Capítulo 1

Julian

Hoy fue uno de esos días.

De esos en los que solo quería sentarme y relajarme, disfrutando de un poco de paz y tranquilidad. Mi semana había sido larga y ocupada, lo cual era de esperarse cuando tienes un negocio exitoso como el mío. No es que pasara tanto tiempo en la oficina, no. Esa tortura desafortunada se la dejaba a mi Directora de Operaciones, quien amaba el trabajo más que nada y podía manejarse bien en mi ausencia. Solo necesitaba estar presente cuando se realizaban cambios, lo cual había sido el caso esta semana.

Mis planes de paz y tranquilidad fueron arruinados, o al menos ligeramente retrasados, por la reunión de la manada esta tarde. Nunca fui de quejarme, respetaba demasiado a nuestro Alfa para hacer eso. Si él convocaba una reunión, significaba que realmente era necesaria y si algo era importante para él, entonces todos lo seguíamos. Así eran las cosas, como siempre habían sido y siempre serían. De ahí el ligero retraso en mis planes.

Me estiré y me relajé en mi asiento, esperando que comenzara la reunión. Como de costumbre, había llegado temprano. Un buen hábito inculcado en mí desde muy temprana edad, y algo que había jugado un papel enorme en mi éxito actual.

—¿Ya te sientes somnoliento, viejo?

Miré a un sonriente Martín y me reí —Se necesita uno para reconocer a otro.

A los cuarenta y cuatro, Martín solo era un año mayor de lo que yo sería en unos días.

—¡Incluso tus respuestas se están volviendo un poco lentas!— rió, estrechando la mano que le había extendido antes de sentarse.

—Pueden ser lentas, pero también lo es mi envejecimiento. Lástima que no se pueda decir lo mismo de ti— respondí.

Él se rió de eso y levantó las manos en señal de rendición fingida.

—Es bueno ver que todos estamos de buen humor— dijo una voz familiar, y ambos miramos hacia arriba para ver a nuestro Alfa, Meshack, entrando en la sala.

Era alto y fuerte, su presencia llenaba el espacio con cada paso que daba. Era una fuerza a tener en cuenta, especialmente cuando luchaba, y su aura gritaba poder. Nos pusimos de pie para saludarlo, al igual que todos los demás en la sala.

Sonreí y extendí una mano. —Buenas tardes, Alfa.

Él me dio un apretón corto y firme mientras sonreía a su vez. —Es bueno verte, Julian.

Se volvió hacia todos y asintió. —Ahora que todos están aquí, podemos comenzar.

Todos nos sentamos, y la reunión comenzó, empezando con actualizaciones de nuestra última reunión y luego los nuevos desarrollos que habían tenido lugar después de eso. El primer gran tema en la agenda era la expansión de la escuela para los pequeños y el segundo era todo sobre la seguridad de la manada.

Mis pensamientos comenzaron a divagar, lejos de la reunión. El primer tema en la agenda realmente no me concernía, porque no tenía hijos. No es que no hubiera estado pensando en hijos. De hecho, el hecho de no tener descendencia había estado pesando en mi mente por un tiempo. Había logrado más de lo que jamás había soñado en mi vida, pero ¿de qué servía todo eso si no tenía un heredero para disfrutarlo después de que me fuera? Un legado para pasar a mi propia sangre; mi arduo trabajo y orgullo transmitidos a otra generación.

La razón principal por la que no tenía hijos era, por supuesto, que no tenía una compañera, alguien con quien compartir mi vida. Nunca había sido tímido entre las mujeres, todo lo contrario, de hecho. Desde el día en que tuve mi primer beso y descubrí lo placentero que era, había tenido mi buena cantidad de aventuras. Aún más en mis años posteriores, cuando había ganado la confianza que solo la edad y el éxito pueden darte. El tipo de confianza que logras cuando dejas de esforzarte demasiado; cuando dejas de perseguir y dejas que tu presa venga a ti.

Las mujeres humanas parecían sentirse atraídas por mi lado misterioso, por el magnetismo animal que no tenían idea que existía bajo la superficie. Pero mi magnetismo también resultaba funcionar con las mujeres cambiantes; mi asistente lo llamaba el 'encanto de Julian'. Fuera lo que fuera, ciertamente lo había disfrutado a lo largo de los años, y lo había disfrutado al máximo. Pero llega un punto en la vida de un hombre, ya sea humano o no, en el que intercambiar números por una noche y olvidar nombres a la mañana siguiente simplemente ya no era suficiente. Te dejaba sintiéndote vacío e insatisfecho de una manera que la intimidad física no podía arreglar.

Por eso había comenzado a pensar en tener una familia; una compañera y un hijo a quienes transmitir mis habilidades y conocimientos.

—¿En qué piensas, Julian?

Miré hacia arriba y encontré al Alfa dándome una sonrisa cómplice, como si supiera que había estado perdido en mis pensamientos y no prestando atención en absoluto. En mi defensa, estaba cansado y envejeciendo. Incluso tenía las canas en las sienes para probarlo. No es que cuarenta y dos años fuera una edad para quejarse para cualquier cambiante. Éramos mucho más fuertes, incluso en la vejez, que los humanos. Sacudí la cabeza y le devolví la sonrisa, tratando de asegurarle que estaba prestando atención a esta reunión al ciento uno por ciento. Un extra por si acaso, claro.

—¿Cuál es tu opinión sobre el tema de la seguridad?— dijo el Alfa.

—Me gustaría saber qué piensas.

—Por supuesto— dije como si tuviera alguna idea de lo que habían discutido hasta ahora. Era una suerte que estuviera más o menos al día con los temas que se hablaban entre los miembros de la manada. —Bueno, creo que es una gran idea mantener un control sobre las manadas cercanas, especialmente con la violencia que comenzó el año pasado. Necesitamos mantenernos varios pasos adelante.

—¿Y tienes alguna solución en mente?— preguntó el Alfa, y asentí.

—Podríamos implementar un sistema biométrico— sugerí. —Es importante avanzar en nuestra seguridad, y esta sería una excelente manera de hacerlo.

El Alfa consideró esto por un momento mientras alguien levantaba una pregunta dirigida a mí.

—¿Podemos siquiera permitirnos eso ahora? Esos sistemas son muy caros. Además, es muy inconveniente tratar de verificar tu identidad cada vez que intentas entrar.

Asentí. —Es un poco caro, estoy de acuerdo, pero también lo es tratar de reconstruir nuestra aldea si somos atacados sin previo aviso. Con la tecnología en constante evolución a nuestro alrededor, necesitamos aprovechar todo lo que podamos para proteger a nuestra manada. Después de todo, todos trabajamos duro por el bienestar de nuestras familias.

Varios miembros de la manada asintieron, y continué, complacido con la forma en que iban las cosas hasta ahora. Había sido algo en lo que había estado pensando por un tiempo y ahora era un buen momento para poner mi propuesta sobre la mesa.

—Tener un guardia las veinticuatro horas es genial, pero ¿qué queda como línea de defensa si esos guardias son eliminados?