Capítulo 3 Primeras impresiones

Alison sacudió la cabeza, tratando de despejar el mareo que nublaba su mente.

Vio un hipopótamo con una corbata roja caminando erguido y regañándola—probablemente Steve. También había dos figuras que nunca había visto antes—un ganso blanco alto con ropa clara y una postura perfecta, y un mono más pequeño con ojos agudos.

Oliver había estado observando a Alison con atención.

Era ciertamente joven, pero más bonita de lo que esperaba. Pequeña, con rizos castaños dorados y ojos claros de color marrón claro, se parecía a una muñeca que las niñas adorarían. Sus mejillas llevaban un suave rubor y su expresión parecía inocente, casi inofensiva. Pero esos ojos desenfocados, claramente experimentando alucinaciones, hicieron que Oliver se mantuviera en guardia.

Sospechaba que podría estar bajo los efectos de las drogas.

Oliver intercambió una mirada con Taylor, listo para inmovilizar a Alison si era necesario. Había presenciado de primera mano que sus habilidades de combate eran formidables.

—Matthew, ¿estás bien?— Steve soltó de repente un grito. Había estado revisando el estado de Matthew cuando inesperadamente recibió un puñetazo en la cuenca del ojo.

Matthew había perdido toda racionalidad. Después de liberarse de Steve, se lanzó de nuevo hacia Alison.

Oliver maldijo, dirigiendo a Taylor para que manejara a Matthew mientras él se concentraba en bloquear a Alison.

—¡Ganso blanco grande, hazte a un lado!— Alison hizo un gesto de alejamiento hacia Oliver.

Oliver se detuvo, señalándose a sí mismo con una expresión de duda. —¿Ganso blanco grande? ¿Yo?

Detrás de él, Taylor llamó ansiosamente —¡Sr. West, no puedo manejar esto! ¡Algo anda mal con este tipo!

Alison levantó la voz. —¡Está teniendo un episodio maníaco! ¡Monito, solo noquéalo!

—¿Episodio maníaco?— La voz de Taylor se elevó con sorpresa. —Espera, ¿quién es 'monito'?

Al final, fue Oliver quien dejó inconsciente a Matthew, poniendo fin a la caótica escena.

Steve llamó al médico de la escuela mientras sostenía su ojo lesionado. El doctor llegó rápidamente, y Matthew fue llevado en una camilla. Steve lo siguió, sin presentar a Oliver y Taylor a Alison.

Alison se apartó el cabello despeinado de la cara e intentó ir al área de descanso para echarse una siesta. Al ver que Oliver y Taylor la seguían, les dio una mirada confundida. —La oficina de Steve está en el tercer piso. Pueden esperarlo allí.

—Estamos aquí para verte a ti— le recordó Oliver, suprimiendo su molestia. —Soy Oliver. Teníamos una cita hoy.

Si hubiera sabido que se encontraría con eventos y personas tan problemáticas, no habría venido.

'Lo mejor será terminar esto rápido', pensó.

—Eres tú— Alison recordó de repente, llevando a Oliver y Taylor a una sala de reuniones donde se sentaron frente a frente.

Taylor rompió el hielo. —¿Has oído hablar del caso del Triple Ahorcamiento? Lo estamos investigando. Algunas pistas encontradas en los cuerpos necesitan interpretación de un experto en estudios religiosos. Inicialmente planeamos consultar al Profesor Rose, la autoridad en estudios religiosos, pero desafortunadamente, está en el extranjero y actualmente es inalcanzable. Su asistente te recomendó a ti.

Los nervios excitados de Alison se calmaron gradualmente, y sus síntomas se fueron disipando, revelando las verdaderas apariencias de Oliver y Taylor.

El "ganso blanco" en realidad era bastante apuesto, aunque sus fosas nasales parecían alzadas, dándole una apariencia de desdén hacia ella.

Alison consideró si lo había ofendido de alguna manera.

Como no era su problema, debía ser el de él.

Por el comportamiento y la vestimenta de Oliver, podía decir qué tipo de persona era—arrogante, engreído, difícil de tratar.

Alison decidió lidiar con estos dos rápidamente. Necesitaba ir a casa y dormir.

