CAPÍTULO 9: LA MADRE

Era el anochecer, la luna brillaba intensamente en una noche despejada y Tom estaba frente a la residencia de los Banks. Sin que Yvonne y Suzanne lo supieran, él había estado allí antes. Pero solo como invitado. Había sido invitado al baile del alcalde la última Navidad como invitado y orador. Incluso había charlado con William Banks esa noche y había encontrado al hombre tan encantador como los medios lo habían retratado.

—Te pareces a alguien que solía conocer— William había reído mientras estaban junto a la chimenea, bebiendo Chardonnay mientras un violinista pasaba junto a ellos tocando Last Christmas.

¿Te recordé a Yvonne? Pensó para sí mismo. La vida ciertamente habría sido muy diferente si hubiera crecido como miembro de la familia Banks, y no solo como alguien que llevaba el mismo apellido.

Pero lo pasado, pasado está. Estoy aquí para despedirme de él.

Tom se acercó a la puerta y tocó el timbre.

La puerta se abrió.

—¡Tom Banks!— La señora Banks sonrió radiante al ver a Tom. Él había llamado antes solicitando una visita y su petición había sido aceptada calurosamente. Parecía que William Banks no tenía mucho tiempo.

—Entra. Te estábamos esperando— la señora Banks condujo a Tom al vestíbulo iluminado brillantemente. Una criada vino a quitarle la chaqueta y Tom siguió a la señora Banks hasta la sala de estar.

De repente se sintió como un intruso. Quizás no debería haber venido.

—Gracias por recibirme, señora Banks. Mis disculpas por incomodarla a usted y a su familia.

La señora Banks sonrió cálidamente y le entregó una taza de té que la criada había traído para Tom. Era la misma mujer que había amenazado a su madre años atrás.

—Tranquilo, querido, William habría estado tan feliz de verte. Yo estoy feliz de verte. Todos hemos sido fanáticos tuyos desde que escuchamos tu discurso. ¡Fantasmas! ¡Uf! Tranquilizaste las preocupaciones de mis nietos con esa maravillosa explicación tuya. Tan simple y a la vez tan directa. Ya no tienen miedo a la oscuridad, esos niños.

Fantasmas. He conocido a unos cuantos últimamente. Pensó Tom con ironía mientras tomaba un sorbo del té Darjeeling.

—¿Cómo está el señor Banks?— preguntó, cambiando de tema. Miró alrededor pero no vio a su madre. Se suponía que se encontrarían allí.

El rostro de la señora Banks se ensombreció y negó con la cabeza,

—No está muy bien. Te dejaría verlo, pero ha sido sedado. Los médicos no pueden hacer mucho por él excepto darle morfina para aliviar su dolor. Está en la etapa 3 ahora. Lo mejor que podemos hacer es mantenerlo cómodo.

—Entiendo. Pero si no le importa, me gustaría pasar unos momentos con él. Es como el padre que nunca tuve. Es el padre que nunca tuve.

—Eso es muy dulce de tu parte, Tom. Supongo que está bien. Pero debo advertirte, no podrá responder mucho— la señora Banks se levantó, Tom la siguió. La oportunidad había llegado.

Caminaron hasta el final del pasillo y se detuvieron frente a una habitación. La puerta estaba completamente abierta y Tom pudo ver a Yvonne, resplandeciente en la luz de la noche, sentada junto a la cama de William. Ella le acariciaba suavemente la cabeza, como se acaricia a un gato. William se movió en su sueño. ¿Podría ser que sintiera su presencia?

—Julius, ¿nos disculpas un momento? Tom Banks está aquí para ver a papá— llamó la señora Banks a su hijo menor. Había estado sentado junto a la cama de su padre todo el día, sosteniéndole la mano y leyéndole su libro favorito. El joven delgado se levantó, con los ojos enrojecidos por la falta de sueño, y asintió. Sonrió cortésmente a Tom y salió de la habitación.

Yvonne vio a Tom y se levantó, indicándole que se acercara a su padre. Tom avanzó nerviosamente. Como si percibiera la incomodidad de Tom, la señora Banks le puso la mano en el hombro.

—Te daré unos momentos a solas con William. Puedes hablarle en privado.

Su gentileza lo sorprendió. Lo hizo sentir aún más culpable. Se sentía como un niño que estaba robando el caramelo de otro.

—Gracias— fue todo lo que pudo decir. La señora Banks salió de la habitación pero dejó la puerta entreabierta.

Tom se sentó en la silla del hijo menor de William. Miró el rostro de su padre. La última Navidad, Tom había hablado con un William Banks vibrante, enérgico y de aspecto saludable. Y sin embargo, el William Banks que yacía ante él ahora tenía la piel pálida y respiraba con dificultad. Tom tomó con cuidado la mano de William. Era prácticamente piel y huesos. Le masajeó suavemente los dedos.

Yvonne observaba en silencio.

Tom miró a Yvonne, susurrando —Querías que viniera a despedirme.

—Sí— dijo simplemente. Tocó la frente de William y él se movió un poco más.

Madre e hijo miraron a William Banks mientras la luz de la luna entraba por la ventana abierta. Una suave brisa levantó las cortinas, haciendo que se agitaran contra la figura resplandeciente de Yvonne.

Los ojos de William se abrieron, y por un momento, pareció que podía ver a Yvonne. Su mano se levantó ligeramente antes de caer de nuevo mientras intentaba hablar, pero solo se escucharon murmullos gorgoteantes. El monitor registró un aumento en su ritmo cardíaco y Tom se levantó, de repente preocupado de que el corazón de William Banks dejara de latir.

Yvonne simplemente colocó su mano suavemente en la frente de William —Soy yo, William. Nuestro hijo está aquí para verte.

Los ojos de William se cerraron y pareció quedarse dormido una vez más, pero no antes de que una sola lágrima se deslizara por la esquina de sus ojos.

La señora Banks entró poco después, habiendo escuchado el aumento en el monitor cardíaco. —¿Está todo bien?— preguntó con una sonrisa nerviosa, mirando a su esposo.

Tom también miró a William Banks —Sí. Todo está bien. Debería irme. Fue bueno ver a William—. Sostuvo la mano de su padre una vez más y le dio un suave apretón.

Yvonne le sonrió tranquilizadora —Nos vemos mañana en casa de Suzanne, Tom. Me gustaría pasar un poco más de tiempo con William—. Tom asintió ligeramente y se dispuso a irse. Lo que sucedió a continuación lo tomó por sorpresa. Sintió que la mano de su padre le devolvía el apretón. Miró de nuevo a William.

Podría haber sido solo un reflejo. Pensó para sí mismo. Soltó la mano y se despidió de la señora Banks.

La criada lo acompañó afuera y él salió a la noche, mirando hacia la luna llena. De repente se sintió cansado y necesitaba un hombro en el cual apoyarse.