Capítulo 7 Sospechas de insomnio

—¿Me drogó de alguna manera? —murmuró Alison para sí misma, preocupada por lo profundamente que se había quedado dormida en el coche de Oliver dos veces.

—¿Añadió algún gas hipnótico al aire acondicionado? ¿O me noqueó cuando no estaba mirando?

Alison se pellizcó el puente de la nariz y cerró los ojos, el cansancio pesando sobre ella.

Ya era jueves por la tarde. Después de otra noche sin dormir, había tomado tres taxis diferentes, recorriendo media ciudad sin éxito. Habían pasado más de treinta y seis horas desde la última vez que durmió en el coche de Oliver, y el mundo a su alrededor se volvía cada vez más borroso y distorsionado.

Lo que frustraba aún más a Alison era su total fracaso para acercarse a Matthew en los últimos dos días. Sus preguntas sobre Matthew y Lucy entre el personal de la escuela no habían dado resultados útiles. Es más, hacer demasiadas preguntas parecía estar levantando sospechas.

Incluso el caso del Triple Ahorcamiento, en el que Matthew estaba tan obsesionado, no le había proporcionado ninguna pista. Alison se sentía como una mosca sin cabeza, perdida en un laberinto de pistas confusas y fragmentadas.

El repentino timbre de su teléfono interrumpió sus pensamientos.

—Deberías haber terminado tu trabajo a estas horas. Estoy enviando a alguien para recogerte —dijo Oliver, sin molestarse en preguntar si Alison estaba disponible. Aunque tuviera otros planes, él esperaba que ella priorizara sus necesidades.

Alison no se molestó por su tono autoritario. En cambio, su mente se llenó de alegría ante la perspectiva de finalmente poder dormir bien.

—Está bien, te esperaré en la entrada de la escuela —dijo, agarrando su bolso de lona y saliendo de su oficina. Preguntó a Oliver sobre el progreso del caso.

—Las pulseras de cristal de Landon y Linda y el adorno de cristal de Quincy definitivamente provienen de la misma fuente, pero aún no hemos encontrado al vendedor. La pista se ha enfriado por ahora —explicó Oliver—. Hay alguien en línea que dice ser un "experto en casos criminales" afirmando que todo esto fue planeado por Byron Reyes—¿has visto ese video?

—No —respondió Alison. Su interés en el caso del Triple Ahorcamiento había disminuido significativamente después de determinar que no tenía conexión con la desaparición de Lucy. Preguntó a regañadientes—. ¿Quién es Byron?

—El streamer que descubrió la escena del crimen —aclaró Oliver.

Alison hizo un pequeño sonido de sorpresa al recordar.

—Nuestra cuenta oficial recibió más de diez mil mensajes privados en un día exigiendo el arresto de Byron. Lo ridículo es que cuando mi subordinado analizó el video de Byron basándose en las afirmaciones de este supuesto experto, ¡realmente encontraron algo sospechoso! —Oliver acababa de descargar su ira sobre su subordinado, cancelando su bono del mes debido a su descuido, pero su humor seguía siendo malo.

—Voy a reunirme con Byron pronto. Helen está visitando a las familias de las víctimas, así que necesito otro analista psicológico. Tú me apoyarás —dijo.

—Entendido —Alison colgó y buscó en línea el video que Oliver había mencionado.

La cuenta se llamaba simplemente "Experto en Casos Criminales" sin credenciales profesionales. Solo habían publicado un video con un título sensacionalista que había acumulado más de diez millones de vistas.

En el video, el "Experto en Casos Criminales", que llevaba una máscara de color bronce y hablaba a través de un modulador de voz, parecía masculino. Comenzaba con gráficos comparativos del número de seguidores de Byron antes y después del incidente, seguido de un resumen del caso del Triple Ahorcamiento. El tono dramático y la música de fondo escalofriante manipulaban efectivamente las emociones. Luego venía un análisis a velocidad 0.5x de las microexpresiones de Byron durante la transmisión en vivo.

Para Alison, el video claramente parecía diseñado para aprovechar el tema de moda y atacar a Byron, pero los espectadores aparentemente estaban de acuerdo con sus conclusiones. Ríos densos de comentarios maldecían a Byron, mientras otros etiquetaban a las autoridades, burlándose de su incompetencia y diciéndoles que aprendieran algo.

No es de extrañar que Oliver estuviera de tan mal humor.

Un coche azul marino desconocido se detuvo y tocó el claxon. Alison miró y vio a Susan en el asiento del conductor.

—¿Por qué eres tú? —preguntó Alison, sorprendida.

—No es el Sr. West en persona. ¿Decepcionada? —Susan le lanzó una mirada de reojo.

—Un poco, sí —admitió Alison francamente. Se abrochó el cinturón de seguridad, preparándose para descansar los ojos.

