Capítulo 6 Tres cuerpos suspendidos

Al menos tres personas expresaron su desacuerdo con la perspectiva de Alison.

El primero en hablar fue el examinador forense Vincent Woods.

—Después de la autopsia, no encontramos lesiones externas en las tres víctimas, excepto por los patrones tallados en sus pechos. La causa de la muerte fue hiperemia cerebral que llevó a un aumento dramático de la presión intracraneal, edema cerebral y ruptura vascular. Generalmente, la hiperemia cerebral no causa la muerte inmediata—el proceso toma al menos varias horas. Pero las marcas de cuerda en los tobillos de las víctimas indican que no intentaron ningún auto-rescate durante esas horas—no porque no quisieran, sino porque no podían.

Vincent tenía 38 años, de complexión delgada, con una palidez enfermiza debido a su alergia a los rayos UV. Usaba gafas sin montura que complementaban su apariencia refinada. Generalmente afable, se volvía intimidantemente intenso cuando se trataba de su campo de expertise.

—Las tres víctimas tenían grandes cantidades de alprazolam en sus sistemas—un sedante comúnmente usado para tratar el insomnio y la ansiedad. Hace efecto dentro de una a dos horas después de su administración oral, circula por el torrente sanguíneo y tarda al menos dos días en ser completamente eliminado del cuerpo. En otras palabras, las víctimas ya estaban inconscientes antes de ser colgadas boca abajo.

—Vincent, ¿por qué molestarse en explicarle tanto a ella?—Susan Watson, cuya especialidad era el disfraz encubierto, miró a Alison con desagrado—. ¿Cómo podría alguien que se suicidó colgarse boca abajo?

Colgarse boca abajo requiere un esfuerzo completamente diferente al de colgarse uno mismo.

Alison permaneció imperturbable ante el desafío, respondiendo con calma:

—Tienes razón, pero el suicidio no contradice tener un asistente en la escena.

Susan murmuró:

—Qué tontería.

Oliver levantó la mano, señalando a Susan que se callara.

—¿Un asistente? Esa es una idea interesante. Taylor, cuéntale a Alison sobre las tres víctimas.

—¡Sí!—Taylor comenzó su informe—. Víctima Landon, hombre, 28 años, ambos padres fallecidos. Tiene una hermana cuatro años menor. Después de la muerte de sus padres, fueron criados por separado por su tía y sus abuelos maternos, por lo que los hermanos no eran particularmente cercanos. Landon formó una banda callejera con amigos, ganando dinero a través de actuaciones—ingresos inestables. Tuvo varias relaciones fallidas. Sus amigos lo describieron como leal y optimista. Su hermana se va a casar pronto, así que Landon planeaba dejar la banda y encontrar un trabajo estable.

—Quincy, hombre, 52 años, conserje en el Mayfield Mall. Persona muy honesta. Casado una vez temprano en la vida, sin hijos. Ha estado soltero desde que su esposa murió de una enfermedad hace veinte años. Recientemente conoció a una novia a través de familiares, planeaba casarse de nuevo, y actualmente vivían juntos en una relación estable.

—Linda, mujer, 33 años, manejaba una tienda de comestibles con su madre. A menudo ayudaba a mendigos, personas sin hogar y jóvenes con problemas. Rescató muchos gatos y perros callejeros. Los vecinos la describieron como de buen corazón, mientras que los familiares pensaban que era demasiado blanda. Recientemente, la madre de Linda sufrió una enfermedad grave que requirió cirugía cardíaca pero ya se ha recuperado.

Oliver miró fijamente a Alison.

—Todos tenían situaciones de vida positivas. ¿Te parecen personas que se suicidarían?

Alison movió su dedo índice.

—No son solo las personas desesperadas las que se suicidan. ¿No has visto noticias sobre extremistas que se inmolan o se mutilan? Esas personas estaban lavadas del cerebro.

Oliver no estuvo en desacuerdo. De hecho, había considerado esa posibilidad.

—Pero la hora de la muerte fue alrededor de las 11 PM. Retrocediendo, tomaron el alprazolam entre las 5 y las 6 PM. En ese momento, Landon estaba solo en el restaurante del primer piso del Mayfield Mall. Quincy terminó su turno en el centro comercial a las 6:30. Linda estaba celebrando el alta hospitalaria de su madre en un restaurante, luego fue de compras. Alrededor de las 7 PM, Linda fue sola al baño y posteriormente desapareció. Hay una fuerte posibilidad de que fueran seleccionados al azar y drogados en el centro comercial.

—No—insistió Alison—. El asesino está imitando el ritual de Manifestación Divina del cuadro. El asesino debe haber seleccionado cuidadosamente a los individuos para ser sustitutos de Dios. A primera vista, las tres víctimas parecen no tener nada en común, pero todos son personas amables y ordinarias sin mucho dinero. ¿Sabes qué tipo de personas se sienten más atraídas por individuos así?

Antes de que otros pudieran reaccionar, Oliver ya lo había deducido.

—Estafadores.