—¿Qué te gustaría preguntar? —inquirió Alison.

Taylor miró a Oliver, reacio a revelar detalles del caso sin su aprobación.

Oliver asintió levemente, señalando a Taylor que revelara la mínima información—solo lo suficiente para desalentar a Alison.

—Las tres víctimas en la escena estaban colgadas boca abajo, mirando hacia afuera con sus espaldas juntas, formando un triángulo equilátero. Sospechamos que esto representa algún simbolismo religioso. ¿Alguna idea? —preguntó Taylor.

—Los triángulos son símbolos comunes, y colgar boca abajo sugiere juicio o castigo —dijo Alison—. ¿Había alguna marca especial en los cuerpos?

—¿A qué te refieres? —vaciló Taylor.

—¿Como tatuajes o símbolos en sus caras, extremidades, pechos o espaldas? —aclaró Alison.

—Sí —Taylor asintió—. Cada una de las tres víctimas tenía diferentes marcas talladas en su piel con un cuchillo: un sol, una luna y...

Miró a Alison, haciendo una pausa deliberada.

—Estrellas —respondió Alison.

—¡Exactamente! —dijo Taylor emocionado—. ¿Sabes a qué religión está relacionado esto?

—Sol, luna y estrellas, una combinación muy común —murmuró Alison, sacando su teléfono.

La mirada inquisitiva de Oliver cayó sobre sus manos.

—¿Planeas buscar en línea? Solo admite que no sabes. No desperdicies nuestro tiempo y energía.

—Lo que sé no está disponible en línea —desafió Alison, levantando una ceja y mostrando la pantalla de su teléfono a Oliver—. Mira esta ilustración.

La pantalla mostraba una imagen dibujada a mano que mostraba a dos hombres y una mujer con túnicas blancas puras, cada uno con marcas en sus pechos: un sol, una estrella y una luna. Tenían las manos levantadas sobre sus cabezas como si estuvieran animando, con los ojos medio cerrados y expresiones de paz y alegría. Sin embargo, estaban boca abajo, suspendidos en el aire con sus cabezas apuntando hacia abajo. En las sombras circundantes, numerosos adoradores estaban arrodillados.

Oliver no pudo controlar su expresión de sorpresa. ¡La escena del crimen era prácticamente una recreación de esta imagen!

—¡Eso es! —exclamó Taylor, golpeando su muslo emocionado—. ¿Quién dibujó esto? ¿Es algún ritual religioso? ¿Quiénes son estas personas colgadas? ¿Qué representan los símbolos?

Oliver finalmente miró a Alison adecuadamente.

—Dinos todo lo que sepas. Nombra tu precio.

Taylor rápidamente explicó a Alison.

—Mi jefe quiere decir que si puedes proporcionar información, estaríamos muy agradecidos. El pago es solo una forma de agradecimiento. Si no te gusta eso...

—Me gusta mucho —Alison no estaba interesada en agradecimientos verbales sin valor—. ¿A quién no le gusta el dinero?

Oliver estuvo de acuerdo.

—Proporciona la información por treinta mil dólares. Ayúdame a resolver el caso con éxito, cien mil.

—Trato hecho —Alison envió la ilustración al teléfono de Oliver—. Esto no es un ritual religioso per se. Hace unos años, mientras viajaba al extranjero, compré un libro de segunda mano en una librería callejera. Dentro había siete ilustraciones dibujadas a mano y poemas escritos a mano, autor desconocido. Si los necesitas, los buscaré cuando regrese a casa y te enviaré fotos.

—Definitivamente los necesitamos. Gracias —Oliver transfirió inmediatamente diez mil dólares como depósito.

Prefería este tipo de arreglo financiero a lidiar con cortesías sociales. Mientras Alison pudiera ayudarlo a descubrir la verdad, podría pasar por alto generosamente sus rarezas y groserías.

Habiendo concluido su negocio, Oliver se levantó para irse.

Alison los acompañó fuera de la sala de reuniones, solo para ver a Steve acercándose desde el otro extremo del pasillo con un ojo amoratado y una expresión severa.

—¡Alison, el señor Thompson quiere verte en su oficina de inmediato!