Capítulo 4 El sobrino del director

Arthur Thompson, el director de la Academia St. Thomas, era un hombre ocupado que vivía mayormente en rumores. Estudiantes y profesores solo lo veían durante las ceremonias de apertura y clausura de cada semestre.

Pero Alison estaba tranquila cuando se trataba de conocer a esta figura importante.

Steve la miró, su ojo izquierdo hinchado, creando una apariencia asimétrica que resultaba algo cómica.

—Alison, ¿entiendes lo que hiciste mal?

Alison se disculpó con facilidad practicada.

—No debí haber golpeado a un estudiante.

—¿Qué más? —presionó Steve.

—¿Hay más? —preguntó Alison.

—Matthew tuvo un episodio maníaco. Deberías haber evacuado a los demás estudiantes inmediatamente, luego contactar a seguridad, al médico de la escuela y a mí—no haberte peleado con Matthew mientras dejabas que los otros estudiantes miraran! —Steve bajó la voz, preocupado de que ella también lo metiera en problemas—. El señor Thompson es el tío de Matthew. Recuerda lo que te dije cuando lleguemos a la oficina del director. Necesitas mostrar el debido arrepentimiento.

Alison primero se mostró sorprendida, luego asintió obedientemente.

—Entiendo.

Taylor preguntó con curiosidad.

—Steve, ¿cómo está ese estudiante Matthew? ¿De verdad tiene trastorno bipolar?

—Matthew solo sufrió heridas leves. Los estudiantes del Programa Especial Thomas son diferentes psicológica y mentalmente de los niños normales —explicó Steve diplomáticamente—. Siempre los hemos manejado estrictamente y educado con paciencia. Incidentes como el de esta mañana son en realidad bastante raros.

Oliver sonrió con malicia.

—Deberían tener personal de seguridad y médicos adecuados. Eso sería más útil que culpar a los profesores.

Taylor se mostró algo sorprendida. ¿Estaba Oliver defendiendo a Alison?

Steve sonrió con amargura.

—Lo hemos intentado antes, pero los niños son muy reacios a ver guardias y médicos —miró a través de la puerta abierta hacia la sala de recepción, notando el café sin tocar en la mesa, e invitó cortésmente a Oliver y Taylor—. ¿Quieren venir a mi oficina a tomar un café?

Oliver declinó. Una vez de vuelta en el coche, Taylor comentó.

—El Programa Especial es básicamente una instalación psiquiátrica para adolescentes. Alison debe tenerlo difícil.

El Programa Especial Thomas tenía solo 22 estudiantes, pero ocupaba un piso entero. Además de las aulas y los baños, tenía su propia cafetería, dormitorio para las siestas de la tarde, sala de lectura, sala audiovisual e incluso una zona deportiva considerable.

Tal espacio tan grande para solo 22 estudiantes parecía excesivo, pero desde otra perspectiva, sus actividades estaban confinadas a esa área desde la mañana hasta la tarde. Los estudiantes regulares que veían las esquinas de los escritorios acolchadas y las ventanas con barras desde el interior no sentirían envidia. Más bien, ¿no desearían los estudiantes del Programa Especial, al mirar desde el piso superior a los demás corriendo en el patio soleado, esa libertad?

Taylor miró a Oliver en el espejo retrovisor. Oliver, quien acababa de defender a Alison, respondió con frialdad mientras revisaba mensajes en su tableta.

—Sus problemas no son asunto nuestro. Solo recuérdale que envíe los materiales rápidamente.

Mientras tanto, Alison nunca llegó a conocer a Arthur en persona.

Arthur estaba en otro viaje de negocios. Alison habló con él a través del teléfono de su secretaria.

—Primero, bienvenida a la Academia St. Thomas —dijo Arthur rápidamente—. Ya sé sobre el episodio de Matthew. Él no es realmente un huérfano. Debido a su trastorno bipolar, sus padres renunciaron a él, y como su tío, usé algunos privilegios para colocarlo en el Programa Especial. Esta no es la primera vez que olvida su medicación y causa problemas. Aunque no apruebo del todo tu método de manejo, estoy agradecido de que ninguno de los dos resultara herido. Si necesitas compensación, puedes solicitarla.

—Eso no será necesario—

Arthur la interrumpió.

