CAPÍTULO 7: LA NIÑA CON ZAPATOS ROJOS
Tom empezó a buscar. Había una muñeca deshilachada que había perdido un ojo, un envoltorio de chocolate, una pajarita rosa, una foto de la niña y su madre, y una pequeña alcancía de plástico. La niña se agachó junto a Tom y señaló la alcancía.
Tom la sacó. La alcancía morada era semitransparente y Suzanne pudo ver que había algunos billetes y monedas dentro.
—¿Quieres darle esto a tu mamá? —preguntó.
La pequeña niña fantasma asintió con entusiasmo. El corazón de Suzanne se rompió. Recordó cómo suplicaba a su propia madre que se quedara, a cambio de todo el dinero en su alcancía.
Oh, Dios. Quiere darle a su madre sus ahorros.
La niña había viajado hasta el apartamento de Suzanne solo para poder darle a su madre sus ahorros.
La fantasma también señaló la foto. En ella, la niña aún era un bebé y la mujer sostenía a la niña con una sonrisa genuina en su rostro. Probablemente fue tomada en un momento más feliz.
—Es una foto hermosa —Suzanne sonrió a la niña. Suzanne se levantó y tomó suavemente la alcancía de las manos de Tom.
—Vamos, pequeña —salió de la habitación y la niña la siguió dando saltitos, feliz de poder darle un regalo a su madre.
La mujer ya estaba sobria y fumaba otro cigarrillo mientras abría una lata de cerveza.
—¿Encontraste lo que buscabas? —preguntó antes de dar un gran sorbo de la Heineken.
La niña se acercó a su madre e intentó abrazarla. Pero algo en su toque hizo que la mujer dejara caer su cerveza. Se levantó de un salto de su asiento, sorprendida.
Tom salió de la habitación y vio a la mujer maldiciendo su bata mojada. La cerveza se había derramado sobre ella.
—Tu hija quería darte esto —Suzanne le mostró la alcancía a la mujer.
Los ojos de la mujer se abrieron de par en par, reconociendo la alcancía. Su boca se quedó abierta y el cigarrillo cayó al suelo. Lo aplastó con su pierna desnuda y agarró la alcancía de las manos de Suzanne.
—¿Cómo…? —no pudo terminar su frase.
—No importa cómo lo sabemos. Lo que importa es que tu hija te amaba mucho. Y creo que ella hubiera querido una vida mejor para ti. Creo que entiendes lo que quiero decir —dijo Suzanne en un tono serio.
Tom estaba asombrado de lo bien que Suzanne manejaba todo esto. Si él hubiera estado en su lugar, probablemente habría destrozado a la mujer por ser una madre tan horrible. Pensó en todos esos años creciendo sin una figura materna y lo solitario que se sentía. Y aquí esta mujer tenía la oportunidad de amar a su pequeña niña, pero lo había dejado todo por el alcohol y los hombres. Sacudió la cabeza con disgusto. La niña se sentó a los pies de su madre mientras la mujer permanecía inmóvil.
—Aquí tienes una foto de las dos que ella guardaba en su cajón —Suzanne presionó la foto en la palma de la mano de la mujer.
—Nos vamos ahora —Suzanne hizo un gesto para que la niña la siguiera. La niña fantasma se levantó, enderezó su mochila e intentó abrazar a su madre. La mujer parpadeó y miró hacia abajo, pero, por desgracia, no vio nada.
Tom, Suzanne y la niña se dieron la vuelta para irse, pero no antes de que la niña le lanzara un beso a su madre.
Mientras salían de la casa, Tom le preguntó a Suzanne—¿Por qué no dejaste que viera a su hija?
Suzanne miró a la niña—La madre no habría podido dejarla ir.
—Vamos, es hora de despedirnos de esta pequeña.
Y con eso, llevaron a la niña de zapatos rojos de vuelta al apartamento de Suzanne.
La mujer se desplomó de rodillas en el momento en que Suzanne y Tom se fueron, abrazando la alcancía y la foto contra su pecho. Las lágrimas caían al suelo mientras sollozaba. Los recuerdos de su pequeña bailando por la casa, dibujando en la pared y jugando con sus latas de cerveza inundaron su mente mientras acunaba la alcancía, llorando y golpeándose el pecho. Su única hija se había ido. Y nunca la vería crecer. No habría caminar con su pequeña hacia el altar ni verla formar su propia familia. Solo había un vacío en su vida ahora. Y ninguna cantidad de alcohol o hombres podría llenar el enorme agujero en su corazón.
Mientras lloraba, una niebla oscura comenzó a formarse en el estanque detrás de su casa.
Casi era el anochecer cuando la mujer se levantó del suelo. Se secó las lágrimas de los ojos, hinchados de tanto llorar. El extraño dúo que vino a su casa tenía razón. Haría que su hija se sintiera orgullosa. Tenía un plan. Limpiaría su vida y comenzaría de nuevo. Una vida que honraría los recuerdos de su hija.
Pero justo cuando estaba a punto de encender la lámpara de la mesa, la niebla negra se filtró por la ventana desde la habitación de su hija, se deslizó y la envolvió. Le forzó a abrir la boca y se introdujo en su cuerpo mientras los ojos de la mujer se abrían de horror, confusión y dolor. Se agarró la garganta, ahogándose y asfixiándose al mismo tiempo, chocando con la mesa de café a su lado y derribando la lámpara. El blanco de sus ojos se volvió negro y su cuerpo comenzó a marchitarse como una momia. La mujer se desplomó en el suelo, jadeando por aire, su cuerpo convulsionando salvajemente antes de quedar finalmente inmóvil.
La niebla emergió de sus propios poros antes de tomar una forma más sólida y deslizarse lejos de la mujer. Se alejó, buscando otra víctima. Necesitaba más fuerza vital antes de llegar a Suzanne Summers.
Horny Mike volvería al día siguiente para encontrar un cadáver seco en el suelo a la mañana siguiente.