Alison le dio una mirada aprobatoria. —Estafas telefónicas, fraudes publicitarios, estafas matrimoniales, esquemas piramidales—algunas personas son naturalmente ingenuas y fácilmente manipulables.

Taylor se rascó la cabeza. —¿Los estafadores matarían a personas y las colgarían boca abajo?

Alison respondió. —Los estafadores normales no lo harían, pero los lunáticos anormales sí. Y esta persona probablemente es metódica, cautelosa y está insatisfecha con el mundo real o la sociedad.

—De hecho—. La expresión de Oliver cambió ligeramente. Si ese era el caso, la posibilidad de asesinatos en serie aumentaba significativamente.

Emitió instrucciones de manera decisiva. —Taylor, tú y los demás deben contactar a las familias de las víctimas por separado. Confirmen si las víctimas fueron estafadas recientemente, se unieron a grupos extraños o se obsesionaron con actividades inusuales. Reexaminen los puntos de intersección en las interacciones sociales y los rangos de actividades de las víctimas. Quiero resultados antes de la cena.

—¡Sí!

Más tarde, Taylor organizó la nueva información y la informó a todos. —Las tres víctimas habían sido estafadas múltiples veces. El año pasado, Linda garantizó un préstamo para un amigo y terminó con una deuda de $270,000. Su madre originalmente poseía dos tiendas de abarrotes, pero vendió una para pagar la deuda. La enfermedad repentina probablemente fue causada por el estrés de esta situación.

—La novia de Quincy confesó.

Oliver, que había estado mirando su tablet, levantó la vista. —¿Los mató ella?

Ante la mirada penetrante de Oliver, Taylor no se atrevió a bromear más. —No, es una estafadora matrimonial que apuntaba a los ahorros de Quincy, pero Quincy estaba en bancarrota—sus ahorros fueron estafados o prestados a colegas.

Taylor admiraba mucho a Alison, quien había predicho todo correctamente.

—Recientemente, cuando Landon se emborrachaba, mencionaba repetidamente un lugar donde los deseos se hacen realidad. Sus amigos le preguntaron dónde, pero se negó a decirlo. Gastó $20,000 en una pulsera de cristal que supuestamente trae felicidad y se la dio a su hermana—. Taylor se veía serio. —Por coincidencia, Linda también le regaló a su madre una pulsera de cristal similar. Quincy compró un adorno de cristal el mes pasado, supuestamente para traer buena fortuna. Ya hemos enviado a alguien para recoger estos artículos; regresarán en breve.

—Excelente—. Oliver sintió que el caso finalmente se aclaraba un poco, aligerando su estado de ánimo. Al ver que se hacía tarde, invitó generosamente a todos a cenar.

En el restaurante, Alison notó que Susan la miraba con desdén varias veces.

Confundida, quiso preguntarle a Helen al respecto, pero Helen se sentó junto a Susan, evitando la mirada de Alison.

Alison sacó su teléfono para enviarle un mensaje a Helen, solo para darse cuenta de que no tenía su contacto en las redes sociales.

—Alison, agreguémonos como amigas—. Una voz femenina y amable vino de su lado. Era Lillian Sánchez, una mujer amable responsable de la logística y las finanzas en el equipo de Oliver.

Después de agregarse, Lillian comenzó a chismear. —¿Qué piensas de Oliver?

Alison reflexionó por un segundo. —Su cara es aceptable, pero su personalidad no es muy buena.

Oliver estaba a punto de entregarle el menú cuando escuchó esto, retiró su mano y se burló, diciendo que ella no tenía buen gusto.

—¿Hay muchas mujeres con buen gusto?— le preguntó Alison.

Oliver ordenó la comida con calma, ignorándola.

Lillian negó con la cabeza sonriendo. —Lo acaban de dejar otra vez. Siempre lo dejan. Las mujeres con buen gusto son raras, de hecho.

Alison también se rió, señalando a Oliver burlonamente, vengándose de su vergüenza anterior.

Después de la cena, el grupo regresó a la villa. Alison pensó que ir a casa solo significaría otra noche sin dormir. En lugar de soportar la larga noche sola, prefería sumergirse en el caso, olvidando temporalmente la presión por la desaparición de Lucy.

Por la mañana, un Oliver renovado bajó las escaleras y notó las ojeras de Alison, preguntando sorprendido. —¿Te quedaste despierta toda la noche?

Anoche, algunos miembros del equipo habían regresado arrastrándose a sus habitaciones, mientras que otros se habían quedado tirados en el suelo, roncando fuerte.

—Las habitaciones de invitados están en el tercer piso. ¿No te lo dijo Lillian?— Oliver frunció el ceño.

—No estoy cansada—dijo Alison, luego soltó un gran bostezo.

—Son casi las siete. ¿Debería llevarte a la academia?—preguntó Oliver.

Alison negó con la cabeza. —Solo tengo una clase por la tarde los miércoles. Tomaré un taxi más tarde.

—Vamos, te invito a desayunar—. Oliver agarró las llaves del coche y se dirigió hacia afuera.

Alison lo siguió, murmurando sobre lo que quería comer. Lentamente, sus párpados se volvieron pesados y, una vez más, se quedó dormida en el coche de Oliver.