Susan parecía irritada.

—¿Por qué no puedes tomar un taxi tú misma? ¡Todos estamos llenos de trabajo y ahora tenemos que ser tus choferes!

—Porque Oliver no me dio la dirección. Solo dijo que alguien me recogería. En realidad, tengo mi propio coche —respondió Alison, sin inmutarse por la actitud de Susan. Habiendo crecido en un orfanato, había encontrado todo tipo de trato frío y hacía tiempo que se había acostumbrado a ello.

No había necesidad de detenerse a pensar por qué alguien no la quería. Algunas personas simplemente se encuentran, viajan juntas brevemente y pronto se separan. La única persona en este mundo que realmente la amaba era su hermana Lucy.

Susan no esperaba una respuesta tan conciliadora. Notando el cansancio en el rostro de Alison, sintió una punzada de culpa.

—¿Cuántos días llevas sin dormir? ¿El trabajo en la escuela es tan agotador? Deberías descansar un poco. Vamos a la casa de Byron ahora. El señor West ya está allí. Después de que el video de ese experto se volviera viral, el teléfono de Byron ha estado inalcanzable. Nos preocupa que algo les haya pasado.

Alison miró a Susan con sorpresa, sin esperar que su exterior duro ocultara un corazón más suave.

—No te enojes por esos comentarios en línea. Esos guerreros del teclado no tienen idea de lo duro que todos trabajan —dijo Alison distraídamente, cerrando los ojos para intentar dormirse. Pero justo cuando estaba a punto de quedarse dormida, la despertó el claxon de un coche en el carril adyacente.

—¡Pip, pip, pip! ¡Como si fueras el único con claxon! —Susan bajó la ventana y tocó su propio claxon en represalia. Al volverse y ver a Alison despierta, se sintió algo avergonzada—. Perdón, olvidé que estabas tratando de dormir.

—Está bien —respondió Alison en voz baja, apretando su cinturón de seguridad, ahora completamente alerta.

Media hora después, llegaron al complejo residencial de Byron.

Sin embargo, el trastorno perceptivo de Alison estaba en pleno efecto; el mundo a su alrededor se había transformado completamente.

Susan se había convertido en un elefante con un vestido de tul azul marino y una corona en la cabeza. Su larga trompa se balanceaba mientras se movía, y sus gruesos pies emanaban poder y fuerza.

—¡Alison! ¡Susan! —Alison escuchó la voz de Taylor y se dio la vuelta para ver a un hermoso mono de pelo largo saltando hacia ellas, seguido por dos grandes aves blancas.

¿Por qué había dos Olivers?

Alison se frotó los ojos confundida, luego miró más detenidamente. Uno era un ganso, el otro un pato.

Ambos tenían cuellos largos y estirados y se balanceaban al caminar. Alison notó que uno llevaba zapatillas comunes mientras que el otro llevaba zapatos de cuero de diseñador. Naturalmente, asumió que el que llevaba los zapatos de cuero era Oliver.

—¿Vamos a ver a Byron ahora? —le preguntó.

Oliver permaneció en silencio, con los brazos cruzados, levantando una ceja mientras Alison se dirigía a Manuel Barnett en su lugar.

Manuel, un dibujante, no había estado en la villa el martes y conocía a Alison por primera vez hoy. Parecía perplejo.

—¿Hola?

Alison rápidamente se dio cuenta de su error y se volvió hacia el otro pájaro.

—¿Realmente me confundiste con otra persona? —Oliver frunció el ceño al ver la apariencia desaliñada de Alison, notando rápidamente su mirada desorientada, igual que cuando se conocieron.

—Realmente no puedo distinguir entre un ganso y un pato —murmuró Alison, luego señaló sus zapatos—. ¿En serio estás usando algo barato?

—La entrada de Byron estaba llena de pintura y basura. Mis zapatos se arruinaron, así que por ahora estoy usando estos baratos —Oliver avanzó—. No hay tiempo para charlas ociosas. Síganme, todos.

Byron, de veinticinco años y soltero, vivía solo. Aterrorizado por el incidente de la pintura, preguntó nerviosamente por las intenciones de Oliver a través de la puerta repetidamente antes de abrirla con cautela.

Alison recordó la apariencia de Byron: cara cuadrada, ojos pequeños, bastante ordinario, pero en su estado alucinatorio actual, Byron aparecía envuelto en líneas negras caóticas, haciendo imposible discernir sus expresiones.

Un aroma tenue flotaba en el aire. Las fosas nasales de Alison se dilataron ligeramente mientras preguntaba:

—¿Rociaste ambientador?

¿Alguien que estaba siendo acosado en línea, demasiado asustado para salir de casa, se molestaría en usar ambientador?

La simple pregunta de Alison hizo que el rostro de Byron registrara alarma instantáneamente.