ventanales de vidrio y estantes de armas, llenos de arcos, lanzas, espadas y más, se montan en las paredes esmeralda.

Como un cervatillo perdido, sigo a Freya mientras todos toman sus armas. Ella elige un carcaj, colgándoselo al hombro junto con un arco. Supongo que esta era su elección habitual para luchar. Por mi parte, no elijo nada. No estaba segura de qué tomar, considerando que había muchas que quería llevar.

En cambio, caminamos hacia el arco sin puerta al final de la sala que sale a acres de campos alrededor del castillo de Aurum. Los aprendices ya estaban alineados mientras el calor del sol irradiaba hacia el brillante día. Tomando todo, noto maniquíes de entrenamiento, objetivos para tiro con arco y lanzamiento de cuchillos antes de que Freya me pellizque el costado para que me ponga en formación con los demás.

Frunzo el ceño, aunque su mirada se enfoca al frente. La sigo para ver a un hombre calvo mayor que la mayoría de nosotros, quizás de mediana edad, paseando de un lado a otro lentamente mientras Lorcan y otros Venators permanecen inmóviles detrás de él. Las manos del hombre están detrás de su espalda mientras nos mira con desdén a cada uno de nosotros. Tiene la misma banda roja que Lorcan y otros que había visto en las puertas principales. Pero lo más distintivo era su capa roja que fluía detrás de él con cada paso que daba, complementando la riqueza de su piel oscura.

—Como todos saben— comienza mientras el sol rebota en sus placas de armadura —con la prueba acercándose este verano, se espera que estén al nivel que consideramos aceptable—

—¿Es ese el General?— me inclino hacia Freya. Su voz de bronce continúa en el fondo, como si todo lo que hubiera hecho en su vida fuera gritar.

Los ojos de Freya se agrandan aunque desaparece relativamente rápido mientras se muerde el labio con ansiedad. —Sí, um, General Erion.

Esa fue una reacción bastante extraña. Una que le cuestionaría, excepto que el aire se llena de repentina aprensión, y giro la cabeza hacia adelante para ver al General Erion parado justo frente a nosotras.

Estoy a la altura de sus ojos mientras me mira durante unos momentos escrutadores antes de decir —Así que eres la hija de Nathaniel— Las líneas en su frente sobresalen. No puedo decir si está contento de que sea la hija o no. —Mi subalterno me dice que ayudaste a capturar un Ardenti— Una rápida mirada por encima de su hombro hacia Lorcan.

—Sí, señor— mantengo un tono afirmativo.

Levanta la barbilla, y la agudeza de sus rasgos pasa desapercibida mientras se ríe amargamente. —Veamos si puedes durar tanto como él.

Así que no es algo bueno para él. Se gira a medias como si hubiera terminado de analizarme. Aun así, no puedo evitar apretar la mandíbula y soltar —Con todo respeto, mi padre fue un excelente Venator. No creo que alguna vez mencionara que tú estuvieras a su nivel, independientemente de los títulos.

Se detiene, mirándome lentamente mientras su sonrisa burlona también desaparece. Lo he enfadado. Puede ver que no voy a retroceder, haciendo que su ojo se contraiga antes de mirar mi mano izquierda. —No recuerdo que eso fuera parte del uniforme.

—Y no recuerdo que los Venators fueran tan sensibles con sus atuendos— replico. El cuerpo de Freya se pone rígido a mi lado. Y puedo jurar que casi vi a Lorcan ahogarse con su propia risa si no fuera porque mi vista se enfoca en las orejas del General Erion, que se ponen de un rojo brillante.

Sus ojos marrones, fríos y mortales, se estrechan y, como un animal atrapando a su presa, me agarra, arrancándome el guante. Sus dedos hábiles se endurecen en mi muñeca mientras la gira, de modo que mi palma quede hacia arriba.

No causes más escena de la que ya has causado; siento la necesidad de recordarme mientras exhalo con fuerza por la nariz y algunos aprendices se ríen en el fondo. No miro a nadie excepto al General Erion. Mis cejas se bajan mientras su mirada recorre la piel desigual de mi palma, subiendo hasta mi antebrazo.

—Puedo ver por qué lo mantenías cubierto— murmura, insinuando una sonrisa cruel.

Con mi otra mano, enrosco los dedos hacia adentro, lo suficientemente fuerte como para poder sacar sangre. Luego miro a Lorcan. No me está mirando a mí, pero sí a mi cicatriz, con una mirada estoica en ella.

Apretando los dientes, miro al General, pero cuando estoy a punto de sacar mi mano de su agarre, él levanta mi brazo en el aire.

—Esto— dice, mirando a los demás. —¡Esto! Es un ejemplo perfecto de lo que podría pasarle a cualquiera de ustedes si no mantienen la boca cerrada...— Deja caer mi brazo con fuerza, mirándome una última vez antes de decir —Todos, dispersos.

Agarro mi mano mientras se aleja junto a otros Venators. Divertido consigo mismo y aún sosteniendo mi guante, sé que no tiene intención de devolvérmelo.

Mirando cautelosamente a mi alrededor, los aprendices susurran entre ellos, riendo mientras Freya me lanza una mirada de disculpa. Abre la boca, pareciendo que quiere decir algo, pero sacudo la cabeza, señalando que está bien, y me alejo.