Pisar con cuidado

Ava sintió cómo la calma se desvanecía al llegar a su apartamento. Su novio, Mark, la estaba esperando, con una expresión de enojo en el rostro.

—¿Dónde has estado? —demandó, su voz cargada de ira.

El corazón de Ava se hundió. Había perdido la noción del tiempo y se dio cuenta de que había olvidado avisar a Mark.

—Lo siento —balbuceó—. Estaba con Ethan, y nos entretuvimos explorando.

Los ojos de Mark se entrecerraron.

—¿Ethan? ¿Ese tipo con el que siempre estás? No me gusta, Ava. Es una mala influencia para ti.

Ava se irguió.

—¿De qué estás hablando? Ethan es mi amigo. Siempre ha estado ahí para mí.

Mark hizo una mueca de desprecio.

—Pues a mí no me gusta nada. Y no voy a tolerarlo más. Voy a hablar con mi hermana, y ella se asegurará de que Ethan se mantenga alejado de ti.

El corazón de Ava dio un vuelco. Sabía que la hermana de Mark estaba casada con Ethan, y la idea de que su amistad se rompiera era demasiado dolorosa.

—No puedes hacer eso —protestó—. No es justo.

La expresión de Mark se volvió fea.

—La vida no es justa, Ava. Y si no puedes ver eso, entonces eres demasiado ingenua para tu propio bien.

La ira de Ava estalló.

—No puedo creer que me amenaces así —escupió—. Se supone que debes amarme, no controlarme.

El rostro de Mark se torció en una mueca de desprecio.

—¿Amarte? ¿Crees que esto es amor? Solo estoy tratando de protegerte, Ava. De malas influencias, de personas que no tienen tus mejores intereses en mente.

Ava negó con la cabeza, con lágrimas en los ojos. Siempre había sabido que Mark era posesivo, pero nunca imaginó que llegaría tan bajo como para amenazar sus amistades.

—No puedo seguir con esto —dijo, su voz apenas un susurro—. Necesito espacio. Necesito tiempo para averiguar lo que quiero.

Los ojos de Mark brillaron con ira.

—Bien —dijo, su voz baja y amenazante—. Tómate todo el tiempo que necesites. Pero no pienses que no te estaré vigilando. Y no pienses que no cumpliré mis amenazas.

Ava sintió un escalofrío recorrer su espalda mientras Mark salía del apartamento. Se desplomó en el sofá, con lágrimas corriendo por su rostro. Sabía que tenía que tomar una decisión, y pronto. Su relación con Mark se había vuelto tóxica, y no podía seguir viviendo bajo su control.

Pero la idea de perderlo, de perder la vida que habían construido juntos, era casi insoportable. Y la idea de que Ethan quedara atrapado en el fuego cruzado, de perder su amistad, era igualmente insoportable.

Ava sabía que tenía que andar con cuidado, que cualquier paso en falso podría resultar en un daño irreparable. Respiró hondo, se secó las lágrimas y prometió encontrar una salida a este lío. El juego de la confianza le había mostrado que era más fuerte de lo que jamás imaginó, y sabía que podía contar con sus amigos para salir adelante.

Ava pasó los siguientes días en una neblina de confusión e incertidumbre. No podía dejar de pensar en las amenazas de Mark y las posibles consecuencias de perder su relación con él y su amistad con Ethan. Se sentía atrapada, como si no hubiera salida de la situación.

En un intento por despejar su mente, decidió dar un paseo por el parque. Mientras caminaba por el sendero, notó a una pareja sentada en un banco, riendo y tomados de la mano. Parecían tan felices y despreocupados, y Ava no pudo evitar sentir una punzada de envidia. Anhelaba ese tipo de conexión, esa clase de alegría.

Mientras continuaba su paseo, se topó con un grupo de niños jugando a las atrapadas. Corrían y gritaban, completamente absortos en el momento. Ava no pudo evitar sonreír ante su naturaleza despreocupada, su capacidad de vivir en el presente sin preocuparse por el futuro.

Fue entonces cuando Ava se dio cuenta de que había estado viviendo su vida en un estado constante de preocupación y ansiedad. Había estado tan enfocada en complacer a los demás, en cumplir con sus expectativas, que se había olvidado de vivir para sí misma.

Con una determinación renovada, Ava decidió enfrentar a Mark. No podía permitir que él controlara su vida por más tiempo. Lo llamó y le pidió que se encontraran en un lugar neutral.

Al llegar al café, respiró hondo y se recordó a sí misma que ella estaba en control de su propia vida. Se acercó a Mark, que estaba sentado en una mesa, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—He estado pensando mucho —dijo Ava, con voz firme—. Y me doy cuenta de que no puedo seguir viviendo así. No puedo dejar que dictes cada uno de mis movimientos y amenaces mis amistades.

La expresión de Mark se endureció.

—¿Qué estás diciendo, Ava?

—Estoy diciendo que necesito espacio —respondió Ava—. Necesito tiempo para averiguar lo que quiero, sin que estés respirando en mi cuello. Y necesito que dejes de amenazar mi amistad con Ethan. Él es importante para mí, y no voy a permitir que destruyas eso.

Los ojos de Mark se entrecerraron.

—¿Entonces, qué? ¿Vas a alejarte de mí? ¿De todo lo que hemos construido juntos?

Ava negó con la cabeza.

—No me estoy alejando de nada. Solo necesito tiempo para aclarar las cosas. Y necesito que respetes eso.

La expresión de Mark se suavizó.

—Entiendo —dijo, con voz baja—. Lo siento, Ava. Solo quiero lo mejor para ti. No quiero perderte.

Ava sintió una oleada de compasión por Mark. Sabía que él la amaba, a su manera. Pero también sabía que no podía seguir viviendo en un estado constante de miedo y ansiedad. Necesitaba encontrar su propio camino.

—Aprecio eso, Mark —dijo Ava, con voz suave—. Pero necesito hacer lo que es mejor para mí. Y ahora mismo, eso significa tomarme un tiempo para mí misma.

Mark asintió, con una expresión resignada.

—Entiendo —dijo—. Solo quiero que sepas que siempre estaré aquí para ti, pase lo que pase.

Ava sonrió, sintiendo un peso levantarse de sus hombros. Sabía que el camino por delante sería desafiante, pero también sabía que tenía la fuerza y la resiliencia para enfrentar lo que viniera.