—Steve suele ser suficiente para manejar a Matthew. No interfieras demasiado. Mi única condición es que Matthew no resulte herido. Finalmente, por favor, corrige tus métodos de enseñanza pronto y usa enfoques más suaves.

Los anuncios del aeropuerto para el embarque de pasajeros se escucharon a través del teléfono. Arthur terminó la llamada apresuradamente. Alison devolvió el teléfono a la secretaria y dijo con tristeza:

—Apenas pude decir algo.

La expresión de la secretaria se mantuvo impasible.

—El señor Thompson no necesita que hables. Solo tienes que escuchar lo que dice y ejecutarlo.

La secretaria le dijo a Alison que podía irse, luego tomó una taza vacía y se dirigió a la sala de descanso. Alison notó a otra joven asistente en la oficina. Una vez que la secretaria se fue, la asistente suspiró aliviada.

Alison inició una conversación.

—El señor Thompson y su secretaria son realmente intimidantes.

La asistente asintió repetidamente en señal de acuerdo.

—¡Dímelo a mí!

Alison preguntó:

—¿Matthew causa problemas a menudo? No puedo ser la primera profesora llamada aquí, ¿verdad?

Quizás porque ambas eran mujeres jóvenes, la asistente respondió sin precaución.

—Matthew causa problemas con frecuencia, pero en efecto eres la primera llamada por golpear a un estudiante.

—Escuché que Matthew ha tenido conflictos con muchos profesores. ¿Fue la profesora desaparecida acosada por él? —preguntó Alison, fingiendo interés casual.

Sospechaba que la desaparición de Lucy estaba relacionada con el Programa Especial. Matthew era el estudiante más emocionalmente inestable; si había acosado a Lucy, esta asistente probablemente lo sabría.

—¿Te refieres a Lucy? —la asistente hizo un gesto despreocupado—. No lo creo. Vi a Matthew sentado en el coche de Lucy una vez. Parecían llevarse bien.

Alison se quedó congelada por un momento.

—¿Cuándo fue eso?

La asistente dijo con incertidumbre:

—¿A finales de mayo? La escuela había terminado, y creo que Matthew necesitaba ir a algún lugar, así que Lucy le dio un aventón. ¿Por qué preguntas?

—Solo por curiosidad. El escritorio de Lucy está justo al lado del mío, y no puedo evitar preguntarme sobre ella —dijo Alison, desviando la conversación, y se fue antes de que la secretaria regresara.

Esta información inesperada hizo que Matthew se convirtiera en la persona de mayor interés para Alison.

Al día siguiente en clase, Matthew estaba sentado con las piernas cruzadas, jugando en su teléfono. Alison pasó casualmente junto a él.

Matthew puso su teléfono boca abajo en el escritorio y miró a Alison con desdén hasta que se alejó.

Aunque se movió rápidamente, Alison alcanzó a vislumbrar la pantalla de su teléfono. El hombre en el video le resultaba familiar.

Alison pronto lo reconoció como el pequeño streamer que había descubierto el caso del triple ahorcamiento.

Habían pasado varios días desde el incidente, y los videos e imágenes que circulaban en línea habían sido prohibidos, sin embargo, Matthew mostraba un gran interés en el caso.

Después de clase, Alison recibió una llamada de Oliver.

Sin cortesías, Oliver fue directo al grano.

—Solo enviaste unas pocas imágenes y algunos poemas crípticos. ¿Qué significan?

—¿Quieres saber? Eso costará extra —dijo Alison perezosamente, recostándose en su silla.

Oliver sonaba molesto.

—Nombra tu precio.

—No quiero dinero —dijo Alison—. Me interesa este caso. A cambio, cuéntame sobre el progreso de la investigación.

—Eso viola los protocolos de confidencialidad —Oliver consideró durante unos segundos—. Ya que estás interesada, ¿por qué no investigamos juntos? Hablemos cuando nos veamos.

Alison recordó que Matthew era recogido por Steve después de la escuela, dejándola sin oportunidad de acercarse a él fuera de clase. Aceptó.

—Termino de trabajar al mediodía. ¿Dónde debo encontrarte?

Oliver respondió:

—Enviaré a alguien a recogerte. Nos vemos luego.